レンジャーズ連勝の鍵！ボトム6の層の厚さと激しいフォアチェック

「第3ライン降格」が、実はレンジャーズ最大の戦力アップだった

　レンジャーズの第3ライン、ウィル・カイル、ノア・ラバ、エエリ・トルヴァネンを評価する際、「守備ができる3人」と見るのは本質を外している。2026-27シーズン序盤の彼らの価値は、むしろ「第3ラインに置くことで、トップ9全体の質を引き上げられる」点にある。

　マイク・サリバン監督は開幕前、カイルについて「ラバと組んだときにベストのホッケーをしていた」と評価し、第3ラインに置くことで「得点力、フィジカル、ライン全体のバランス」が向上すると説明していた。昨季のカイルは第2ラインでより重い役割を担わされた結果、その長所であるフィジカルと運動量を最大限に生かせない場面があった。今季は上位6人の補強によって、カイルを本来の強みが最も出る場所へ戻せるようになったのである。

　実際、カイルは開幕3試合で1アシストながら、8本のシュート、11ヒットを記録している。得点だけを見れば目立たないが、彼の役割はスコアラーではなく、相手DFに時間とスペースを与えない「前進役」である。2026-27年の3試合では1試合平均約14分40秒をプレーし、PKでも平均1分22秒を担当している。

　つまりカイルは、第3ラインに落ちたのではなく、「攻撃と守備の両方を担う中間層のスペシャリスト」として再配置されたと見るべきである。

ラバの成長が、このラインを「本物」にする

　さらに重要なのがセンターのラバである。サリバンが開幕前からラバに求めていたのは、単なる第3ラインのセンターではない。昨季トロチェックが担っていた守備ゾーンでのフェイスオフやPKでの役割を引き継ぎ、より大きな守備責任を背負わせる構想であった。

　ここが、このラインを評価するうえで見逃せないポイントである。

　ラバは23歳で、6フィート3インチ、約218ポンドの大型センターである。しかも2026-27シーズンは年俸945,000ドルの契約最終年で、シーズン終了後にはRFAとなる。つまりレンジャーズにとっては、低コストで守備的なセンターを育成しながら、将来的な契約価値まで見極められるシーズンでもある。

　開幕直後の数字だけを見ると、ラバの5対5におけるxGF%（Expected Goals For Percentage、期待得点率）はまだ39％と決して良好ではない。したがって、「すでにリーグ屈指の第3センター」と評価するのは早すぎる。しかし、この数字こそ逆に重要である。レンジャーズがラバに守備ゾーンのフェイスオフやPKを任せ、トップ選手の負担を減らすことを優先している以上、単純な得点やポゼッションだけでは彼の価値を測れないからである。

　実際、開幕3試合でレンジャーズが受けた10回のPKをすべて成功させており、サリバンは主力のJ.T.ミラーやアダム・フォックスをショートハンドの負担から極力解放する方向へ動いている。これは第3ラインが「相手の第1ラインと戦う」だけではなく、チームのスター選手に5対5の攻撃エネルギーを残すための装置になっていることを意味する。

トルヴァネンは「1年150万ドル」の掘り出し物になるか

　このラインで最も興味深い存在がトルヴァネンである。レンジャーズは9月に彼と1年150万ドルで契約した。2025-26シーズンはシアトルで78試合36ポイントを記録し、178ヒット、81ブロック、PK平均1分2秒という数字を残している。つまり、得点だけでなく身体的なプレーとスペシャルチームまでこなせる選手を、かなり低いコストで獲得したのである。

　しかも現在の契約は2026-27シーズン終了後に満了し、トルヴァネンはUFAとなる。これは短期的にはレンジャーズにとって非常に都合がいい。もし今季、彼が第3ラインで安定して得点しながらPKでも機能すれば、チームはシーズン終了後に再契約を検討できる。一方で市場価値が上昇すれば、他チームとの競争に巻き込まれる可能性もある。

　しかも彼が9月まで契約先を決められなかった背景も見逃せない。シアトルで23ゴールを記録した2024-25シーズンから一転、昨季は12ゴールに落ち込み、シュート成功率も8.5％まで低下したため、市場評価が伸びなかったと報じられている。つまりレンジャーズは「実績のある選手を高値で買った」のではなく、市場が一度値下げした選手を150万ドルで拾ったのである。

　そして開幕3試合ではすでに2ゴール。10月2日のデトロイト戦では決勝点ではなくエンプティネットへの追加点ながら、前日のタンパベイ戦に続く連続ゴールとなった。ラバからのパスを受けて得点したタンパベイ戦を含め、少なくとも現時点では「低価格の守備型ウイング」という当初のイメージを超える攻撃的な貢献を見せている。

本当の武器は「相手のトップ6を第3ラインで消耗させる」こと

　この3人の組み合わせが面白いのは、役割が重複していないことである。カイルはスピードとフィジカルで前から圧力をかけ、ラバが中央で守備の基準点となり、トルヴァネンは身体を使いながらパックを前へ運び、フィニッシュにも参加する。

　この構造なら、相手のトップ6に対して「守るために下がる」必要がない。むしろフォアチェックによって相手の最初のパスを狂わせ、敵陣で攻撃を完結させることができる。ここに第3ラインとしての最大の価値がある。

　開幕戦こそボストンに0-3で敗れたものの、タンパベイ、デトロイトには連勝。デトロイト戦ではレンジャーズが9ピリオド中8ピリオドでリードまたは同点を維持し、2失点しか許していない。開幕直後の小さなサンプルではあるが、「試合終盤に守備要員を投入して逃げ切る」のではなく、4ラインを使って相手に攻撃の時間を与えない方向へチームが変化していることは注目に値する。

　したがって、この第3ラインを「下位ライン」と呼ぶのは少し違う。むしろレンジャーズが目指しているのは、上位6人だけに得点を依存しない「トップ9」の構築である。開幕前からNHL.comも、カイルを第3ラインへ置くことでライン全体を伸ばす狙いを指摘していた。今季のレンジャーズにとって、カイルが第2ラインから第3ラインへ移ったことは戦力低下ではなく、むしろ選手配置の最適化なのである。

　もちろん、まだ3試合程度のサンプルであり、ラバの5対5指標などには改善の余地がある。したがって、このラインを現時点で「リーグ最強」と断定するのは早計である。しかし、カイル、ラバ、トルヴァネンがPK、守備ゾーン、フォアチェック、5対5のフィジカルという複数の仕事を引き受けることで、ミラーやフォックスらの負担を軽減できるなら、その価値は得点表には表れない。

　今季のレンジャーズが本当に復活するかどうかを見極めるうえで、注目すべきなのはトップ6のスター選手だけではない。むしろ第3ラインが相手のトップ6と互角以上に戦い、主力をフレッシュな状態で終盤へ運べるか。ここが、レンジャーズの「選手層が厚くなった」という評価が本物かどうかを測る試金石になるのである。

出典リスト

• NHL.com「Inside look at New York Rangers | 2026-27 season」 — 2026年9月
• NHL.com「Rangers season preview: Dorofeyev’s offense, better starts key to playoff return」 — 2026年9月21日
• New York Rangers「Rangers Agree to Terms with Eeli Tolvanen」 — 2026年9月2日
• New York Rangers「Rangers at Red Wings: Postgame Notes」 — 2026年10月3日
• New York Post「Rangers are already utilizing their depth to aid stars」 — 2026年10月3日
• New York Post「Eeli Tolvanen knows what his new Rangers teammates need from him」 — 2026年10月1日
• Reuters「Dylan Garand picks up first shutout as Rangers top Red Wings」 — 2026年10月3日