はじめに
バッファロー・セイバースは、なぜ長年プレーオフから遠ざかっているのか？そして、その状況を打破するカギはどこにあるのか？
今回は、チームが抱える課題と再建のヒントを2部構成でわかりやすく解説します。セイバースの現状を整理しながら、未来への希望を一緒に探ってみましょう✨
参照記事：Sabre Noise1「Sabres keep proving they don’t know how to win (and it’s getting worse)」
セイバース、15年の迷走は終わるのか？⏳
バッファロー・セイバースは長年の苦難から抜け出せるのでしょうか？もし慰めがあるとすれば、兄弟チームのビルズ2も似たような苦境を経験し、ようやく正しい道を歩み始めました。でも、セイバースの場合、15年の低迷を20年以上に引き伸ばさないとは完全に信じていません。
しかし、時間は確実に刻一刻と過ぎており、そのペースは緩むことがない。全体的に見て、ブルー＆ゴールド（セイバースのチームカラー）はここ3シーズン、数字上は一見良くなっているように見えますが、実際は後退している状態。では、一体何が起きたのでしょうか？なぜこの繰り返しが起きるのでしょうか？
一つには、パターン化しているということですが、それは良いパターンではありません。特に得点力と守備のバランスが崩れていて、2022-23シーズンと24-25シーズン3は「誰にでも得点できるけど誰も止められない」状態でした。
2023-24シーズン、ウッコ・ペッカ・ルッコネンが実力を発揮したことで守備面が少し改善しましたが、得点力が大幅にダウン。最近のセイバース、いったい何が問題なのでしょうか？🤔
プレーオフ経験不足がチームの足かせに🛑
セイバースには十分なプレーオフ経験を持つ選手が少ないのが現状です。確かにアレックス・タックやライアン・マクルード、ジェイソン・ザッカー、コナー・クリフトンといった選手はいますが、多くの選手はまだ未経験。
実際、テージ・トンプソン、JJ・ペテルカ、ジャック・クイン、マティアス・サミュエルソン、ウッコ・ペッカ・ルッコネン、ラスムス・ダーリン、ザック・ベンソン、オーウェン・パワーの８人はNHLプレーオフの舞台を踏んだことがありません。これは23人のロースターの3分の1以上を占めます。
似たようなケースは他にもあって、たとえばモントリオール・カナディアンズは若いチームでプレーオフ経験がほとんどありませんが、違いは彼らのプレーオフ長期不出場期間はセイバースよりはるかに短いという点です。オタワ・セネターズも同様です。
つまり、ケビン・アダムズ4GMは、もっと勝利の文化をチームにもたらせる選手を何人か獲得しなければいけません。ジェイソン・ザッカー（23-24シーズン、ナッシュビル・プレデターズから）やライアン・マクルード（同、エドモントン・オイラーズから）の加入は助けになりましたし、チームもそれを必要としていました。しかし、それだけでは明らかに不十分なのです。
勝利の文化を呼び込むには経験者が必要⚡️
アダムズGMがチームをまるごと一新する必要があるとは言いませんが、多くポストシーズンを経験したフリーエージェントを数人獲得したら、セイバースはまったく別のチームになるはずだと否定しないでほしいです。
勝利の文化をバッファローにもたらす人が現れるまでは、地区で6位以上になるのは夢のまた夢です。チームはただ負け続けているだけでなく、精神的な傷も深いのです。
そしてこれは、才能ある選手たちが揃い、プロホッケーの世界で50年以上もの経験を持つヘッドコーチ（リンディ・ラフ）が率いるチームで起きていることです。確かにセイバースには才能があります。でも、その才能を活かす方法を知らない。負けることが、キー・バンク・センター5での日常になっているからです。
だからこそ、この組織に1人か2人、精神的な壁を打ち破り、その才能を活かす手助けができる選手を連れてきてほしいのです。組織にとって、少なくとも50試合以上のポストシーズン出場経験を持ち、勝ち進んでいる選手が理想です🔥
