はじめに
プレーオフも、イースタン&ウェスタン、各カンファレンス決勝を迎えました。「昨年度プレジデンツ・トロフィー受賞チーム」 の勢いが止まりません。
レギュラー・シーズン中からブイブイ吹きまくっていたハリケーンも、パンサーの牙にガッチリ首根っこを抑えられてしまったようです。
無敵を誇った「今年度プレジデンツ・トロフィー受賞チーム」と言えば…、もうその話はやめておきましょう。
さて、ファースト・ラウンドで敗れた各チームの今シーズン点検も、 4回目を迎えました。今回は「ディフェンディング・チャンピオン」コロラド・アバランチと、「ベテランを集めてきたものの、その補強は失敗か?」ニューヨーク・レンジャーズをお届けします。
この2チーム、選手層を厚くする方法論について、ちょっと間違ってしまったチーム同士のようです。
最新のプレーオフ情報だと、ベガス・ゴールデンナイツが
全くダラス・スターズを寄せつけない戦いぶりにゃ!
スターズ、このままズルズル行ってしまうのか!
引用元:ESPN.com「Keys to the offseason for NHL teams, including free agency plans」。
第1ラウンドで敗退チームを分析する!
コロラド・アバランチ
クラーケンと6試合戦い、敗退
2023-24シーズンの予想キャップスペース:13,225,000ドル(日本円で約18億3千万円)
2023年のドラフト指名:1位、5位、6位、7位
選手層の薄さが敗因
何が悪かったのですか?
選手層の厚さ。シアトル・クラーケンは分厚い束になっていましたが、ディフェンディング・チャンピオンは、スター選手以外で、安定したオフェンスへの貢献をした選手が限られていたようです。
このシリーズのクラーケンにおいて、14人の異なる選手が少なくとも一つのゴールを決めています。
一方、アヴス(アバランチの別称)には9人の得点者がいましたが、ネイサン・マッキノン(センター、27歳)やミッコ・ランタネン(右ウィング、26歳)のようなトップ6のフォワードか、ケール・マカール(ディフェンス、24歳)やデボン・トゥース(ディフェンス、29歳)のようなトップ4のディフェンスがほとんどでした。
結局のところ、その選手層のなさが仇となったのです。
FA該当選手とケガ人をどうするか
オフシーズンの鍵
このオフ・シーズンに答えなければならない質問が、アバランチのフロントにいくつかあります。
おそらく最も注目すべき点として、J.T.コンファー(左ウィング、27歳)がデンバーを離れて、他の場所でより有利なオファーを受ける資格を持つ、次の無制限フリーエージェントになる可能性を持つことでしょう。
過去数回のオフ・シーズンで、キャップ・スペースが限られているため、オープンになった移籍市場で、アヴスは重要なプレーヤー(特にこの夏のナゼム・カドリ〈センター、32歳〉。現在、カルガリー・フレイムス所属)を失っています。
2022-23シーズン、自己最多の52ポイントを記録したコンファーが、最終的にセカンド・ラインのセンターとして台頭しました。
アヴスには合計で9つの保留中のUFA(無制限FA)と、新しい取引を必要とする4つの保留中のRFA(制限付きFA)があります。2019年、1巡目で指名されたボーウェン・バイラム(ディフェンス、21歳)とアレックス・ニューフック(センター、22歳)は、保留中のRFAクラスに属しています。
健康なときであれば、バイラムはトップ4の選択肢でしたが、ニューフックはボトム・シックスのフォワードとして多くの時間を過ごしていました。
そして、ガブリエル・ランデスコグ(左ウィング、30歳)がいます。右膝の問題が長引いたため、アバランチのキャプテンはプレーオフと共に2022-23シーズンを全休しました。ランデスコグの回復時期について、来シーズンまでずれ込む可能性があります。
健康を取り戻したランデスコグがいれば、アブスに25〜30ゴールを決められるもう一人のフォワードを得ることとなり、トップ6の選択肢が強化されるでしょう。
