はじめに
今回の冬季五輪から義務化された「ネックガード」🏒。かつては任意だったこの装備が、なぜ今、世界最高峰のNHLスター選手たちに求められているのでしょうか？
背景にあるのは、アイスホッケー界を揺るがした悲しい事故と、選手の命を守るための切実な願いです🛡️。「正直、慣れない…」と本音を漏らす選手もいれば、自ら安全を啓蒙する英雄も。
変化の渦中にいる選手たちのリアルな声を通して、ホッケー界の新たな安全基準と未来の姿に迫ります。あなたも、リンク上の「当たり前」が変わる瞬間を覗いてみませんか？✨
参照記事：Sportsnet.ca「How NHLers feel about being forced to wear neck guards at Winter Olympics」
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❄️冬季五輪で義務化！NHLスター選手たちのネックガード事情
まずは、ミラノ・サンタジュリアのリンクから上がってきたばかりの、ある選手のリアルな感想からお届けしますね。
アメリカ代表のディフェンスとして活躍するザック・ウェレンスキーは、練習を終えてリンクを降りると、すぐに自分の喉元に手を伸ばしました。そこにあるのは、ベルクロでしっかりと留められた、汗でびっしょりと濡れた布製のバンド。そう、これが今大会から着用が求められているネックガードです。
彼にとって、この装備を身につけてプレーをすることは、まだ全く慣れていない未知の体験の真っ最中といったところです。もちろん、慣れないからといって外すわけにはいきません。なぜなら、今回のオリンピックでは着用がルールとして決まっているからです。
今回のオリンピックでは着用がルールとして決まっている
今回の冬季オリンピックでは、アイスホッケー競技に出場するすべての選手がネックプロテクター（首周りの保護具）を着用することが義務付けられている。これは大会史上初めての措置で、国際アイスホッケー連盟（IIHF）が2023年12月にルールを改正し、同連盟が主催・統括する大会のすべてでこの保護具の着用を必須とすることを決定したことに始まる。
背景には、2023年10月にイングランドのプロリーグでプレー中の選手アダム・ジョンソンが試合中に相手選手のスケート刃に首を切られて命を落とす痛ましい事故があり、このような深刻なカットによる致命的な怪我を防ぐために安全基準が見直された。
このネックプロテクターは、首の前面や側面を覆う設計で、刃物状の衝撃から大切な血管や気道を守る役割を果たす。従来、オリンピックや多くのトップレベル大会ではネックプロテクターの着用は任意でしたが、今回のルール変更で例外なく全選手に義務付けられている。
また、NHLでも2026–27シーズンから新加入選手に着用が義務付けられるよう協約で定められており、首周りの安全装備の重要性が世界的に高まっていることを示している。（Reuters）
そんなウェレンスキーですが、実際に使ってみた感想は意外にもポジティブなものでした。「これは軽くて、すごく楽なんだよ」と、彼はその使い心地について笑顔で説明してくれました。実は彼、2025年にアメリカ代表が金メダルに輝いた世界選手権の時にも、ネックプロテクターを強制的に着けさせられた経験があるんです。
当時のことを振り返って、彼はこう語っています。「あの世界選手権の時はシャツと一体型になっているタイプを着ていたんだけど、それが本当に暑くて大変だったんだ。ものすごく汗をかいた記憶があるよ」。以前の苦い経験があったからこそ、今回の新しい装備には驚いているようです。
「でも、今着けているこれは本当に楽でいい。プレー中もほとんど気にならないくらいだし、全然悪くないよ」と、納得の表情を見せていました。
今着けているこれは本当に楽でいい
今回のミラノ・コルティナ五輪で選手たちが身につけているネックプロテクターは、国際アイスホッケー連盟（IIHF）が2023年12月に定めた新しい安全規格に基づいて義務化された装備。この装備は、従来の単純なプロテクターよりも切創（スケート刃などによる切り傷）に対応するための専用設計で、首周りを広く覆うことが求められている。
IIHFはこの義務化を五輪や世界選手権などすべての国際大会で適用する方針を打ち出し、従来はオプションであったネックプロテクターを全選手に義務づけた経緯がある。（IIHF International Ice Hockey Federation）