大型連敗があったかと思うと、後半盛り返してきたりと、セイバースにとって出入りの多いシーズンだったにゃ。チームをギュッと引き締めるベテランも必要だけど、勝利のDNAを持ってる選手（あるいは持ってそうな選手）を年齢関係なく引っ張ってきた方がいいんじゃなかろうか。
参照記事：同「3 Sabres prospects who owned the AHL in 2024-25」
セイバースに光？若手有望株がブレイク寸前✨
依然として強力な若手選手層を誇っているにもかかわらず、長らくプレーオフから遠ざかっているバッファロー・セイバース。「一体いつになったらこのチームは14年にも及ぶプレーオフの呪縛6を断ち切れるのか」と、そんなファンの不安や焦りを和らげるニュースが舞い込んできました。
どうやら、今シーズンのAHLで期待以上の活躍を見せた若手選手たちが、来季9月のトレーニングキャンプに参加するようなんです。
もし彼らが、AHLで見せたあの勢いそのままでプレーできれば、トップチームの大きな力になること間違いなし。え、今シーズンのAHLをチェックする機会がなかった？問題ありません。私の方で、各自異なる形で期待を上回る活躍を見せた3人の有望株を挙げておきました😊。
彼ら全員が大量得点を挙げたわけではないので、単なる成績の数字だけで評価しているわけではありません。
それよりも、それぞれの役割の中で非常に良いプレーを見せ、2025-26シーズンに向けて真剣に考慮されるに値する活躍を見せました。アメリカン・ホッケー・リーグ（Amerks7）でのプレーオフ8でもチームをけん引してくれました。それでは、この中でも最も注目すべき選手から話を始めましょう。
デボン・リーヴァイ、再び注目の的に🔥
まず紹介したいのはゴールテンダーのデボン・リーヴァイ。セイバースはリーヴァイをいつまでも温存しておくわけにはいきません。確かに、リーヴァイの2024-25シーズンは当初の想定通りにはいきませんでした。彼はもともと今季NHLでフルタイム出場するはずだったんですが、思うようにいかずAHLに降格……。
下部リーグで十分実力を蓄えた。来シーズンの開幕、ゴール前に彼が立っていることでしょう。
でも、そこで腐るどころか、下部リーグでの彼のプレーは「エリート級」で、大学時代9を思わせるような素晴らしいパフォーマンスを見せてくれました。あまりに優れた内容だったため、多くのセイバースファンが「ついに来季こそ、彼がトップチームで重要な存在になるのでは」と思ったことでしょう。
成績は25勝13敗4分、平均失点2.20、セーブ率は0.919というエリート級の内容✨これが明るい材料でないというのなら、何がそうなのか教えてほしいくらいです。
自分のポジションを確保したはずのゴールテンダーが不調に陥り、降格されながらも、ここまで集中力を維持し、冷静さを保てる選手はそう多くありません。しかし、リーヴァイはまさに例外でした。その冷静さこそが、彼を昨季のAHLで屈指のゴールテンダーにした最大の要因だったのです。
こういうタイプの選手って、なかなかいないんです。セイバースが彼をトップチームに戻す日は、もうすぐかもしれません👀
地味だけど頼れる！ライアン・ジョンソンの存在感🧊
続いて紹介するのはディフェンスのライアン・ジョンソン。ジョンソンは安定していて、頭の良いプレーヤーであり、いままさに飛躍の一歩手前にいるのかもしれません。彼は2023-24シーズンにセイバースで41試合に出場した実績もありながら、今季は主にAHLのロチェスターで静かに堅実な守備の実績を積み上げていました。
しかし、今季の状況が“後退”だったかというと、むしろ逆です。時には「少ないことが多い」こともある――ジョンソンはそれをしっかり証明しました。
ジョンソンはロチェスターで守備の要として安定したプレーを見せ、しっかりと実力を積み上げてきました。そしてチーム事情にもチャンスが。バウエン・バイラムが移籍濃厚で、前のトレード期限でのヘンリ・ヨキハルもトレード済み（2025年3月7日、ボストン・ブルーインズへ移籍）。これってつまり、彼にとっての“空席”ができたということなんです👀