とにかく故障者の多さに泣かされ通しのシーズンだったにゃ。
取りこぼしが多かったのも、ここって時に、
メンバーが揃わなかった試合があったからかな。
2023-24シーズンの現実的な期待
アバランチはまだ優勝の可能性を残しています。ここ数年と比較して、この段階の可能性として異なるのは、キャップ・スペースの問題です。彼らのフロントは常にお金を意識してきました。
ただ、アバランチは今後、これらのキャップ・ドルをどう使うかについて、さらに創造的になる必要があると同時に、エントリー・レベルの契約を残したまま貢献できる、若手有望株獲得の方法を模索しなければなりません。
※エントリー・レベル契約=NHLチームと初めて契約締結した選手が対象。18歳から契約締結は可能であるものの、若手選手の大多数は、契約チームと提携しているマイナー・リーグのチームに所属するパターンを取る。
その際、表向き、その選手は「NHLのチームから解雇」となるため、他チームから接触されやすい状態となる。それを防ぐため、契約時の年令に応じた試合数、あるいは年数を経なければ、他チームは契約不可となる。
例えば18歳で契約した選手の場合、5年間または160試合のどちらか一方が過ぎなければ、他チームは契約できない仕組みとなっている。
ニューヨーク・レンジャーズ
デビルズと7試合戦い、敗退
2023-24シーズンの予想キャップスペース:10,069,642ドル(日本円で約14億円)
2023年のドラフト指名:1位(DAL)、3位(COL)、6位、6位(WPG)
※DAL=ダラス・スターズ、COL=コロラド・アバランチ、WPG=ウィニペグ・ジェッツ。
それぞれのチームから指名権を獲得。
期待していたベテランがイマイチ…
何が悪かったのですか?
ニュージャージー・デビルズは、ニューヨーク・レンジャーズを老けさせました(ように見えたのです)。
この第1ラウンドでは、若くてハングリーなデビルズのチームと、ダイナミックな相手の歩幅についていけず、2勝0敗とリードをしながらも(第1・2戦、両方とも5-1でレンジャーズの勝利)、消耗してしまったレンジャーズのグループが対戦したのです。
パトリック・ケイン(右ウィング、34歳)、ウラジミール・タラセンコ(右ウィング、31歳)、アルテミ・パナリン(左ウィング、31歳)などの優れた選手が名を連ねたメンバーが、第6戦でゲートをこじ開けるまで(5-2でレンジャーズの勝利。それまでレンジャーズは3連敗)、22歳の新人ネットマインダー、アキラ・シュミット(ゴールテンダー、23歳)を相手に、長い間ネットを揺らせなかったのはなぜでしょうか。
パワープレーでも、それらのスター選手はいつも揃って活躍できたわけでなく、第2戦では10-4でスタートし、第5戦では10-0、第6戦では4-1、第7戦では4-0でした。昨シーズン同様、レンジャーズはガス欠のように感じられたのです。
ケイン、タラセンコ、パナリンなんて顔ぶれは、
2〜3年前なら、泣く子も黙るようなスター軍団だにゃ。
でも、プレーオフじゃ全然怖さがなかった。
あっさりデビルズにひねられたイメージしかない。
選手の体調管理に問題が…
レギュラー・シーズンで、ニューヨークはパックを挟んだ両サイド(守備も攻撃も)で安定しており、最後までイースタン・カンファレンスのヘビー級に君臨していました。イゴール・シェスターキン(ゴールテンダー、27歳)は、レンジャーズを救うために超人である必要はありませんでした。
GMのクリス・ドルーリーはタラセンコとケインを加え、ニューヨークに必要なプレーオフのためのパンチ力を与えましたが、これらの選手は期待通りにはいきませんでした(タラセンコはポストシーズンで3ゴール、ケインは1ゴールにとどまりました)。
シェスターキンの素晴らしいプレーは、レンジャーズの提供できなかったサポートに値するものです。
パンチといえば、レンジャーズはフィジカル面も弱くなりました。ニューヨークは選手のフィジカル面での調整を怠り、あまりに皮相的な方法を取っていたため、シーズンを通して体調を維持することはできませんでした;その代償として、初夏に向かって肉体面がしおれていったのです。
