はじめに
今、国際アイスホッケー協会によるオリンピック予選・試合映像が、YouTubeに毎日アップされています。「アイスホッケーと縁遠いのでは？」と思っていた国も参加しており、「アイスホッケーは世界規模なんだなぁ」と改めて実感し、自分の不勉強を反省している毎日です。
普段NHLを見慣れているせいか、スピード感の無さというか、攻守の切り替えの遅さは如何ともし難く、他の競技同様、力を入れている国・そうでない国がよく分かる映像でもあります。予選を勝ち抜くサプライズな国の登場、そして日本の出場がどうなるか、楽しみです。
さて、攻守の切り替えと言えば、贔屓のフィラデルフィア・フライヤーズが、昨シーズンのモタモタ感と比べ段違いに速くなっています。それに比例するごとく順位もジャンプ・アップ、久しぶりのプレーオフも夢ではないかもしれません。
昨シーズンも、序盤は調子良かったんだよにゃ。
中盤戦から息切れして、ズルズル順位を下げていった苦い思い出…。
今シーズンはどうだろ？何かが変わっているような気はするが…。
引用元：sport.yahoo.com「 Ersson blanks Red Wings, Flyers push point streak to 8 games」。
絶好調なのは、フィラデルフィア・イーグルス（NFL）だけじゃないぜ！
12月16日（土曜）の夜、ウェルズ・ファーゴ・センター（フィラデルフィアのホーム・アリーナ）で、レッド・ウィングスに1-0の勝利へとフライヤーズを導くために、サミュエル・エルソン（ゴールテンダー、24歳）はほとんど周囲からのサポートを必要としませんでした。
完封は今シーズン2度目、キャリアでは通算3度目となっています。
カム・ヨーク（ディフェンス、22歳）がフライヤーズ（17勝10敗3延長負け）で唯一の得点者であり、8試合連続（6勝0敗2延長負け）の勝ち点を挙げました。
ジョン・トルトレラ監督率いるクラブはここ10試合で7勝1敗2延長負け、11月7日に未勝利だったシャークスに敗れて以降、12勝3敗2延長負けとなっています。
「今はチームに変化を加えて、よりリスクの高いタイプの試合をしようとしているが、それでもまだある程度の努力が必要だ」と監督は土曜日の夜におけるチームの守備パフォーマンスについて語りました。
「そういう困難を乗り越える中で、我々は勝つ方法を見つけなければならないから、このシーズンの早い時期に、それを行うことができて（勝ち方を見つけつつあるのは）本当に良いことだと思う」。
再建中のフライヤーズは、30試合消化時点で多くの人を驚かせました。彼らは僅差でメトロポリタン・ディビジョン2位1につけています。
前回プレーオフに進出した2019-20シーズン、フライヤーズは30試合を終えて17勝8敗5延長負けでした。
「ここ数年、このような時間を過ごすのはあまりなかったね。ロッカー・ルームやウェルズ・ファーゴの周りで、本当に良い気分を味わうことがなかった」、スコット・ロートン（センター、29歳）は15日（金曜日）の練習後にこう語っています。
「毎晩、ホーム・アリーナ内のエネルギー、僕らが進んでいる道、そして周りのあらゆるものにエネルギーを感じることができるんだ」。
フライヤーズにはNo.1ディフェンスマンのトラビス・サンハイム（27歳）がいませんでしたが、彼は病気のため試合を欠場2しています。
今シーズン、レッドウィングス（15勝11敗4延長負け）とあと2回対戦し、どちらの試合もデトロイトで行われます。
正GKハートの代役が大活躍！
エルソンは3試合連続で先発出場を果たし、33セーブを記録しました。
スウェーデン出身の24歳は、この3試合のうち2試合で勝利を収めています。敗戦は12日（火曜日）のアウェーでのプレデターズ戦で、延長戦の末、敗れています。
土曜の夜、特に試合終盤、彼は本当に強力なゴールテンダーでした。
「この試合は、僕にとって特別なものだったんだ。家族が僕のNHLでのプレーを見た、最初の試合だからね」とエルソンは語っています。「完封できたのは間違いなく大きかったよ」。
エルソンは、過去9試合の先発出場で平均失点率1.84、セーブ率.930を記録し、7勝1敗1延長負けを記録しました。不安定なシーズン・スタートを切った彼の復活は、目覚ましいものと言えます。
「彼がどのようにシーズン開幕を過ごしたかを思い出してほしい。彼にとって、しばらくは厳しい戦いが続いたが、彼はすぐにそれを受け入れていたね」とトルトレラは言いました。「私がサムについて気に入っているのは、そういうところなんだ。
