はじめに
「4 Nations Face-Off」はNHL選手による約10年ぶりの国際大会で、カナダとアメリカの激しい戦いが繰り広げられました。アメリカは惜しくも敗れたものの、大きな成長を見せ、次回に向けて希望と自信を抱いています。
大会を通じて、アメリカのホッケーには未来への大きな可能性が感じられました。
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ここ数日、久しぶりの「代表による真剣勝負」を堪能できて、満足だったにゃ。サッカーやラグビーの代表戦も熱いけど、アイスホッケーの文字通り「熱い肉弾戦」の迫力を日本の皆さんにも知っていただきたい。昔、NHLの試合も来日してやってたから、まずはそれの復活かな。
引用元：sportico.com（Sportico1）「That Hockey Tournament Was Great. We’ll Likely Never See It Again」
NHLの国際大会復帰への第一歩
「4 Nations Face-Off」は、過去1週間でホッケー界に衝撃を与え、NHLの大きな盛り上がりを見せたミニ・ルネサンスな大会でした。
ボストンでの木曜日の夜、オーバータイムの8分18秒にコナー・マクデイヴィッド（エドモントン・オイラーズ）が決めたゴールは、この大会を締めくくるものでしたが、このイベントは一度限りのもので、今後再び同じ形式が見られることはないと予想されています。
何度見ても、良いシーンです…。
決勝戦では、カナダがアメリカを3-2で下し、NHLにとっては10日間の大きな視聴率、ファンの興奮、そして称賛を集めた期間となりました。この大会は、NHL選手が約10年ぶりに参加した国際イベントであり、リーグと選手会が国際大会への復帰を試みるためのステップでした。
未来の国際大会への期待と展望
来年、NHL選手は2014年以来の冬季オリンピックに参加し、2028年にはNHLと選手会主催の「World Cup of Hockey」2が2016年以来、再び開催されます。しかし、オフイヤーには4カ国によるラウンドロビン形式の大会よりも、従来のオールスター休暇が行われる（つまり、不評のオールスター・ゲームが開催される）可能性が高いです。
今週、FOXの『Breakfast Ball』3で、NHLのゲーリー・ベットマンコミッショナーは、NHL選手は最も国際的に多様な選手層を持ち、幼い頃から自国を代表して誇りを持っていることを強調した後、以下のように説明しています。
「それで、オリンピックに戻る手配や準備をして、さらにその2年後には、4カ国だけではなく、完全なワールドカップを開催することに合意した。その後は再びオリンピック、そしてワールドカップというサイクルで進んでいくはずだ。つまり、少なくとも2年ごとに国際大会が開催されることになるだろう」。
NHLの広報担当者は、2027年や2029年に「4 Nations Face-Off」を開催する予定はないことを確認しました。
「4 Nations Face-Off」まとめ（試合以外）
「4 Nations Face-Off」は、完璧なタイミングで実現した大会でした。ホッケーファンは約10年間、世界最高の選手が競い合う国際大会を待ち望んでおり、この大会はその期待に応えました。
これは、ファンにとってしばしば不満の声が上がる問題であり、選手たちはオリンピックやワールドカップでプレーしたいという希望を持ちながらも、参加に伴うリスクを警戒するNHLオーナーたちとの長年にわたる交渉が続いてきました。
この大会の前、29歳のネイサン・マキノン（コロラド・アバランチ）は世界最高の選手の1人と見なされながらも、カナダ代表のシニアチームでは重要な試合に一度も出場していませんでした。
その欲求に加えて、地政学的な対立も影響を与えました。アメリカの新大統領ドナルド・トランプはカナダに対して攻撃的な姿勢を取り、25％の輸入関税で脅し、カナダを「51番目の州」にすることを望んでいると公言しました。
この発言はアメリカ国内では賛否を呼びましたが、カナダでは国民的な反応を引き起こしました。間もなく退任するジャスティン・トルドー首相は、カナダがアメリカの一部になることは絶対にない4と強調しました。
