はじめに
サッカーのアジアカップにおける日本代表の早期敗退は、かなりのインパクトを持って報じられ、現在でも様々な議論が飛び交っています。日本代表の目指すところが、ワールドカップ上位であるとはいえ、どんな相手にも万全の態勢で臨めるようにすべきでは？と思います。
代表と言えば、国際情勢を鑑み、一部活動停止していたアイスホッケーの代表戦が、来年、やっと復活するようです。日本でも一般マスコミ各社が報じていましたから、ご存じの方も多いと思います。プロ・リーグ戦と違う趣とモチベーションあふれる代表戦は格別です。
しかも、NHLトップ・プレーヤーが一同に介し、国別に分かれるため、一見、オールスター戦のような選手構成になりますが、真剣味は全く違います。いずれにせよ、国際舞台が日常に戻ると決まったことで、選手達は大喜びしています。
NHLリーグ戦で見られない「本気の化学反応」が、数年のブランクを経て、
どんな形に変化しているか、考えるだけでもワクワクするにゃ。
「新たな逸材」が多く現れているだけに、そのワクワク感は増すばかりなのだ！
引用元：NHL.com「NHL to hold 4 Nations Face-Off tournament in 2025」
マクデイビッドの熱い思いが通じた！
コナー・マクデイビッドは、カナダ代表として、最良の国際大会に出場する機会を得ました。
エドモントン・オイラーズのキャプテンは、米国、スウェーデン、フィンランドも参加する2025年のNHL4ネーションズ・フェイスオフ（大会の正式名称）で、カナダ・チームの一員としてプレーする予定です。
「その機会が与えられただけでも、夢が叶ったようなものだ」、マクデイビッドは2月2日（金曜日）に語りました。
「僕はこれについて声を大にしてきたけど、国際的にも国内でもホッケー競技の成長を目指し続ける中で、今回のことは、ホッケーにとって重要だと感じているよ」。
※マクデイビッドの国際大会出場への熱い思いは、以前、このブログでも取り上げている。詳細はこちら↓。
27歳のマクデイビッドが最後に母国代表として出場したのは、デンマークで開催された2018年のIIHF世界選手権で、カナダは4位に終わっています。
彼は、2016年のホッケーワールドカップで北米チームとしてプレーして以来、（国を代表する）トップ・クラスのトーナメントに参加していません。
（NHLの）シーズン中に行われる2025年NHL4ネイションズ・フェイスオフは、2月12日から20日までの9日間で合計7試合と、2月10日から11日の2日間の練習日で構成され、まだ具体的な都市名は決まっていませんが、北米の2つの国（カナダと米国）で開催されます。
オールスター前に記者会見
NHL選手会エグゼクティブディレクターのマーティ・ウォルシュとNHLコミッショナーのゲーリー・ベットマンが登壇した際、マクデイビッドは米国代表のトロント・メープルリーフスのフォワードであるオーストン・マシューズ、
フィンランド代表のカロライナ・ハリケーンズのフォワードであるセバスチャン・アホ、スウェーデン代表のバンクーバー・カナックスのフォワードであるエリアス・ペッターソンとともにステージに上がりました。
ベットマンは、2024年NHLオールスターウィークエンドの開催地スコシアバンク・アリーナで行われた、ドラフトキングス・スポーツブック（スポーツ・ベッティング関連の大手会社）による2024年NHLスキルズ・プレゼンテーションに先立ち、この発表を行っています。
※2024年NHLスキルズ・プレゼンテーションについては、こちら↓。
コミッショナーはまた、NHLが2026年にイタリアのミラノで開催されるのを皮切りに、2030年にも再びオリンピックに参加することを発表しました。2030年オリンピックの開催地は、今年後半に国際オリンピック委員会によって選ばれる予定です。
1998年（日本・長野）、2002年（ソルトレイクシティ）、2006年（イタリア・トリノ）、2010年（バンクーバー）、2014年（ロシア・ソチ）のオリンピックに出場するため、NHLのリーグ戦は約2週間中断しました。NHLの選手は2018年と2022年のオリンピックに参加していません。
「国際大会の日程としては、2026年にオリンピックに出場し、その2年後にワールドカップに出場し、その2年後の2030年にオリンピックに出場し、その2年後にワールドカップを開催するという目標を掲げています」とベットマンは語りました。
「そういうサイクルでいきたいね」。
ベットマンは、2025年のNHL4か国対抗戦は、来るオリンピックとその後のワールドカップ・トーナメントに向けた「ちょっとした前菜」だと語っています。
NHLというプロ・リーグが国の代表戦を仕切るというのは、
日本ではあまり考えられないにゃ。「N＝National」の言葉通りな訳だ。
トップ・クラスの選手による久しぶりの代表戦、「ちょっとした前菜」どころか、