一方、2025年の世界選手権の時期には、この新ルールはまだ完全には施行されておらず、選手たちが使っていたネックガードは従来型の装備が中心。
従来のタイプ（たとえば選手が「シャツと一体型になっているタイプ」と表現したもの）は、ベースレイヤー（下着のようなコンプレッションシャツ）に切創防止素材が組み込まれたものや、首の周囲に単独で巻く伝統的な「カラー型」「ビブ付き型」など複数のスタイルがあった。
これらはBNQやCEといった地域的な認証基準を満たすものもあるが、特に2025年時点では「世界選手権の義務装備」としての統一された義務規格が完全には整っていなかったため、選手が自分の好みやチーム方針で選んで装着していた面が大きかった。（アイスウェアハウス）
その結果、旧来の装備は首周りの保護範囲や素材が比較的限られており、特に夏季用や軽量化を優先したベースレイヤー一体型では熱がこもりやすいという欠点が選手から指摘されることもあった。
しかし、今回の義務化された装備はIIHFルールに適合する高いカット抵抗性能を持つ素材を採用しつつ、軽量でフィット感や動きやすさにも配慮された最新設計となっており、ウェレンスキーが「今回のものは全然悪くない」と感じている背景には、このような設計の違いがあると考えられる。（The Conway Bulletin）
🛡️なぜ義務化されたの？アイスホッケー界を揺るがした悲しい事故
現在、国際アイスホッケー連盟（IIHF）が主催するすべての試合において、耐切創性、つまりスケートの刃などで切れない素材で作られたネックプロテクターの着用が完全に必須となっています。これは、これまで首元を自由に解放して、風を感じながらプレーすることに慣れきっていたベテランのNHL選手たちにとって、非常に大きな変化となりました。
実は、これまでにNHLのスター選手たちが参加してきた過去の冬季オリンピックでは、ネックガードを着けるかどうかは選手個人の自由、つまり「任意」だったんです。それなのになぜ、今回からこれほどまでに厳格なルールへと変わったのでしょうか。
そのきっかけとなったのは、2023年に起きたあまりにも悲しい事故でした。イングランドのエリート・アイスホッケーリーグの試合中、アダム・ジョンソンが命を落とすという痛ましい出来事が発生したのです。対戦相手のディフェンスであるマット・ペットグレイブのスケートの刃が、偶然にもジョンソンの首を切り裂いてしまい、それが致命傷となってしまいました。
アダム・ジョンソンの痛ましい事故を伝える映像。選手間で様々な意見が出ていますが、ネックガードに改良が加えられて、より良い方向へ行ってほしい。
この衝撃的なニュースは瞬く間に世界中を駆け巡り、ホッケー界の安全意識を根本から変えることになりました。ジョンソンの死からわずか約2か月後、IIHF理事会は迅速に動き、IIHFが管轄するあらゆるレベルの大会において、首の裂傷を防止するプロテクターの着用を義務付けるという決断を下したのです。
首の裂傷を防止するプロテクターの着用を義務付けるという決断
2023年10月28日、イングランドのシェフィールドで行われたエリート・アイスホッケーリーグ（EIHL）のチャレンジカップ戦で、ノッティンガム・パンサーズのフォワード、アダム・ジョンソン（29歳）が試合中の事故で命を落とした。
試合の第2ピリオド序盤、他選手との衝突の際に相手ディフェンスマンのスケート刃が偶然にもジョンソンの首を深く切り裂き、現場での応急処置の後、北シェフィールドの病院で死亡が確認された。現場には約8,000人の観客がおり、突発的で悲劇的な出来事はホッケー界に大きな衝撃を与えた。
事故後、担当の検死官は、将来同様の死亡事故を防ぐためにネックプロテクター着用が必要だと強い懸念を示したが、当時の英国最高リーグであるEIHLは必須化には踏み切らず、装着を「強く推奨する」という形にとどまった。一方、英国氷球協会（EIHA）は2024年からすべての氷上活動でネックガードの着用を義務づける方針を打ち出している。
さらに、国際アイスホッケー連盟（IIHF）は事故を受けて2023年12月に安全対策を見直し、これまでジュニア年代に限られていたネック保護具（ネックレイサーシヨンプロテクター）の使用を、全レベルの国際大会で義務化する決定を行った。
義務化の正式施行日は機器供給の状況を見て決めるとしているが、2026年ミラノ・コルティナ冬季五輪でも選手はネックガードを装着することが求められる予定。
また、北米ではアメリカンホッケーリーグ（AHL）やカナダの各リーグもジョンソンの事故以降、ネック保護具の義務化や装着促進に動いており、NHLでも労使協定見直しで新人選手への義務化が導入されることになった。
こうした一連の動きは、首周りの切創事故が極めて稀ながら致命的な結果を招きうるという現実を受けて、ホッケー界全体でリスク軽減を図る試みとして進みつつある（事故詳細・IIHF決定等の情報に基づく）。（Sky News）
🏒ミラノでの練習開始！新しい装備に戸惑うスター選手たち
イタリア、ミラノの練習会場では、各国の代表選手たちが本番に向けて調整を続けています。そこでは、今回から義務化されたさまざまなタイプのネックガードが用意されていました。例えば、少しゆとりのあるストラップ型や、襟の部分がぐんと長くなって首全体を覆うようなアンダーシャツ型など、選手が自分に合ったものを選べるようになっています。
今回から義務化されたさまざまなタイプのネックガードが用意
国際大会レベルでは、ネックガード義務化を受けて、各国代表チームでも選手の反応に差が出ている。
例えばカナダ代表の複数のスター選手たちは、安全装備を全面的に受け入れる姿勢を示しており、マーク・ストーンは試合前の練習で、試合スピードや状況の危険性を強調しつつ、ネックガードが将来的にバイザー（フェイスシールド）と同じように標準装備となる可能性を語っている。
また、シドニー・クロスビーはまだ最も快適なデザインを探していると述べ、選手それぞれが「保護と快適さのバランス」を模索している様子が伝えられている。トム・ウィルソンも特定ブランドのガードを試すなど、自ら装着感を確かめながら調整している。
一方、欧州勢でも概ね選手は義務化ルールに従いながら装着への適応を進めているが、装着感や暖かさについては個人差があり、初期段階では「やや暖かい」「最初は気になる」という意見が見られるものの、練習の動きのなかでは次第に気にならなくなっていく傾向もある。
こうした反応は、ネックガードが従来はユース層や下位カテゴリーでのみ義務だった時代と比べて、各国代表選手が自ら装備と向き合う貴重な機会となっていることを示している。義務化はルールとして定められる一方で、選手個々の評価や快適性の認識は国やリーグによって微妙に異なっており、選手間で装備の選択肢を比較したり、慣れるための実践を積む動きが広がっている。
こうした世界的な対応の違いは、今回のルール変更が単に強制装着を促すものではなく、安全とプレーの質を両立させるための新たな文化形成の過程であることを物語っている。（theconwaybulletin.com）
もちろん、長年首元をオープンにしてプレーしてきたNHL選手たちの中には、こうした新しい装備を試し履き（ならし運転）することに、少し消極的な様子の選手も少数ながら見受けられます。
しかし、ほとんどの選手たちはこの貴重なトレーニング期間を賢く利用して、新しいアクセサリーであるネックガードの感覚に少しでも慣れようと、真面目に取り組んでいるのが印象的です。
チームUSAの2回目の練習を終えたスター選手、ジャック・アイケルもその一人です。彼は率直にこう語ってくれました。「普段、ベガス（所属チームのベガス・ゴールデンナイツ）ではネックガードは着けていないんだ。だから、これは自分にとって全く新しい経験だよ」。
アイケルによれば、彼だけでなく多くの選手が同じように「初めて」の壁に直面しているようです。彼は「とにかく自分にとって一番快適だと思えるものを探しているところさ。国際大会のルールとして決まっていることだから、僕たちはそれを受け入れて、うまく付き合っていくしかないからね」と、プロらしい前向きな姿勢を見せています。
実はアイケル、前日の練習ではうっかり着けるのを忘れてしまっていたというお茶目なエピソードも明かしてくれました。「昨日忘れてたから、本当に久しぶりに着けたんだ。だから今は、首に何かがあるっていうこの感覚に慣れようとしている最中だね。でも、正直に言って、そこまで悪くないよ」。
「もちろん、首元に少し何かがあるなっていう存在感は感じるよ。普段はもっと自由に首を動かせる感じだからね。でも、プレーの邪魔になるとか、動きを妨げられるといった感覚はないかな」と、実用面での不安はあまりないようです。