土曜日の夜、モントリオールで行われたアメリカとカナダのラウンドロビンの試合では、PAアナウンサーが国歌斉唱中にファンに対して敬意を示すようお願いしましたが、数千人のファンが「星条旗」の歌にブーイングを送るなど、政治的な緊張感が漂いました。
試合は開始から10秒以内に3回の乱闘が発生し、激しい展開を見せました。
NHLはアメリカのNBAに比べると規模や人気で劣ります。
スポーツビジネスの数字によると、NHLチームの平均価値は18億ドル（約2,700億円）で、NBAの46億ドル（約6,900億円）に対してかなり低いですが、今回の「4 Nations Face-Off」は、NBAのオールスターイベントが低迷5している時期に開催され、ホッケーリーグにとって冬のスポーツのライバルに対して珍しい勝利をもたらしました。
大会前、選手たちが真剣に試合に臨むのだろうか、あるいはNHLオールスターゲームのように低い集中力でプレーするのではないか、という懸念がありましたが、その心配はすぐに払拭されました。
アメリカのブレイディ・トカチュク（オタワ・セネターズ）はカナダとの試合をこれまでで最も重要な試合だと述べ、カナダのブラッド・マーシャン（ボストン・ブルーインズ）はアメリカ対カナダがスポーツ界で最も注目されるライバル関係だと言いました。
「人々は、この試合が昨年のスタンレーカップファイナルや、今年のスタンレーカップファイナルよりも大きいと言っている」と、2014年冬季オリンピックでカナダ代表として金メダルを獲得したESPNのアナリスト、P.K.サバン6は試合前の木曜日に語りました。
「4 Nations Face-Off」はNHLとNHLPAが共同で主催した50-50の共同事業です。アメリカとカナダのメディアパートナー7はこのイベントを放送するための新たな契約を結び、欧州市場にも小規模なパッケージが販売されました。
スポンサーは2ダース以上参加し、一部は既存のNHLパートナー、他は新規のスポンサーでした。チケット販売方式8は少しずつ改善されていき、7試合中5試合が完売しました。
収益に関してNHLやNHLPAは数字を公表していませんが、ワールドカップよりは小さいものの（ワールドカップには試合が2倍あります）、通常のオールスター・ウィークエンドよりはかなり大きいと予想されています。
来年ミラノでお会いしましょう。
引用元：nhl.com（NHL公式サイト）「United States players hungry, motivated after 4 Nations Face-Off OT loss」
アメリカ、再びカナダに敗北 – 金メダルを逃す
アメリカの選手たちはカナダの選手たちが抱き合って祝う中、ゆっくりと、場合によっては慎重に氷を降り、彼らはチンストラップを外し、ヘルメットを外して大会の終わりを迎えました。
それは、10日間にわたる大会の最後の仕草であり、アメリカはカナダに勝利を信じて挑んでいましたが、再び負けてしまいました。彼らはほぼ勝つところまでいきました。
しかし、金メダルを首にかけ、TDガーデンの氷上で自国の国歌に合わせて揺れるのはカナダの選手たちで、アメリカは再び二番手に甘んじることとなりました。アメリカのフォワード、ブレイディ・トカチュクは「最悪だ」と悔しさを表現し、このチームがもっと報われるべきだったと語りました。
アメリカがカナダを打破するチームになるはずだという期待があったのです。このチームがついに突破し、背負っていた重荷を下ろし、悪夢を振り払って、ついに頂点に立つことを期待されていましたが、その夢は叶いませんでした。
オーバータイムの8分18秒、スロット9に一人残っていたコナー・マクデイヴィッドがコナー・ヘレブック（ウィニペグ・ジェッツ）のいるゴール上段に決め、カナダは3-2で勝利を収めました。
アメリカのフォワード、ディラン・ラーキン（デトロイト・レッドウィングス）はオーバータイムについて「チャンスはあった、ほんの少しの違いだ」と言い、素晴らしい試合だったものの何も得られずに終わったことを非常に残念に思っていました。