かなりのご馳走だ！
ステージ上の選手達も大喜び
NHLトップ・レベルの選手たちが出場可能なトーナメント方式による国際舞台へ戻ろうと、マクデイビッドは先頭に立ってきました。世界選手権は毎年スタンレーカップ・プレーオフと同時に開催されるため、各国のトップ選手は参加できません。
「エキサイティングなスケジュールだね。2年に1度、2年ごとに楽しんでもらえるような、素晴らしい内容だと思うよ」とマクデイビッドは語りました。「（ステージ上の）僕たち4人ですごく盛り上がっているのがわかるね」。
4か国対抗戦の選手登録
4か国対抗試合の各チームは、ホッケーカナダ、フィンランド・アイスホッケー協会、スウェーデン・アイスホッケー協会、USAホッケーの各国内協会によって選出された23名のNHL選手（スケーター20名、ゴールキーパー3名）で構成されます。
選手は2024-25シーズンにおけるNHLとの契約を締結しており、2024年12月2日時点で、NHL選手名簿（ロースター）に登録されている必要があります。
ロースター発表の日程はすべてNHLとNHLPAが決定し、参加する各国内協会はこの夏に最初の6選手を選出し、その後に全ロースターを選出する流れになっています。
「我々は、この大会を、より大きなワールドカップへの基礎になると考えているし、選手たちにとっては重要な大会と見なしている」とウォルシュは語りました。
「このステージにいる彼らは皆、私かロン（・ヘインゼー、NHLPA事務次長）と個人的に話をして、『NHLに国際ホッケーを取り戻したい』と話しているんだ。そして、このシリーズで、我々は素晴らしい機会を得るだろう」。
ロースターの選手数はNHLでやっているものと同じなので、全く違和感はないにゃ。
むしろ、各国の23名の中に、どんな選手が入ってくるか、
それぞれの代表監督の狙いがそれで分かるかもしれない。
4か国対抗戦の試合形式
2025年のNHL4ネーションズ・フェイスオフのすべての試合は、NHLサイズのリンクで、NHLルールに従って行われます。各チームは従来の総当り形式（ラウンドロビン形式1）で3つのトーナメントゲームを行います。
チームはレギュレーション（60分間）での勝利で3ポイント、延長戦またはPK戦での勝利で2ポイント、延長戦またはPK戦での敗北で1ポイント、レギュレーションでの敗北でノーポイントを獲得します。
最も良い成績を収めた2チームが、1試合のみの決勝戦に進みます。総当たり戦（ラウンドロビン形式）での延長戦は、10分間の3対3サドンデスと、3ラウンドのシュートアウト（PK戦）で行われます。
決勝1試合の延長戦形式は、どちらかのチームが20分間のピリオドで得点するまで続ける、5対5のサドンデスとなります。
このトーナメント開催が決定したことにより、NHLは来シーズンのオールスターゲームを開催しないことになりました。
再び選手達の声
「4ネーションズ（フェイスオフ）は、出場するチームにとってエキサイティングなものになるだろうし、待ちきれない」とマクデイビッドは語っています。
スコシアバンク・アリーナ（当時はエア・カナダ・センターと呼ばれていた）で開催され、カナダ・チームが優勝した2016年のホッケー・ワールドカップ以来、NHLは国際大会に参加していません。
「どのレベルであれ、国を代表することは大きな意味を持つ。とても光栄なことだ」とマシューズは語りました。
「オリンピックや4カ国対抗（フェイスオフ）のような世界の舞台で、選手やそれぞれの国と対戦することは、選手にとっても、スポーツやファンにとっても素晴らしいことになるだろうし、僕らもそう思っている。本当に楽しんで欲しいね」。
まとめ
代表に選出されるという新たなモチベーションが選手達に加わることで、よりその能力アップが期待できます。この4カ国対抗戦の盛り上がりが世界中に広まり、スピーディーで熱い試合内容に多くの国が関心を持ってくれれば、こんなに素晴らしい事はありません。
個人的には、最近、地力を付けて、強豪国の仲間入りをしているフィンランドに期待しています。他の3カ国と比べ、あらゆる面でやや見劣りする、なんて予想が出るかもしれませんが、ギャフンと言わせてやろうと、これから強化に励めば、ドンデン返しも夢ではありません。
とはいえ、米国と並び、その実力の高さは折り紙付きである「ホッケー強大国」の欠席は、やはり寂しい気持ちになります。あの国の選手はNHLで主力クラスに必ず名を連ね、スターの座に君臨しているだけに尚更です。なんとかならないのでしょうか…。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- トーナメント形式のように勝ち進むための勝ち抜き方式ではなく、各チームが対戦相手を複数回設定し、すべての試合を行い、試合終了のたびに、各チームの勝ち数や負け数、引き分け数に応じて順位を付ける形式。 ↩︎