彼がいくつかの葛藤を抱えていたとき、私は彼の話に耳を傾けたのを覚えている。自分がもっと良くならねばならないと彼は知っていたし、自分がだんだん良くなっていることも知っていたようだ」。
今シーズンのフィラデルフィアは、
それまで埋もれていた人材をドンドン発掘・起用しているんだにゃ。
「チーム改造中」を公言するトルトレラ、かなり本気です。
ハートの体調も回復傾向
カーター・ハート（25歳）は14日（木曜日）の試合を欠場した後、この試合でバックアップすることができました。フライヤーズのNo.1ゴールキーパーは、「しばらくの間」定期的に悩まされている病気3を診断するため、医師の診察を受けなければならなかったと明かしています。
彼は答えを見つけたことに安堵しました。
「以前は一度も病気にならなかったのに、先月は3回も体調を崩してしまったと記憶している。何かが起こっているようだ」、25歳の彼は土曜日の朝こう語っています。
「根本的に解明できたのは良いことだ。今では適切な処置を講じて治療し、修正することができているし、今後は気分が良くなっていくと思うよ」。
ハートといい、サンハイムといい、レギュラー・クラスの選手の病欠が目立つにゃ。
それを埋める人材が出てきてるのはいいことだけど、
チームのフィジカル担当部署は相当頭を悩ませているに違いない。
デトロイトのゴールテンダーも頑張った
アレックス・ライアンはフライヤーズの下部組織で5シーズンを過ごし、デトロイトでは、主にAHL所属のリーハイ・バレーでネットの前に立ちました。彼はセーブ中に負傷したため、第2ピリオドでセーブ中に負傷し、退場を余儀なくされています。
31歳の彼は15本のシュートを打たれたのに対し、14セーブという結果に終わりました。
ヴィル・フッソ（28歳。現在、彼もケガで休場中）はリリーフで出場し、18本のシュートを止めています。
先制点を挙げると強いぞ！
ヨークは、トラビス・コネクニー（右ウィング、26歳）との素晴らしいギブ・アンド・ゴー・プレーで、フライヤーズに重要な先制点をもたらしました。
「あれは試合前に話し合ったプレーだった」ヨークは言っています。「対戦する直前に、それについて話し合って、うまく実行できた」。
タイソン・フォースター（センター、21歳）もゴールをアシストしています。
試合で先制点を挙げた場合、フライヤーズの勝ち星は15勝1敗と跳ね上がります。
第3ピリオド序盤、ショーン・クチュリエ（センター、31歳）が強烈なシュートをブロックしました。ベンチに戻ると、彼は痛みを感じていましたが、試合のメンバーとしてベンチに残りました。
「彼はあまりにも多くのホッケーするチャンスを逃している4（欠場が多い）ので、（第4ラインまでの）シフトから外れたくないんだろう」トルトレラは言っています。「彼はプロだ。…多くを語らないが、彼がベンチでアドバイスを送ると、人々は耳を傾けるんだ」。
23歳の若手ウィンガー、大抜擢
トルトレラとアシスタント・コーチのロッキー・トンプソン5は、パワープレー・ユニットの1つにジョエル・ファラビー（左ウィング、23歳）を昇格させました。
23歳のウインガーは、コネクニーと並んでチーム・トップの11ゴールを記録しています。
フライヤーズは、マン・アドバンテージの場面でより多くの答えを出す必要がありました。レッドウィングス戦では3回のチャンスに無得点で、シーズンではここまで95回あって10ゴール6です。最後のパワープレーのチャンスは、試合残りわずか16秒で訪れました。
しかし、ペナルティ・キルは彼らの成功の要7となっています。フライヤーズのPK（ペナルティ・キル）はデトロイトを無得点に抑え、ここ16試合で51回中48回も、相手に得点を与えていません。
「（相手の）パワープレーが安定しなかったので、助かったよ」とトルトレラは16日（土曜日）の午前中の練習で語りました。「我々のペナルティ・キリングは二重の役割を担っているんだ。ウチのペナルティによる相手側のチャンスを潰すだけでなく、ゴールも決めているからね。
特別なチームというものは、（リンクの中を）行ったり来たりするものさ。ペナルティ・キルで一番大事なのは、攻撃的であろうと抑えた感じであろうと、それが何であろうと、全員が足並みを揃えていることなんじゃないかな」。
ダラスなんかもそうなんだけど、ペナルティ・キルがコンスタントにできるチームは、
やはり上位戦線に食い込んでくるにゃ。
昨シーズン、攻守ともに総崩れだったフィラデルフィアだが、
守備に限って言えば、少しずつ調子を上げているようだ。
第3のディフェンス・ラインからトップへ
サンハイムの不在中、ラスムス・リストライネン（29歳）は第3ディフェンス・ペアからヨークと並ぶ第1ペアにジャンプ・アップしました。