アメリカのホッケーチームは、これまでで最も才能あるチームと評価され、スキル、堅いディフェンス、スピード、執念に満ちていました。それでも最終的には、カナダが少しだけ上回って勝利を収めました。アメリカ選手たちは敗北しながらも大会を終え、誇りを持ちつつ未来への希望を抱いています。
アメリカのフォワード、ディラン・ラーキンは「失望は大きいけれど、USAホッケーを長年プレーしてきたし、何度も失望を味わった」と語りつつ、「失望しているが、それでも誇りを感じる。チーム全体が戦い、早く一つになれたことを誇りに思う。…このグループの一員でいられたことを本当に誇りに思っている」と述べました。
彼は一人ではありませんでした。
期待を背負ったアメリカチームの奮闘
一方、ブレイディ・トカチュクは、60分の規定時間終了後、オーバータイムに向かうためにロッカールームから出る際、「正直、僕たちは勝つと思っていた」と語り、すべてには理由があり、今夜勝てなかった理由があると信じていました。
彼は「1年後、結果が逆転しているかもしれない」と希望を持っていました。失望の中で、アメリカ人選手たちの希望は、来年も再びこの場に立てることです。
2026年ミラノ・コルティナオリンピックのためにNHLが海外に出向くとき、彼らがカナダにほんの少しだけ近づき、ほんの少しの違いで、あの瞬間やシュートが異なっていれば、最強と呼ばれる勝者チームになれると信じています。
アメリカのゴールキーパー、コナー・ヘレブックは、「USAをホッケーの最前線に立たせた」と大会の意義を語り、チームの素晴らしさを認めつつ、惜しくも終わった結果に対して「こんな形で終わるのは残念だ」と述べました。
彼らは、金曜日に時計が進んでいく中で、違った結末を迎えたかったという悲しみと「もしも」の思いを抱えました。
トカチュクは「僕たちは本当に違った結果を得るべきだった」と語り、「米国代表のロッカールームにいる全員が100％を捧げたにもかかわらず、自分の体を隣の選手のために犠牲にしても報われないのは本当に失望する」。
今年の大会はアメリカのホッケーにとって大きな意味を持ち、未来に向けて選手たちに強いモチベーションを与えるものとなりました。しかし、最初に感じたのは失望と悲しみで、アメリカは異なる結果に値したと感じていたようです。
未来への希望と成長を誇りに
この大会は、USAホッケーにとって非常に大きな意味を持つものになるでしょう。子供たちにホッケーを始めさせるきっかけを与えたり、ホッケーをこれまで考えもしなかった層のファンを獲得したり、また、試合後にラーキンが指摘したように、選手たち自身がその経験を通じて成長したことは確かです。
ただし、最終的には、アメリカは決勝で勝ち、カナダからその王座を奪わなければなりません。1996年以降、それを達成していません。当時のトカチュクはキース（ブレイディ兄弟の父）で、ブレイディやマシューではありませんでした。
今年こそ、この大会でそれができるはずでした。でも、今回は違いました。このチームでは、今回は無理でした。
今回の大会でも、アメリカは予選ラウンドでカナダに勝利しましたが（3-1）、メダルをかけた試合で敗れました（2-3）。2010年バンクーバーオリンピックでも同様の結果となり、期待が大きかった分、敗北の痛みも大きかったようです。
それでも、選手たちは大会を通じて多くの収穫を得ていました。ブレイディ・トカチュクは「僕らは本当に全てを出し切ったと思う。お互いに対する犠牲の精神。10日間の大会だったが、一緒に1年を過ごしてきたような感じがした。このグループは本当に特別で、これからたくさんの成功を収めることを確信している」と述べました。
このチームは幸運です。次のベスト・オン・ベストの大会を待つ必要はありません。2016年のホッケーワールドカップでアメリカがノックアウトステージに進めなかった時（ラウンド路分方式で3連敗）のように、次の大会を9年間待つ必要はありません。
特に、2016年のホッケーワールドカップでアメリカがノックアウトステージに進めなかった失敗とは異なり、今回はカナダに接近した実力を示すことができたと感じています。選手たちは、自分たちがどれほど近いところまで迫っていたのかを理解し、その自信を胸に次に向かっています。
