はじめに
2023年ドラフト指名順の前半（1〜16位）も決まり、You Tubeをはじめ、ネットで指名選手予想が展開されています。しかし、皆さん！プレーオフも進行していることをお忘れなく^^;。
今シーズン、無敵を誇ったボストン・ブルーインズがフロリダ・パンサーズの前に敗れ去り、本命なきレースの行方は混沌としてきています。
さて、ファースト・ラウンドで敗れた各チームの今シーズン点検も、 3回目を迎えました。今回は無双無敵「だった」ブルーインズと、「かつての王者」タンパベイ・ライトニングをお届けします。この2チーム、ベテランに対する姿勢が対照的なようです。
2チーム共、戦前の予想では、
余裕でファースト・ラウンドを勝ち上がる
とされていたにもかかわらず、
苦戦の末、一敗地に塗れてしまったにゃ。
特にブルーインズの失点ぶりは予想外。
引用元：ESPN.com「Keys to the offseason for NHL teams, including free agency plans」。
第1ラウンドで敗退チームを分析する！
タンパベイ・ライトニング
メープルリーフスと6試合戦い、敗退
2023-24シーズンの予想キャップスペース：240万ドル（日本円で約3億2千万円）
2023年のドラフト指名：6位、7位、7位（ANA）
※ANA＝アナハイム・ダックス。ダックスからトレードでドラフト7巡目指名権を獲得。
何が悪かったのですか？
レギュラーシーズンに入り、ひび割れが目立ち始めました。タンパベイは、ライアン・マクドナー（ディフェンス、33歳。現在、ナッシュビル・プレデターズ所属）とオンドレイ・パラト（左ウィング、32歳。現在、ニュージャージー・デビルズ所属）という2人の大物を失ったことで、新たなアイデンティティを模索する2022-23シーズンの戦いを開始したのです。
そして終盤、ジョン・クーパー監督（55歳）は、クラブの一般的な水準に達していないスーパースター（ビクター・ヘドマンのこと？）を、文字通りベンチに置いていました。
やはり、ベテランがいないと…
にもかかわらず、プレーオフ第1戦、タンパベイは圧倒的な強さでトロント・メープルリーフスに大勝します（7-3）。その後、第2戦から第4戦で、車輪が外れてしまいました（第3・4戦は、オーバー・タイムの末、敗戦）。
試合終了間際にいつもと違うミスがあり、タンパベイは不利な状況に陥ってしまい、人間離れしたアンドレイ・バシレフスキー（ゴールテンダー、28歳）ですら、チームを救済できませんでした。
※試合終了間際にいつもと違うミスがあり…＝顕著だったのは、第4戦の第3ピリオド。4-1とリードしていたライトニングは、このピリオドで守備の連携を見失ってしまい、相手方のパワープレーも含めた3連続失点により、タイに持ち込まれてしまう。
エリック・サーナック（ディフェンス、25歳）がブルーラインにいなかったことで（チームの）弱点が露呈し、そして、マクドナーとパラトが近年もたらしていたベテランの存在感を、ライトニングは本当に惜しんでいるかのように見えたのです。
第5戦でチームが持ち直した後（4-2で勝利）、第6戦でチームを再びまとめることができませんでした（1-2、オーバー・タイムの末、敗戦）。
簡単に言えば、疲労がライトニングに追いついて捕まえてしまい、肉体的にも精神的にもガス欠になったということです。
しかし、グループ内の入れ替わりが激しいのも事実で、過去に逆境に立たされたシーズンに見せてきた化学反応が、今シーズンのタンパベイにはそれほど顕著ではなかったのです。
どの国の、どのプロ・スポーツにも共通に言えることは、
短期決戦中、どのようにベテラン選手を
はめ込んでいくかなんだにゃ。
ライトニングは、それを怠ってしまった。
オフシーズンの鍵
この夏、ライトニングのキャップ・スペースはそれほどないでしょう。最優先事項は、どうすればより多くのものを手に入れることができるのか、あるいは持っているものを最大化できるのか、なのです。