フライヤーズが第3ピリオドでペナルティ・キルを仕掛けると、リストライネンがバックボード沿いにいたロビー・ファッブリ（センター、27歳）にビッグ・ヒット（体当たり）を放っています。
レッドウィングスのフォワードは流血したままになり、復帰するまで少しの間、試合から退場しなければなりませんでした。
リストライネンは（プラス/マイナス評価）プラス1で、守備面でも堅実なプレーを見せています。
「素晴らしい」、トルトレラは言いました。「ケガでホッケーをあまりできなかっただけに（今シーズン、いくつかの軽症のため欠場。ケガの場所などは非公開）、彼は印象的だった」。
リストライネンはシーズンに入って10試合をこなしており、フライヤーズは彼の安定感を気に入っています。トルトレラ監督とブラッド・ショウ8助監督のもとで、彼は成長しました。
「18歳でリーグ戦に出場した時に、『トルトレラ』がいればよかったのに」とリストライネンは語っています。「彼と一緒に仕事をするのは楽しいし、彼の下で大きな一歩を踏み出せたような気がするんだ」。
デトロイトに、元フライヤーが…
元フライヤーのシェイン・ゴスティスベヒアがウェルズ・ファーゴ・センターに戻ってきました。フリーエージェントの初日、彼はデトロイトと1年・総額412万5000ドル（日本円で約5億9千万円）の契約を結んでいます。
30歳のディフェンスマンは、今シーズン、21ポイントを記録しています。
フライヤーズは月曜日にニュージャージー州ボーヒーズで練習し、火曜日（東部時間午後7時/NBCSP＝NBC Sportsで試合中継）にデビルズのホームへ乗り込む予定です。
まとめ
トルトレラは冷徹そうに見えて、意外と熱い人で、それを選手達にも求める傾向があります。リストライネンのラフ・プレーについても、「よけいなプレーだ」「もっとキレイに守れ」と言わず、「どんどん行こうぜ」と言ってしまうタイプです。
その熱さがいい形で伝わっているのか、今シーズンのチームは元気の良さを感じさせてくれます。ケガ人や病欠の多さが気がかりですが、トルトレラをはじめとする現場スタッフのチームワークがいいのか、それを補う人材の使い方が実に上手いのです。
首位を行く絶好調レンジャーズを止めることができるか、攻撃力で劣るフィラデルフィアとしては、守備優先で少ないチャンスをモノにする作戦しかないでしょう。トルトレラが「2位じゃダメなんですか？」と言う訳ないので、きっと何か策を立てていると期待しています。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- トップのニューヨーク・レンジャーズとの勝ち点差は6、これ以上広げられると苦しい。同ディビジョン8チーム中、得失点差がプラスのチームは3チーム（既出の2チーム以外では、ピッツバーグ・ペンギンズのみ）しかいない。
↩︎ - 病名は非公表。19日（火曜）のニュージャージー戦には復帰予定と報じられている。
↩︎ - 病名については、いまだに非公表。痩せて体重が激減していることから、食中毒ではないかと言われているが、シーズン中に何度も症状が出たということで、別な病気との説も出ている。詳細はこちら→☆。 ↩︎
- クチュリエは背中の出術のため、一昨シーズン、29試合出場で6ゴール・11アシスト、昨シーズンは全休。今シーズン、既に一昨シーズンの成績を上回っている。
しかし、複数メディアの最新情報によると、レッドウィングス戦の後、練習を休んでおり、しばらく戦列を離れるのではないかと言われている。
↩︎ - カナダ、アルバータ州カルガリー出身。46歳。現役時のポジションは右ウィング/ディフェンス。現役時代、主にAHLを主戦場としていた。アイスホッケーをプレーする前はボクシングをやっていて、州でチャンピオンになっている。
↩︎ - パワープレー成功率10.5％は全体で30位。ゴール数87も全体22位とあまり高くなく、攻撃力アップがないと、レンジャーズ追撃は難しいかもしれない。
↩︎ - ペナルティ・キル成功率は86.5％で全体3位。被シュート数の1試合平均が28.37で全体29位と芳しくないにもかかわらず、失点79が全体7位、ゴールテンダーのセーブ率.907が11位となっていて、守備力の強さが分かる。
トルトレラが「まだある程度の努力が必要」と言うのは、これら守備的数値のさらなるアップも含まれていると思われる。
↩︎ - カナダ、オンタリオ州ケンブリッジ出身。59歳。現役時のポジションはディフェンス。引退後、NHLやAHL等で9チームのコーチを歴任。トルトレラとコンビを組むのは、2015-16シーズンのコロンバス以来。妻は児童文学の作家。 ↩︎
