NHLコロラドのスタンレー カップ・リングは「かなり素晴らしい」

はじめに

　開幕戦、タンパベイ・ライトニングがまさか…、ここからはネタバレになるので、やめておきましょう。とにかく波乱含みの方がシーズンを面白く見られるに違いありません…って、もう大体お分かりですよね(^^;。

　今回は、そのライトニングと、昨シーズンのスタンレーカップ決勝を戦ったコロラド・アバランチの話題。サラリー・キャップ制度が始まってから、なかなか連覇をするのが難しくなってきているNHL。コロラドが達成できるかどうか、大きな見所です。

　開幕に向けての景気づけというか、開幕日直前に優勝記念リング授与のパーティーを行ったコロラド。そのリングの詳細と選手達の感想等をお届けします。

引用元：ESPN.com「Colorado Avalanche’s Stanley Cup rings ‘pretty incredible’」。

コロラドが手にした「オシャレなリング」

　コロラド・アバランチはスタンレー・カップでの優勝の瞬間を記念して、おしゃれなリングを手に入れました。

　669個のダイヤモンド、18個のカスタムカットサファイア、さらに2個のラウンドサファイア、42個のルビーという数字はどうだろうか。総合すると、その宝石の重さはおよそ18.5カラットです。

　リングだけでなく、付属の箱も目を引きます。開くと、昨シーズン6月、第6戦でタンパベイ・ライトニングを破り、フランチャイズ3回目のスタンレーカップ優勝を祝うために、アバランチの選手達が氷の上を飛び跳ねるビデオが再生されます。

　選手、コーチ、チーム・メンバーは10日（月曜日）の夜、プライベートな夕食会で記念品を受け取りました。

　ポストシーズンMVPとしてコーン・スマイス賞（NHLプレーオフにおける最優秀選手賞）を獲得したディフェンスのケール・マカール（24歳）は「信じられないくらい素晴らしい」とし、「これ以上完璧にはできないと思います。驚くほど素晴らしい仕上がりです」。

　もう1つの祝賀会が待っています。12日（水曜日）の夜、シーズン開幕となるシカゴ戦の前に、ボール・アリーナ（アメリカコロラド州デンバー。NBAのデンバー・ナゲッツのホームでもある）で満員の観客を集めた横断幕（旗を掲げる？）パーティーです。その後、もう祝い事はありません。

開幕に向けて

　コロラドのFWミッコ・ランタネン（右ウィング、副キャプテン、25歳）は「スイッチを切り替えて準備しなければならない」と語りました。

　スタンレーカップ防衛の難しさは証明されています。2005年から始まった「サラリー・キャップ時代」において連覇を果たしたのは、タンパベイ(’20、’21)とピッツバーグ(’16、’17)の2チームだけです。

　ランタネンのチームは、木曜日、カルガリーでかつてのチームメイトであるナゼム・カドリ（センター、32歳。昨シーズンまでコロラドに在籍）と対戦します。

　ランタネンは「長いシーズンと短いオフシーズンを過ごした後、新しいシーズンに向けて準備するのは非常に難しい」と語りました。「レーザーで焦点を合わせていくだけです。…私たちは昨年何をしたのか、そして勝つためにどうする必要があるのかを知っています」とも述べています。

このリングの詳細について

　ジャスティンズ（アメリカの記念品メーカー。スポーツのチャンピオン・リングの制作で有名）によって作られたジュエリーは、（チームの歴史に関する）あらゆる詳細な部分にまで敬意を表しています。

　雪の中に19個のダイヤモンドがロゴに向かって動いているのは、チームの元フォワードであり、殿堂入りした幹部のジョー・サキック（チームのキャプテンとしてスタンレーカップを2度獲得〈1996、2001〉した他、MVP獲得多数。オリンピック〈ソルトレークシティー〉でもカナダ代表として金メダル）の功績を称えたものです。

　これらのダイヤモンドは0.22カラットで、22年間、クロエンケ・ファミリー（イングランドのサッカー・プレミアリーグ、アーセナルのオーナーを務める大富豪一族）がチームを所有してきたことへのオマージュです。

　赤紫色の「A」は6つのルビーでできており、コロラドがタンパベイを相手に6試合でカップを獲得したことを示しています。右側の背景には、NHL史上最多タイとなるレギュラーシーズンとプレーオフを合わせた72勝を表す72個のダイヤモンドがあります。

　また、96年と01年のスタンレーカップ優勝を意味する2つのサファイアもあります。

　「とても美しい。それを説明するのは難しいです」とランタネンは言いました。「（リングについて）私は本当に何を期待すべきかわかりませんでした。思っていたよりずっと良かったです。私はそれを見て、とてもうれしかったです」 。

　マカールも同じです。

「明らかに良い記念品であり、思い出として永遠に持っているものだ」 とマカールは言いました。「うまくいけば、私たちは（リングの）コレクションを追加し続けることができます」。

まとめ

　クロエンケ・ファミリーについては、いろいろ言われているようでして、ヨーロッパ・サッカーの強豪だけを集めた「スーパーリーグ」を画策している黒幕とも言われています。それはともかく、ある日突然「NHLに関わるの、やーめた！」なんて事にならないよう、お願いしますよ！

　コロラドの選手達もいよいよ本番です。今シーズンも優勝候補の筆頭に挙げられており、選手からも「優勝リングのコレクションが増えそうだ」という発言が出るくらいですから、チーム内も充実しているのでしょう。昨シーズンのやり方をさらに発展させて、連覇に挑むはずです。

　記事内でも触れていますが、開幕カードは10月12日（水曜日）、現地時間で午後9時30分（日本時間で13日・午前10時30分）開始、ホームでシカゴ・ブラックホークスを迎え討ちます。プレシーズン・マッチで、あまり調子のよくなかったシカゴ相手に、どこまで王者の貫禄を示すのか。いい試合をして欲しいですね。