アレックス・キローン（左ウィング、33歳）、コーリー・ペリー（右ウィング、37歳）、イアン・コール（ディフェンス、34歳）らベテラン選手が一斉に無制限フリーエージェント（FA）を宣言しています；次に台頭してくるであろう若者の波を受け入れながら、ライトニングには、どれだけベテランを失う余裕があるのでしょうか。
そして率直に言って、チームのメンバーを一新する上で、GMのジュリアン・ブリセボワはどれだけ選択肢を持っているのでしょうか。タンパベイは2023年のドラフト指名権をちょうど3つ持っています。1つは第6ラウンド、2つは第7ラウンドです。
※ジュリアン・ブリセボワ＝カナダ、ケベック州グリーンフィールドパーク出身、46歳。ライトニングの他に、アメリカン・ホッケー・リーグ（AHL）のシラキュース・クランチのGMも務める。
2018年、ライトニングGM就任以降、2020・21年のスタンレーカップ連覇は輝かしい実績と言える。シラキュースで育成された選手をタンパベイに昇格させ、主力に育て上げる手腕は実に上手い。
つまり、ブリセボワにとって有意義に使える資本は、基本的にゼロなのです。しかし、もし、それがラインナップに新しい息吹を吹き込むために必要なルートであるならば、彼が大きなトレードに踏み切ることを妨げはしないでしょう。
チームのアイデンティティ再構築へ
そうすると、ライトニングはアイデンティティの問題に戻ってきます。同じ—今や老いつつある—コアで多くの成功を収めた後、このチームはいったい何なのか。
どうすれば、自分たちの有利な方向に軸足を置いて、すでに（サラリーを）支払っているプレイヤーから最大限の力を引き出すことができるのか。
ロースターの入れ替わりがない場合、それによってライトニングの選手層が（逆に）厚くなり、自分たちを再定義できるかもしれません。タンパベイの復活に向けた新たな道筋を見つける過程で、見習うべきカムバック・ストーリーに事欠かないはずです。
これから、ライトニングにとって反省の数ヶ月になるはずです。彼らは何年もプレーオフを争う者としての地位を維持するため、限界に挑戦してきました。それは今、いくつかの点で彼らに追いついています。
幸いなことに、チームは春の後半にプレーしていないので、ひと息入れる時間があります—そして、次のことを考える時間があるわけですね。
トレードに頼ることなく、徹底的に現有戦力を底上げしていく…、
ライトニングがそれに目覚めた時、
また強豪チームへと復活するんじゃないかにゃ。
ボストン・ブルーインズ
パンサーズと7試合戦い、敗退
2023-24シーズンの予想キャップスペース：10,587,500ドル（日本円で約14億円）
2023年のドラフト指名権：3位、4位、6位、7位、7位（LA）
※LA＝ロスアンゼルス・キングス。キングスからトレードでドラフト7巡目指名権を獲得。
何が悪かったのですか？
プレジデンツ・トロフィーの呪いが再び襲いました。ボストンは、レギュラー・シーズンで全てを正しくこなしていました。チームは、文字通り、ほぼすべての重要な統計項目でリーグをリードし、勝利数（65）と得点数（135）の記録を更新しました。
※プレジデンツ・トロフィーの呪い＝トロフィーの話と、後述のパトリス・バージェロンについてはコチラ↓。
汗をかくこともないくらいに、あらゆる敵を吹き飛ばしていったのです。
レギュラーシーズンでは、それでいいんです。プレーオフは別物です。第1ラウンドで、ボストンはフロリダ・パンサーズほどハングリーに見えませんでした。逆境に立たされたフロリダのような反撃がなかったのです。
原因はベジーナの候補者？
しかし、ボストンにとって最大の問題は、ゴールテンディングの内部崩壊でなければなりませんでした。ライナス・ウルマーク（ゴールテンダー、29歳）はベジーナ・トロフィー（最も優れたゴールテンダーに贈られる賞）の最有力候補でしたが、フロリダ戦でタイムリーセーブが減り、一転して候補からふるい落とされてしまいました。
