はじめに
ベガス・ゴールデンナイツ、スタンレーカップ優勝、おめでとう！最終ゲームは9ゴールを挙げて、リンク上をお祭り騒ぎにするという、ベガスを本拠地にするチームらしい勝ち方で白銀のカップを頭上に掲げました。最後まで速攻の冴えが錆びつかなかったのが凄いです。
さて、プレーオフ・セカンド・ラウンドで敗れた各チームの今シーズン点検、初回となります。
前回のブログ記事はこちら→☆。
発展途上のチームながら、破竹の13連勝を記録し、レギュラー・シーズン中、驚きを以て迎えられたニュージャージー・デビルズと、先頃、若きイケイケGMを電撃解任したトロント・メープルリーフスをお届けします。
リーフスのGM解任劇については、このブログでも取り上げました。こちらをどうぞ→☆（その１）、☆（その2）。
デビルズはチーム構築中、片やリーフスはできあがってるチームって印象だにゃ。
リーフスは今の主力をキープできれば、来季はもっと上へ行きそうな予感。
引用元：ESPN.com「Keys to the offseason for NHL teams, including free agency plans」。
第２ラウンドで敗退チームを分析する！
5月11日：ニュージャージー・デビルズ
ハリケーンズと6試合戦い、敗退
2023-24シーズンの予想キャップスペース：34,705,000ドル（日本円で約49億円）
2023年のドラフト指名：2位、4位、5位、6位、7位
若さを露呈
何が悪かったのですか？
デビルズは今季最高のカムバック・ストーリーの一つでした。最初、彼らはゲートで少しつまずいた後、活気を取り戻し、フランチャイズ記録の13連勝を達成し、110ポイントでシーズンを終えました。
その後、ニュージャージーはシリーズ0勝2敗の劣勢を覆し、ニューヨーク・レンジャーズを1回戦で下したのです。驚異的なものと言えます。
しかし、デビルズはまだ若いチームであり、その若さは、カロライナ・ハリケーンズとの2回戦で実際に現れ始めました。
ニュージャージーで、ジャック・ヒューズ（センター、22歳）とその弟のルーク（ディフェンス、19歳）が、衝撃的で印象的なプレーを見せてくれましたが、プレーオフのプレッシャーに、チームは必ずしもうまく対処できていませんでした。勝つための学習はプロセスであり、デビルズはまだその中にいます。
ニュージャージーの反則が多すぎたため、チームは調子を落としてしまったのです。
ポスト・シーズンでも、デビルズは、先発ヴィテック・ヴァネチェック（27歳）による漏れの多いゴールテンディングに悩まされました。
一時期、ニュージャージーはアキラ・シュミット（ニューヨーク戦で真のゲーム・チェンジャーでした〈23歳〉）に頼ることに成功しましたが、ヴァネチェックとシュミットの2人がハリケーンズのベテラン・シューター相手に大苦戦したため、ゴール・ネットでのデビルズの運は尽きてしまったのです。
ニュージャージーの魔法のような快進撃が不満足な結果に終わった理由は1つではありません；それは、これからのシーズン、デビルズをより良いクラブにするためのプロセスの一部なのです。
マイヤーの契約をどうするか
オフシーズンの鍵
デビルズにとって大きな問題の1つは、2月にサンノゼ・シャークスから選手、若手有望株、ドラフト1巡目指名権を一括した上で獲得したティモ・マイヤー（センター、26歳）が、この先も活躍できるかどうかです。それは、チームの長期的な未来につながるものでなのです。
彼は、（デビルズからの）条件付き（1年契約）オファー（クオリファイング・オファー）に対して、900万ドル（日本円で約13億円）の借金（マイヤーの前所属チーム、サンノゼ・シャークスへの支払い分）がある制限付きフリー・エージェントで、現在保留中です。
もう1年使えるのに、この値段は高いのですが、ニュージャージーは、より長期的な（そしてより経済的な）契約でマイヤーを引き留めようとするかもしれません。
マイヤーはデビルズでレギュラーシーズン21試合に出場して9ゴール・14ポイントを記録しており、明らかにこのクラブが上昇気流に乗っていることがわかります。
うーん、マイヤーって期待されたほど活躍したかにゃ？
鳴り物入りで移籍してきた割には、あまり目立たなかったような…。
マイヤーの契約をどう進めるかは、大きなポイントです。それは、デビルズにとって、来シーズンに向けてのロースター改善策を左右するような決断が迫っていることなのです。
73ポイントで、レギュラー・シーズンのポイント部門4位だったイェスパー・ブラット（左ウィング、24歳）もこの夏に制限付きフリー・エージェントとなり、大幅な昇給が見込まれています。
ニュージャージーでは、他の契約交渉も間近に迫っています。
マイルズ・ウッド（左ウィング、27歳）、デイモン・セバーソン（ディフェンス、28歳。すでにコロンバス・ブルージャケッツに移籍決定）、ライアン・グレイヴス（ディフェンス、28歳）などが無制限のフリーエージェントとなり、GMのトム・フィッツジェラルドは、急成長するコアを中心にデビルズを構築する方法において、戦略的でありたいと思うでしょう。
ニュージャージーは今シーズン、大きな一歩を踏み出し、誰も一歩後退したくありません。
フィッツジェラルドとフロントは、デビルズのアイデンティティが前進していることを評価し、それを最大限にサポートしなければなりません。
ニュージャージーの復活はまた、フリーエージェント（FA）候補者にとってより望ましい着地点となり、来シーズンの（潜在的な）プレーオフ進出にふさわしい選手層の厚みをを加えることに関して、さらに多くの可能性への扉を開くかもしれません。
才能は豊富
2023-24シーズンの現実的な期待