得点は13ポイント（2ゴール）と少なめで、あまり多くは期待できないでしょう。しかし、彼の持ち味はそこじゃない！だからそこを特に問題視していません。彼を第3ペア10に置き、パック運びや相手の攻撃の芽を摘むプレーにこそ価値があります。地味だけど効く、そんな選手です✨
得点力の低さがなぁ。どこからでも得点できるライン編成にしとかないと、壁をぶち破れないと思う。
イサク・ローゼン、あと一歩で開花か？🌸
最後はフォワードのイサク・ローゼン。ローゼンの攻撃的センスには、あと一歩の「仕上げ」が必要かもしれません。NHLでの出場機会はまだ苦戦中ですが、時間の問題でいずれ定着するでしょう。
ロチェスターでは最も優れた若手の一人であり、今季、目を見張る活躍を見せました。レギュラーシーズンで28ゴール・55ポイントという成績は、まさに“覚醒”と言ってもいいでしょう✨
しかも、もっと楽しめる情報もあります。プレーオフでは8試合で5ゴール・6ポイントを追加。これは、近い将来第3ライン11でスコアを重ねる存在になれることを強く印象づけるものでした。セイバースは確かに得点力のあるチームですが、今シーズンを通じて「得点力は多すぎて困ることはない」と再認識させられました。
バッファローのトップ9は飽和状態なのは分かっていて、ローゼンはトレード要員として見られる可能性もあります。でも、彼のトランジション能力（攻守の切り替え）とシュートがNHLで本格的に通用すれば、将来的には年間30～40ポイントを稼ぐ選手になるかもしれません🚀
トレードのコマにするのは勿体無い。フィットするかどうか分からない他チームのベテラン取ってくるよりいいと思うけどなぁ。
まとめ
セイバースには才能も若さもありますが、足りないのは「勝ち方」を知る経験と文化でした。プレーオフ常連の選手を加えることで、その壁を越えられるかもしれません。変化の鍵は、意外とシンプルなところにあるのかもしれませんね。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- NHLのバッファロー・セイバーズに関するニュース、噂、そしてファンコミュニティを提供しているウェブサイト。セイバーズの最新情報や分析、ファンの意見交換の場として機能している。スケジュール、選手に関する情報（プロスペクト、ロスター、怪我など）、チームの成績、編集者の意見などが掲載されている。
↩︎ - 両チームは、テリー・ペグラとその妻キム・ペグラによって共同所有されている。ペグラ夫妻は、彼らの企業である「ペグラ・スポーツ・アンド・エンターテイメント」を通じて、両チームを運営。この共通のオーナーシップは、単に資金的な繋がりだけでなく、両チームの経営戦略や地域への貢献の仕方にも大きな影響を与えている。
バッファローは、北米の主要プロスポーツリーグ（NHLとNFL）のチームを擁する都市としては比較的小規模な市場。そのような環境で、同じオーナーが二大人気スポーツのチームを支えていることは、バッファロー地域のスポーツ文化にとって非常に象徴的な意味を持つ。
地元ファンは、セイバーズとビルズの両方に熱烈な愛情を注ぎ、両チームは街のアイデンティティの一部となっている。
また、ペグラ夫妻は、両チームのインフラ整備にも積極的に関与している。例えば、ビルズは現在、新たな屋外スタジアムの建設を進めており、これもペグラ夫妻のリーダーシップの下で推進。セイバーズの本拠地である屋内アリーナ、キーバンク・センターの将来的な計画についても、彼らのビジョンが反映されると思われる。
↩︎ - 22-23シーズン：296得点・300失点・得失点差−4、23-24シーズン：246得点・244失点・得失点差＋2、24-25シーズン：269得点・289失点・得失点差−20。
↩︎ - 元NHL選手であり、2006年にはカロライナ・ハリケーンズでスタンレーカップを獲得した経験を持つ。2020年にGMに就任して以来、「ドラフトと育成」を最優先する哲学を掲げ、若手選手の成長を重視している。
また、守備の重要性を強調し、チームの守備構造の改善にも注力。自身の経験不足を補うため、ヤルモ・ケカライネン（元コロンバス・ブルージャケッツGM）をシニアアドバイザーとして招聘するなど、外部の知識も積極的に取り入れている。