ブルーインズは自分たちのミスを凌ぐことも、より多くのパックをネットから遠ざけるため、ハードなディフェンスをすることもできなかったのです（7試合で失点26。第5〜7戦で15失点と、総失点の半分以上）。こうして、彼らの歴史的で有望なシーズンは、壊滅的な崩壊で幕を閉じました。
オフシーズンの鍵
ボストンには、ふるいにかけるため、保留中の無制限フリーエージェント選手の長いリストがあります。それについての会話は、パトリス・バージェロン（センター、37歳）から始まります。
ブルーインズのキャプテンは、もうスケート靴を脱ぐ準備はできているのでしょうか？それとも、また1年契約で戻ってくるのでしょうか。その答えはすぐにわからないかもしれませんが、極めて重要なものです。
デビッド・クレイチ（センター、37歳）も同じです。彼もバージェロンもポスト・シーズン前に負傷し、チームに戻りたい気持ちもありますが、健康面での配慮も必要です。
このブログでも少し触れたけど、
ブルーインズのベテランへの依存度は相当高いんだにゃ。
ライトニングとそこが全く違ってる。
ベテランFA選手がいっぱい
ボストンも、トレード締切日を延長しなければなりません。タイラー・ベルトゥッツィ（左ウィング、28歳）、ガーネット・ハサウェイ（右ウィング、31歳）、ドミトリー・オルロフ（ディフェンス、31歳）は新しい契約を必要としています；もし契約延長があるとすれば、それは長期的に残留するものになるでしょうか？
ゴールテンダーのジェレミー・スウェイマン（ゴールテンダー、24歳）が制限付きFAになっています；ブルーインズは、どのようにすれば、彼と新しい契約の交渉をすることができるのでしょうか？GMのドン・スウィーニーは、それらをすべて理解するのに忙しいでしょう。
※ドン・スウィーニー＝カナダ、ニューブランズウィック州セント・スティーブン出身、56歳。現役時代のポジションはディフェンス。ブルーインズOBであり、1,100試合以上プレーしたことで知られる。
彼の通算成績のほとんどは、ブルーインズの歴代個人成績の中でトップ10にランクされており、総出場試合数は全体4位となっている。
プレーオフ反省会は必要
次に、プレーオフの失望を管理することです。ポストシーズンで最高のパフォーマンスを発揮できなかったことで、残されたチャンスを知ることができた今、ブルーインズがすぐ首を縦に振らないわけにいきません。
オフシーズンはその反省をし、本当にどこにひび割れが現れたのかを正直に評価しなければなりません。
プレーオフまで目の前の優秀な選手（ディフェンスマン）の恩恵を受け、極度のプレッシャーに直面することの少なかったゴールテンダー、ウルマークにずっと不吉な前兆が付きまとっていたのでしょうか。
ボストンは、レギュラーシーズンでうまくいったことをあまりひっくり返さず、ここからどのように再編成していけばいいのでしょうか。これらは、今のブルーインズを占めるべき、より実存的なトピックです。
2023-24年の現実的な期待
ボストンには、ポストシーズンのピースを拾い上げる仕事があります。スウィーニーがそこで警戒し、何が問題だったのかを特定しながら、どのフリーエージェントを維持し、どのフリーエージェントを市場に出すかを選択できれば、ブルーインズは強豪としてすぐに復活するはずです。
まとめ
ボストンは、良い意味でも悪い意味でも「完成されたチーム」です。しっかり反省点を洗い出すのも、それほど難しいことではないと思われます。FA選手が変にゴネなければ、という条件付きではありますが。
それと、ベテラン勢と若手の間を繋ぐ、中堅選手のキャプテンシーの向上も必要かもしれません。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