オフシーズンの鍵
レンジャーズはタラセンコとケインをレンタルで獲得しており、それをどう変えていくかです。いずれの選手も無制限のFA権を獲得しており、プレーオフでのチームとの相性や結果の悪さを考慮すると、ニューヨークで再契約する可能性は低いと思われます。
特にポスト・シーズンでフォワードのトップ6(トップ+セカンド・ライン)が精彩を欠いたため、このチームのフォワード・グループには、さらなる再構築が必要でしょう。ニューヨークは火力増強に加え、よりエッジの効いたものが必要です。
その両方ができる選手をターゲットにすることで、デビルズ戦では明らかに足りなかったレンジャーズの格を上げることができでしょう。
活きの良い若手は多いのに、チームのやる気が…
その他の重要な契約交渉としては、ディフェンスのニコ・ミッコラ(ディフェンス、27歳。同じく無制限のFA権)とアンドレ・ミラー(ディフェンス、23歳。制限付きFA権)との交渉があります。後者は特に重要になるでしょう。
というのも、ミラーはニューヨークのバック・エンド(フォワードの後方を守るディフェンスマン)では欠かせない存在であり、23歳にして将来の重要な構成要素になるはずだからです。
彼の次の取引はどのようなものになるでしょうか、そして、それは今からニューヨークのブルーライン(オフサイド・ライン。ディフェンスマンはその後ろにポジショニング)を再形成する上で、どのような影響を与えるでしょうか。
ミッコラのプレーオフでの成績は芳しくありませんでしたが、この27歳の選手は、フィジカル面で費用対効果の高いオプションとなり得るので、引き留められれば、チームにとってプラスになります。
そして、多くのチームがそうであるように、アイデンティティの問題があります。レンジャーズは自分たちを見失ったのでしょうか?ポスト・シーズンの結果を見れば、疑問に思わないわけがありません。
チップ(給料)が下がったとき、ニューヨークからの反発はあまりなく、チームが逆境を乗り越えるのを見たことはありませんでした。選手控室での化学反応に懸念がある場合、芽を摘む必要があります。
チーム全体がどことなく冷めていて、スター選手に任せとけば、
取り敢えず何とかなるか…みたいな空気があるってことかにゃ。
監督はともかく、キャプテンシーの高い選手は多いと思うのだが…。
2023-24シーズンの現実的な期待
ニューヨークのフォワードには素晴らしい若い才能があり、ノリス・トロフィー(シーズンで最も優秀なディフェンスマンに贈られる賞)受賞者がブルーラインを先導し、トップ・クラスの選手で、ヴェジーナ(シーズンで最も優秀なゴールテンダーに贈られる賞)にふさわしいゴールテンダーが、ゴール周りを担当しています。基本的にレンジャーズは問題ないはずです。
このポスト・シーズンの失望は、ますます競争が激しくなっているメトロポリタン・ディビジョンで(他のチームと)歩調を合わせるため、フランチャイズがいかに進化しなければならないかのスローガンでもあります。
そう、ニューヨークは変化を起こさなければならないのです。しかし、このチームの骨格は、彼らを競争者の地位へ戻すために役立つでしょう。
まとめ
アバランチもレンジャーズもチームの屋台骨自体はしっかりしていて、後はどれだけプラスアルファの要素を有機的に付加していくか、だけだと思います。ただ、記事にもあるように、レンジャーズの選手のフィジカル管理に、やや不備な点を見せているのが気になります。
サラリー・キャップにあまり余裕のない割に、高給取りのベテランが多いのも、レンジャーズの悩みの種です。
ドラフトも近いとなると、2巡目、4巡目、5巡目指名権を持たないチームとしては、トレードでベテランの余剰人員を吐き出し、上記3つの指名権を確保しに行くかもしれません。
この辺の駆け引きが、ドラフト当日に出ると、かなりスリリングな展開になるのではないでしょうか。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね!