はじめに
シカゴ・ブラックホークスはNHLドラフトロッタリーの順位を狙い、最下位争いを繰り広げています。注目すべきはコナー・ベダードのパフォーマンスや若手選手の成長、セス・ジョーンズのトレードの可能性です。
2月22日のコロンバス・ブルージャケッツ戦では調子が鈍く、5-1で敗北。休止後の立て直しに苦しみ、ウェレンスキーとジョンソンの好調を生かせず、再度改善が求められています。
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未だ「再建中」の看板を下さないブラックホークス、そのドラフト戦略＆トレード等による血の入れ換えについては賛否両論なんだにゃ。ベダードも含め、若手選手が期待しているほど伸びてこないのもあるんだけど、軸になる中堅選手が弱いんじゃないかなぁ。
引用元：blackhawkup.com（Blackhawk Up1）「3 Chicago Blackhawks storylines to follow over the rest of the season」
コナー・ベダードの成長と批評家への反論
シカゴ・ブラックホークスは4カ国対抗戦のため、過去2週間試合を休んでいましたが、再び氷上に戻ってきました。現在、ブラックホークスはサンノゼ・シャークスとともに、NHLドラフトロッタリーで最良の順位2を狙うために最下位争いをしています。
今後のシーズンには注目すべきストーリーがいくつかあります。特に、コナー・ベダード（センター、19歳）が批評家を黙らせる姿に焦点が当たっています。ベダードは「池の氷で遊んでいる」3と批判され、あるNHLのレジェンドからはパックへのソフトな対応について疑問を投げかけられました。
このような批判を受け、今では、ベダードがリーグに新加入する際に予想されたような偉大な選手ではなく、ただの良いNHL選手に過ぎないのではないかと考える人々も出てきています。
人々はしばしばスター選手を作り上げ、後に叩くことがありますが、ベダードは残りの26試合で強いパフォーマンスを見せることで、批評家たちを黙らせることができるでしょう。もし彼が2年目でポイント・パー・ゲーム4のペースを維持できれば、成長を続けるスーパースターであることが証明されるでしょう。
シカゴ・ブラックホークスのコナー・ベダードはまだ十代で、エリート選手とは言えないラインメイトと共にプレイしており、批判はその点を無視しています。
現在、ベダードは仲間がいない状況でプレイしており、タイラー・バートゥッツィ（左ウィング、30歳）にはグリット（粘り強さ、精神的強さ）があり、フランク・ナザル（センター、21歳）は将来的に成長する可能性がありますが、ベダードにはまだ十分なサポートがありません。オフシーズンに補強が行われることを期待しています。
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セス・ジョーンズのトレードとチームの未来
また、セス・ジョーンズのトレードの可能性も話題になっています。ブラックホークスの最高年俸選手であるジョーンズはトレードを要求していないものの、最近の発言からその意向をほのめかしており、ブラックホークスが競争力を持つのは遠い未来だと考えています。
ジョーンズはまず、自分とエージェントがブラックホークスのフロントオフィスにトレードを申し出たことを自らリークするくらいです。ブラックホークスに加入して以来、彼はずっと負け続けていることから、ジョーンズは優勝候補チームにトレードされることを希望しています。
フロントオフィスにとっての問題は、ジョーンズがどのチームにオファーを出させるか、という点です。ジョーンズはフルノームーブメント条項5を持っているため、いくつかのチームは交渉できない可能性があります。
さらに、トレードを行う場合、ブラックホークスがジョーンズを魅力的にするためにキャップ保持枠を使うかどうかが課題となっています。ゼネラルマネージャーのカイル・デイヴィッドソンがジョーンズの950万ドル（約14億３千万円）の半分を保持すること（ブラックホークスが半分支払う）に同意すれば、それは今後10年間にわたりキャップ保持枠を占めることになります。
セス・ジョーンズ関連の記事を紹介した映像です。だいたい、こんな感じのことを話しています。
【内容】
これは厳密には「トレード要求」の引用ではないですが、コメントや文脈を見て、これは実質的にはトレード要求だと言えます。ただし、公開で「トレード要求」として発表されていないだけです。
セス・ジョーンズがシカゴ・サンタイムズのベン・ポープ記者と話し、ブラックホークスでのトレードの可能性について言及しました。彼は「勝つチャンスを得たい」と語っています。
30歳のディフェンダーであるジョーンズは、950万ドルの年俸があり、これを移動させるのは簡単ではないですが、もしシカゴがトレードを実現させれば、彼はそれを歓迎する意向を示しています。
ジョーンズは「もしトレードが決まれば、それを受け入れる」と話しており、シカゴでのトレードを希望しないというわけではなく、むしろプレイオフ進出の可能性があるチームに行きたいという希望を表明しています。
ジョーンズはシカゴでフルに努力しているが、再建中のチームではプレイオフ争いのチャンスがないため、別のチームでその機会を得たいと考えているようです。ブラックホークスは複数のチームからジョーンズ獲得の関心を受けていますが、その高額な契約が交渉を難しくしています。
彼の950万ドルの年俸は、NHLのディフェンダーの中で7番目に高額であり、この契約は2029年まで続きます。また、ジョーンズはフルのノームーブメント条項があるため、トレード先を受け入れなければならないという条件もついています。現在、シカゴはジョーンズに対してどのチームもトレードの可能性を探っている段階ですが、どのチームが彼を引き取るかはまだ不明です。
ブラックホークスの再建と若手選手の台頭
デイヴィッドソンは、ドラフト指名権を獲得することが価値がないと判断するかもしれません。なぜなら、サラリーキャップが増加しており、ブラックホークスには十分に才能のある若手選手が揃っており、ジョーンズの契約が終了する前にプレイオフ争いに戻れるはずだからです。
また、ブラックホークスのプロスペクト層は高く評価されていますが、彼らの多くはジュニア、NCAA6、またはKHLでプレイしています。
NCAAのレギュラーシーズンが終了する時期が近づいており、その後、カンファレンス・トーナメントやNCAAフローズン・フォーで敗退した選手たちがエントリーレベル契約7を結ぶことが考えられます。
特にサム・リンゼル（ディフェンス、20歳。現在、ミネソタ大でプレー）、オリバー・ムーア（センター、20歳。現在、ミネソタ大でプレー）、ライアン・グリーン（センター、20歳。現在、ボストン大でプレー）といったトッププロスペクトは、NHLにステップアップする時が来たと決断する可能性があります。
ブラックホークスは、これらの選手たちがエントリーレベル契約を結んだ場合、来シーズンにロックフォード（・アイスホッグス。AHL。ブラックホークスの下部組織チーム）でのさらなる成長を続ける前に、NHLのゲームを体験させたいと考えています。
引用元：chicagotribune.com（Chicago Tribune8）「3 takeaways from the Chicago Blackhawks’ ‘frustrating’ and ’embarrassing’ 5-1 loss to the Columbus Blue Jackets」
ブラックホークス、復帰戦でブルージャケッツに敗北
コロンバス・ブルージャケッツがシカゴ・ブラックホークスを迎えて、2月22日・土曜日に両チームがNHLの試合に復帰する前、ザック・ウェレンスキー（ディフェンス、27歳）は4カ国対抗戦に比べてリーグ戦が「スローモーション」のように感じるか尋ねられました。
彼は「NHLの試合がスローモーションに感じるとは思わない。今、シーズンのこの時期、チームがポイントを争っているので、今夜はかなり良い試合になると期待している」と答えました。ウェレンスキーに公平を期すなら、彼は12月初旬以来ブラックホークスとの試合をしていませんでした。
ブラックホークスは試合開始から鈍く見え、最終的には5-1で敗北しました。試合はネイションワイド・アリーナ（ブルージャケッツのホーム）で18,809人の満員観客の前で行われ、これで2022年12月31日以来、ブルージャケッツには5連敗となります。
ブラックホークスのディフェンスマン、アレックス・ヴラシック（23歳）は、「良いホッケーの瞬間もあった」と述べ、第2ピリオドで少し勢いをつけたものの、ブルージャケッツはチャンスを逃さず、ブラックホークスがミスを犯すたびにそれを生かしたと振り返りました。
ブラックホークスの暫定コーチ、アンダース・ソレンセン（2024年12月5日、ルーク・リチャードソン解雇後、就任。元AHLロックフォード監督）は、2週間のリーグ休止後にチームが立ち直るのに苦しんだことを認め、試合のパフォーマンスに影響があったと述べました。
休止期間後の鈍いパフォーマンスと修正点
「最初のピリオドは、まあこんなもんで、少し鈍っている感じだった」と彼は言いました。「第2ピリオドでは、本当に良いことをいくつかできた。残念ながら、その時点でもう2点差で負けていたけどね」。
「第3ピリオドには反撃をしたけど、（ブルージャケッツのゴールキーパー）エルヴィス・メルジキンス（30歳）が3-1の時にビッグ・セーブをして、それからすぐに向こうが4点目を入れて、少し流れがこっちから離れた感じがした」。
ウェレンスキーは、4ネイションズでの素晴らしいパフォーマンスからエネルギーを引き継いでいるように見えました。その大会では、アメリカ代表として6アシストを記録し、トーナメントで最多の6ポイントをあげています。
土曜日の試合で1ゴール・2アシストを記録し、ホームでのポイント連続試合数を22に伸ばしました。ケント・ジョンソン（センター、21歳）は前の10試合からの好調を維持し（5ゴール・5アシスト）、ホークス戦で第1、第2ピリオドでゴールを決めています。両方のアシストはウェレンスキーからのものでした。
ジョンソンが第2ピリオドの開始1分12秒でパワープレーゴールを決めた後、ホークスはようやく火がついたのか、３回目のパワープレーでクレイグ・スミス（センター、35歳）がヴラシックのポイントシュート9をティップインし、さらにデントン・マテイチャク（ディフェンス、20歳。ブルージャケッツ）がアシストなしのゴールを決めて試合を終えています。
ウェレンスキーの活躍、ブラックホークスの課題
第3ピリオドの初め、ホークスには2回のチャンスがありましたが、ゴールを決められませんでした。ブルージャケッツは、第3ピリオドの終わりにほぼ試合を決定づける形になります。
ブラックホークスvs.ブルージャケッツのダイジェスト映像です！
ウェレンスキーがブレイクアウェイからゴールを決め、続いてアダム・ファンティリ（センター、20歳）が53秒後に今シーズン16ゴール目を決めました。敗戦からの教訓として、クレイグ・スミスは試合後のコメントでホークスの問題点を指摘しています。
「特にブレイク後、練習で準備したことを実行できなかったのが苛立たしい」と語りました。通常、ホークスの問題点を指摘するのはニック・フォリーニョ（左ウィング、37歳）の役目ですが、スミスは土曜日、かなり強い口調でその役目を自ら果たしています。
ブラックホークスのソレンセン監督は「全員が深く押し込まれ、シュートのチャンスがあったのにパスを出し、ブロックされてしまった。その結果、全員が相手に押し込まれてしまった。その後、ウェレンスキーが飛び出してきたんだ」と語り、試合の状況に対する認識の重要性を訴えました。
「あの場面では、もっと良いレイヤー（守備のフォーメーション）と、自分たちが氷上でどこにいるかをよりよく認識する必要がある。特に、あの時点でまだ3-1のゲームだっただろう？チャンスはあったんだから、もう少し賢く行動しよう」。
「恥ずかしくなってきた。試合前に個人的な準備が必要で、その準備は試合前日から始まる。練習内容や食事、起きる時間などが重要で、リンクに着いた時にいきなりスイッチを入れることはできない。
試合は48時間かかるもので、リンクに来るとき、最も準備ができている者が勝つために必要なことをやらなければならない、それがマインドセットだ」。
この発言って、チーム内の規律が保たれていないって事じゃないかにゃ？選手達が適当に試合や練習に臨んでいるんじゃダメだ！って言ってるように読めるのだが。ジョーンズが移籍志願するのも、若手が育たないのも、ここに原因があるのではないかと。
2回目のパワープレーでは少し緊急性が感じられました。もしセス・ジョーンズがより良い環境を求めて移籍した場合、彼の負担を誰が引き受けるのでしょうか？パワープレーではアレックス・マルティネス（ディフェンス、37歳）やヴラシックが選択肢となります。
ヴラシックは14試合連続でポイントがなかったが、最近3試合でアシストを記録しており（合計4アシスト）、ホークスの唯一のゴールではスミスとの連携で成功しました。それは彼が第2ユニットでプレーしていたため、迷う時間がほとんどなかったからです。迷う時間の長さが多くのホークスのパワープレーを台無しにしている要因です。
「彼はブルーラインを歩いていて10、そこでアイコンタクトを取った」とスミスはヴラシックについて語りました。「彼はブルーラインを歩くことで、どれだけスペースが開くかを見たかっただけだ」。
「彼が逆方向に戻ってきた時、フォアハンドで綺麗にシュートを放てた」とスミスは言いました。スミスはそれを角度をつけてゴールに決めています。「スミッティ（スミスのこと）の素晴らしいティップインだ」とヴラシックはコメント。「うちのユニットは30秒以下の出場なので、ネットに向かってシュートを放ったり、混乱を生み出すことに重点を置いているんだ」。
結果には影響しませんでしたが、エルヴィス・メルジキンスの野球スタイルのキャッチは印象的だったようです。
ブルージャケッツのゴールキーパーは、第1ピリオドでコナー・ベダードのゴールがインターフェアレンス11で取り消された際にも運が味方しましたが、またしても素晴らしいセーブを見せています。
その後、クリーンエリア12から離れた位置でブレイクアウェイを防ぎ、スミスが空いていると思われたゴールを狙って93フィート（約28メートル）からシュートを放つと、バックに倒れ込みながら野球の外野手のようにジャンプしてキャッチしました。
「彼がネットからかなり離れていたので、パックを取った時はかなり興奮したけど、彼は良いキャッチをしたね」とスミスは話しています。
ヴラシックはあまり感心していない様子でした。彼は「（ルカス）ライヘル（左ウィング、22歳。ブラックホークス）はオフサイドだったから、どうせゴールとして認められなかったと思うよ」と語っています。スミスも、シュートの角度がネットに対して高すぎたのではないかと考えていました。
「それは入っていたのか？わからないね」と言い、「その時点では、僕の前にはパックを入れようとするたくさんの選手がいて、ただネットに向かって適当にシュートを放って、どうなるか見てみようと思っていたんだ」と振り返っています。
まとめ
シカゴ・ブラックホークスは再建中で、若手選手の成長が未来を左右します。特にコナー・ベダードのパフォーマンスが注目され、フロントオフィスはトレードや若手選手の進展で競争力を高める準備をしています。
セス・ジョーンズのトレードやプロスペクト層の成長が再建を加速させる鍵となるでしょう。2月22日のブルージャケッツ戦では調整不足とミスで敗北し、ディフェンス強化と集中力向上が今後の課題となります。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- ブラックホークスに関する最新ニュース、噂、トレード情報、フリーエージェンシーの更新などを提供するウェブサイト。このサイトでは、ブラックホークスのファンやアナリストによる記事が掲載されており、チームのパフォーマンスや選手の動向についての分析や意見も含まれている。
↩︎ - NHLのドラフトロッタリーは、プレイオフに進めなかった最下位14チームが参加し、ドラフトでの順位を決定するためのランダム抽選のこと。ロッタリーで最も注目されるのは1位指名権で、最下位チームが最も高い確率で1位を獲得するが、完全に保証されているわけではない。
近年、下位3チームの1位指名獲得確率が均等化され、競争が激化している。このシステムは、成績に基づいてチームに公平なチャンスを提供し、競争を促進することを目的とする。
↩︎ - 友達や地域の人々と気軽に行われるゲーム形式のホッケーのことを言う。この場合、ベダードのホッケーがプロのレベルではなく、まだ遊びのレベルでしかないと強烈に批判したもの。
↩︎ - アイスホッケー選手の試合ごとの得点効率を示す指標で、選手の総得点（ゴール+アシスト）を出場試合数で割った値。PPGが高い選手は得点力があるとされ、通常1.0以上が優れた成績と見なされる。
↩︎ - 選手がトレードや指名などの移動を完全に拒否できる契約条項。この条項があると、選手はチームから他のチームへのトレードやドラフト指名を一切受けずにプレーできる。選手にとっては安定した環境を提供するが、チームには柔軟性を欠く制約となり、取引の自由が制限される点がデメリット。
↩︎ - 男子は主にDivision Iで行われる。各大学はカンファレンスに所属し、シーズン後に全国大会「NCAAトーナメント」が開催され、最終的に「Frozen Four」で優勝を争う。選手は学業を重視しながらプレーし、プロ契約前にNHLドラフトに参加することが一般的。
NCAAトーナメントは、シーズン終了後に行われる全国規模のトーナメントで、16チームが出場。これらのチームは、各カンファレンスの優勝チームや、全国ランキングに基づいて選ばれる。トーナメントは単一のノックアウト形式で進行。
NCAAトーナメントは、各カンファレンスから選ばれたチームだけでなく、全米ランキングや選出基準に基づいて追加のチームも招待されるため、出場チームの顔ぶれは毎年異なる。
トーナメントの初戦から準決勝まで、各試合で勝ったチームが次のラウンドに進み、最後にはFrozen Four（フローズン・フォー）と呼ばれる4チームが残る。ここでの勝者が最終的にNCAA男子アイスホッケー全国チャンピオンとして栄冠を手にする。
↩︎ - 若い選手がプロ入りする際の初期契約で、通常3年間の契約期間となる。契約金額は上限が定められており、年俸は比較的低いが、パフォーマンスに応じてボーナスが支払われることがある。選手はNHLまたはAHLでプレーし、契約期間終了後はRFA（制限付きフリーエージェント）となり、次の契約で年俸アップが期待される。
↩︎ - 1847年に創刊されたイリノイ州シカゴの主要な日刊新聞で、政治、スポーツ、ビジネス、エンターテインメントなど多岐にわたるニュースを提供。
ウェブサイトでは、最新のニュースや特集記事、意見などを閲覧でき、シカゴおよび中西部地域の重要な情報源として広く利用されている。また、プレミアムコンテンツには購読モデルが採用されている。
↩︎ - ディフェンスマンがブルーラインからゴールを狙って放つシュート。主に、ゴールを直接狙うだけでなく、リバウンドを狙ったり、パスの選択肢を作り出すことが目的。ディフェンスマンが攻撃に積極的に参加するため、試合中の重要な攻撃手段となる。
↩︎ - 「walk the line」とは、アイスホッケーでディフェンスがブルーラインを越えずに、そのライン上でパックをコントロールしながら前進するテクニック。
このプレーでは、ディフェンスが相手のディフェンスを引きつけてスペースを作り、パスやシュートのチャンスを生み出す。ディフェンスが巧妙にラインを歩きながら攻撃をサポートし、味方に有利な状況を作り出すことが求められる。
↩︎ - 相手選手がパックを持っていない場合にその動きを不正に妨害する行為。これには、自由に移動しようとする選手を体でブロックするなどが含まれる。インターフェアレンスを犯すと、通常は2分間のマイナー・ペナルティが科され、チームは1人少ない状態でプレー。
↩︎ - ゴール前のシュートチャンスが高まるスペースを指す。このエリアは、ディフェンスが薄く、選手がフリーでシュートを打ちやすいため、攻撃側にとって重要な場所。 ↩︎