↩︎ - ニューヨーク州バッファローにある多目的屋内競技場。1996年に開場し、NHLのバッファロー・セイバーズとラクロスのバッファロー・バンディッツの本拠地として利用されている。
アイスホッケーの試合のほか、コンサートやその他のスポーツイベントも開催され、約18,000人以上を収容可能。
↩︎ - これはNHL史上最長の連続不出場記録であり、現在も続いている。それに続く長期的なプレーオフ不出場期間にあるNHLチームは以下の通り。
デトロイト・レッドウィングス：2015-16シーズンを最後にプレーオフに進出おらず、9年連続。かつてはNHLの強豪として君臨し、25年連続でプレーオフに出場した記録を持つチームだが、近年は低迷が続いている。
アナハイム・ダックス：2017-18シーズンを最後にプレーオフに進出しておらず、7年連続。
サンノゼ・シャークス：2018-19シーズンを最後にプレーオフに進出しておらず、6年連続。
シカゴ・ブラックホークス：2019-20シーズンを最後にプレーオフに進出おらず、5年連続。
コロンバス・ブルージャケッツ：同上。
フィラデルフィア・フライヤーズ：同上。
このように、セイバーズのプレーオフ不出場期間は群を抜いて長く、NHLの他のどのチームよりも低迷が続いている。
↩︎ - ニューヨーク州ロチェスターを拠点とするプロアイスホッケーチーム、ロチェスター・アメリカンズの愛称。NHLの下部リーグであるAHLに所属しており、特にNHLのバッファロー・セイバーズの提携チームとして知られている。
Amerksは、セイバーズの若手選手が経験を積み、成長するための重要な育成拠点となっている。チーム自体もAHLで長い歴史を持ち、過去にはカルダー・カップ（AHLの優勝トロフィー）を6度獲得するなど、成功を収めてきた。
↩︎ - ロチェスターは2024-25シーズンにレギュラーシーズンで42勝を挙げ、ノースディビジョン2位という好成績を収めた。これにより6年連続のプレーオフ進出を果たし、これは1989年以来の最長記録。
プレーオフでは、ディビジョン準決勝でシラキュース・クランチをスイープ（全勝）したが、ディビジョン決勝ではラバル・ロケットに2勝3敗で惜敗し、カルダー・カッププレーオフから敗退。このシーズンは、デボン・リーヴァイやイサク・ローセンといった若手選手が活躍し、バッファロー・セイバーズの将来にとって明るい兆しを見せた。
若手選手であるイサク・ローセンが得点とポイントでチームを牽引し、ゴールテンダーのデボン・リーヴァイもプレーオフで活躍を見せるなど、来シーズンへの期待が高まるシーズンとなった。
↩︎ - デボン・リーヴァイは、ノースイースタン大学での大学時代に卓越した成績を収めた。特に2021-22シーズンには平均失点率1.54、セーブ率.952、シャットアウト10回という驚異的な数字を記録し、NCAA（全米大学体育協会）で最も優れたゴールテンダーに贈られるマイク・リヒター賞を2年連続で受賞。大学通算ではセーブ率.942という高い数字を残している。
↩︎ - ディフェンス第3ペアは、チームの縁の下の力持ち。彼らは主に相手チームの攻撃力の低いラインと対戦し、堅実でミスのない守備でゴールを守る。主力ペアの休憩中にフレッシュなエネルギーを供給し、ペナルティキル（ショートハンド）のような重要な場面でも活躍。
経験豊富なベテランが若手を指導する場になったり、若手がNHLのスピードに慣れる場になったりすることも。地味ながらも、チームの安定性と効率的な戦術実行には欠かせない存在。
↩︎ - フォワード第3ラインは、縁の下の力持ちであり、非常に多岐にわたる役割を担う。彼らは相手のトップラインと対峙し、堅実な守備で失点を防ぎ、フェイスオフ勝利でパックポゼッションを確保。
また、激しいボディチェックやパック争いでエネルギーとフィジカルな強さをチームにもたらし、相手を消耗させる役割も。守備が主な役割だが、カウンターからの得点やペナルティキル（PK）中のゴールなど、攻撃面でも貢献が期待される。 ↩︎