ネックガード自体はプレーの邪魔にはならないけど、慣れない装備への心理的な違和感は拭えないよにゃ。五輪参加が早くから決まっていたのなら、リーグ戦の数試合で試験導入するなど、選手が事前に慣れる機会を作れたはず。ぶっつけ本番で戸惑うスターたちの姿を見ると、運営側がもう少し現場の感覚に寄り添った準備を整えられなかったのか、もどかしさを感じる。
🇺🇸「正直、好きじゃないけど…」主将マシューズが語る本音
「意外と悪くないよ」という言葉は、今回のオリンピックに参加しているプロアスリートたちの間で、共通の合言葉のようになっています。彼らは、長年の夢だったオリンピックの舞台に立つためなら、厳しい時差ボケや、必ずしも完璧とは言えないリンクの氷のコンディションにも喜んで順応しようとしています。
そんな彼らにとって、ネックガードへの適応も、夢を叶えるためのステップの一つに過ぎないのかもしれません。
アメリカ代表のキャプテンを務めるオーストン・マシューズは、選手たちの本音を代弁するようにこう語っています。「正直なところ、ネックガードを心から気に入っているという選手は、あまり多くはないと思うよ」。
やはり、長年慣れ親しんだスタイルを変えることには抵抗があるようです。しかし、マシューズは続けてこうも言っています。「でも、いざリンクに出てプレーを始めてしまえば、意外と気にならなくなるものなんだ」。一度試合の熱狂の中に入ってしまえば、首元の違和感よりもプレーに集中する力が勝るということなのでしょう。
興味深いことに、マシューズやカチャック兄弟のようなスター選手たちは、普段の所属クラブでの試合では、まだネックプロテクターを試してはいません。しかし、首以外についてはすでに安全対策を進めている選手が多いようです。
普段の所属クラブでの試合では、まだネックプロテクターを試してはいません
国際アイスホッケー連盟（IIHF）は、選手の安全向上を目的に、首の裂創を防ぐプロテクター（ネックガード）の着用を全カテゴリーの大会で義務化する方針を打ち出しており、2026年ミラノ・コルティナ冬季五輪でも選手全員が着用する予定となっている。
これは従来ジュニア年代（U18/U20）での義務が中心だったものを、シニアレベル全般に拡大するものであり、医療委員会の勧告を受けた決定である。（IIHF International Ice Hockey Federation）
カナダでは、プロ・ジュニア・アマチュア問わずネックガード装着への取り組みが進んでいる。特にカナダ・ホッケーリーグ（CHL）傘下の各ジュニアリーグ（WHL、OHL、QMJHL）では既に義務化が進められており、WHLでは全選手に対して試合・練習ともにネックガードの着用が必須となっている。
これはジョンソン選手の死を受けた安全強化策の一環で、供給が追いつく限り早期導入を図る動きが続いている。（ESPN.com）
スウェーデンについては、正式なIIHF義務化以前から地域やリーグレベルで首周りの安全装備を重視する文化が根強いとの声があるものの、トッププロリーグ（SHL）の公式なネックガード義務化情報は公的な声明としては出ていない。
ただし、事故後の欧州ホッケー界全体に安全装備への意識が高まっている事例が見られ（例：選手や審判がアダム・ジョンソン氏への追悼ステッカーを着用するなどの取り組みも出ている）、選手が自主的に保護具を用いる例も増えているという報告もある。
フィンランドでは、伝統的に「Liiga」（国内1部リーグ）などの公式戦でネックガード着用が義務化されているというリーク情報が存在するが、実際の運用は徹底されていないという実情も報告されている。
ルール上は首の保護具の着用が求められているケースがあり、違反した場合にペナルティが科せられた例もある一方で、審判やリーグによる厳密な実施や取り締まりが常に行われているわけではないという声もある。
このように、カナダでは組織的な義務化が進み、スウェーデンやフィンランドでは選手やリーグによって採用度合いが異なるものの、国際的な義務化方針の影響で装備採用の動きが広がっている。全体として、事故を契機に安全意識が大きく高まり、従来のジュニア中心のネックガード着用から、シニアレベルにも波及する世界規模の潮流が形成されつつある。
実は、多くの選手がすでに、手首や足首に装着するための「耐切創スリーブ」を自分の装備セット（レパートリー）にこっそりと追加しています。首の保護はまだ新しい試みかもしれませんが、鋭いスケート刃から身を守るという意識は、選手たちの間で着実に広がっているのが分かりますね。
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