デビルズは素晴らしい場所にいます。今後数ヶ月、それをどれだけ改善できるでしょうか。多分たくさんできます。そう、彼らは来シーズン、この圧倒的なキャンペーンが、一過性のものでなかったことを証明しなければならないのです。
しかし、すでに手元にある「才能」と、今後の見通しからすると、デビルズはまた秋にイースタン・カンファレンスのトップ・クラブの仲間入りを果たしているはずです。
5月12日:トロント・メープルリーフス
パンサーズと5試合戦い、敗退
2023-24シーズンの予想キャップスペース：7,456,050ドル（日本円で約10億5千万円）
2023年のドラフト指名：1位（BOS）、5位、6位
※BOS＝ボストン・ブルーインズから指名権獲得。
ペース配分を間違えたのか？
何が悪かったのですか？
トロントがスター選手を最も必要としていた時、彼らはどこにもいませんでした。その状況こそが、フロリダ・パンサーズとの対戦で、リーフスがわずか5試合で見事に、無残に燃え尽きたことを説明する最善の方法です。
リーフスはタンパベイ・ライトニングを撃破し、約20年ぶりにポストシーズン・シリーズで前進しました。しかし、その勢いは全く第2ラウンドに持ち込まれず、フロリダは何度もトロントの腹部を殴り、リーフスはそれを許し続けたのです。
総合力のリーフスに、攻撃力のみ？のパンサーズがどう挑むかって感じだったけど、
フタを開けてみると、あっさりパンサーズが勝っちゃったにゃ。
オーストン・マシューズ（センター、25歳）、ミッチ・マーナー（右ウィング、26歳）、ジョン・タバレス（センター、32歳）、ウィリアム・ナイランダー（右ウィング、27歳）は、対フロリダ戦の最初の3試合で得点できず、トロントは3勝0敗と遅れをとってしまいました。
ナイランダーとマーナーのペースが第4戦で上がった時、リーフスのポストシーズンを救うには、すでに遅すぎたのです。
第1ラウンドでトロントが見せたエネルギー、情熱、相手を倒そうとする本能は、第2ラウンドではほとんど忘れ去られていました。リーフスは疲れているように見え、しばしば無気力で、自分達を信じてさえいなかったのかもしれません。
結局、トロントはポスト・シーズンに向けて最後の力を振り絞ったような結果となりました。
GM解任劇が大きく影響しそう…
オフシーズンの鍵
今年の夏は、トロントにとって、悲惨なことになるかもしれません。
ゼネラルマネージャーのカイル・デュバスは契約満了と迎えています。それについて何をすべきかを決めることは、チーム社長のブレンダン・シャナハンの最優先事項です。リーフスがまたもや萎えるようなシーズンの終わりを迎えても、デュバスは戻ってきたいと考えているのでしょうか？
シャナハンはデュバスの契約延長を申し出るでしょうか？もしそうなら、どのくらいの期間になるでしょうか？デュバスとシャナハンは、最も重要な時（つまりプレーオフ）に何度も失望させたコアを中心に、このチームを一緒になって作り上げました。
経営上の結婚生活を維持することを約束する前に、この問題の解決方法について同じ考えを持つ必要があるでしょう。
デュバスの将来がトロントにない場合、誰がデュバスの後任になるのかが本格的に模索されることになり、そして、それはリーフスにとってさらに多くの変化への扉を開くでしょう。
氷上での人事についても多くの決定が必要です。
トロントにはアレックス・カーフット（センター、28歳）、デイビッド・カンプフ（センター、28歳）、ライアン・オライリー（センター、32歳）、マイケル・バンティング（左ウィング、27歳）を含む重要な保留中の無制限フリーエージェント選手が何人かおり、さらに先発ゴールテンダーのイリヤ・サムソノフ（26歳）が制限付きフリーエージェント選手となっています。
リーフスのミックスから誰が残り、誰が去るのでしょうか？またしてもシーズンが崩壊して終わった後、このチームはどの方向に向かっていくのでしょうか。選手にも発言権があります。結果が出ない状態が続く中で、リーフスは何人のフリーエージェントを維持できるでしょうか。
そして最大の疑問は、リーフスのコア（・メンバー）を使って、何ができるのかということです。彼らは紛れもなく優れたレギュラー・シーズンのパフォーマーです。トロントは、いつまで「それでいい」というフリができるのでしょうか。また投資収益率の欠如をどう説明するのでしょうか。
その4つから離れる時が来たのでしょうか。簡単な答えはありませんが、何週間も何カ月も先に選択肢を検討する必要があります。
記事自体が少し古いので、ディバスの件はもう解決してるんだにゃ。
ただ、新GMの統率力というか、監督との折り合い次第では、
何人か主力が抜けるかもしれん。
現有戦力のままで行くかどうか
2023-24シーズンの現実的な期待
トロントは来季もプレーオフに出場するはずです。最終的にどのような変更が行われるかにかかわらず、リーフスをポストシーズンに復帰させる核がそこにあるからです。
フランチャイズをひっくり返すようなトレードが相次いで起きない限り、トロントは、今全盛期を迎えている主要なプレーヤーに依存しているので、それ以下の能力の選手を受け入れることはできないはずです。
まとめ
リーフスが現有戦力のままで行くかどうかは、もう少し時間が経過してみないと分かりません。他チームの制限なしFA選手に目をつけるほど、リーフスは困ってないので、ドラフトが終わり、若手選手の陣容が決まったあたりから、何らかの動きが出てくるのではないでしょうか。
それに最も影響を与えるのが、リーフスの持つ1位指名権の存在。これをどう使ってくるかでしょう。トレードの駒に使う可能性も無くはないですが、デュバスならともかく、新GMは冒険しなさそう。うーん、がぜんこのチームのドラフト指名が面白くなってきました！
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