沈痛な表情のアメリカ代表、しかし、目線はもう上がっているぞ！
今回、メンバー発表のあった時、「こりゃ久しぶりに米国が行くかな」って感じはしたし、代表メンバーにもその思いはあったんじゃないかにゃ。ラウンドロビンの際、カナダに勝った時点で自信が過信に変わったような気もする。メンタル面での成長に期待かな。
アメリカのチームは、主力メンバーが引き続き活躍し、さらに準備が整った状態で次の大会に挑むことができる状況にあります。来年の夢と成長、そして意欲を持って、さらに準備が整い、準備万端になっているはずです。
特にオリンピックや2028年のワールドカップに向けて、アメリカのホッケーは強いポテンシャルを秘めていると言えます。31歳以上の選手は少数であり（ブロック・ネルソン〈ニューヨーク・アイランダーズ〉とクリス・クライダー〈ニューヨーク・レンジャーズ〉）、これからの成長に期待がかかります。
彼らはどれほど力が接近しているかを知っています。そして、待っています。
「ホッケーは今、アメリカ、カナダ、世界中で大きな一歩を踏み出している。それは、この大会に参加したすべての選手たち、特にこの2つのチームの成果だと思う」とディフェンスマンのザック・ウェレンスキー（コロンバス・ブルージャケッツ）は言いました。
「僕らにとって、もっと飢えを感じさせてくれるものだった。今、僕らはカナダと並んでいることを知っている。彼らとの試合で勝つことを期待している。それはこのグループにとってワクワクすることだ。僕らにとって自信を与えてくれる。僕らの時は来ている、今こそその時だ。それがワクワクすることなんだ」。
まとめ
「4 Nations Face-Off」はNHL選手の国際舞台復帰の一歩となり、ファンに感動を与えました。この大会は今後のオリンピックやワールドカップに向けて期待を高め、NHLの成長に注目が集まります。
アメリカチームはカナダに敗れたものの、その戦いから多くの成長を見せ、次回に向けた自信と希望を抱えています。今後の大会に向けてアメリカホッケーは進化し、力強く歩み続けています。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- スポーツ業界の最新ニュース、データ、分析を提供するデジタルメディア。業界の戦略やリーダーシップに関する洞察を深め、スポーツビジネスの理解をサポートしている。
↩︎ - 2028年2月に再開され、NHLとNHLPAが共同で主催する予定。目標は、選手たちが定期的に自国のためにプレーし、記憶に残る瞬間を創出することとされている。2028年の大会について、参加チームやスケジュール、トレーニングキャンプ情報などの詳細は後日発表される予定。
また、2026年に契約が終了するため、NHLとNHLPAは新しい団体交渉協定に向けた正式な交渉を2025年2月頃に開始し、今シーズン末またはその直後に合意を目指している。
↩︎ - FOX Sports 1（FS1）で2024年8月26日に放送が開始されたスポーツトークショー。クレイグ・カートン、ダニー・パーキンス、マーク・シュレレスがホストを務め、最新のスポーツニュースや話題について活発に議論している。
番組は平日午前8時から10時（東部標準時）に放送され、視聴者はFS1のウェブサイトやYouTubeチャンネルで過去のエピソードやハイライトを視聴可能。
↩︎ - 2025年1月7日、アメリカ合衆国のドナルド・トランプ大統領は、カナダが米国の51番目の州となる可能性について言及。これに対し、カナダのジャスティン・トルドー首相は自身のX（旧Twitter）アカウントで、「カナダが米国の一部になる可能性は全くない」と強く反論した。
トランプ大統領は、カナダが米国の一部となることで、税制の優遇や安全保障の強化などの利点があると主張。しかし、トルドー首相はこれを断固として否定し、両国が最大の貿易・安全保障パートナーであることを強調した。
このやり取りは、米国とカナダの関係における新たな緊張を示しており、両国間の協力と対話の重要性が再認識されている。
↩︎ - 選手のモチベーション低下、試合中のディフェンス不足、新フォーマット（従来の東西対抗戦から4チームによるミニトーナメントへの移行）への反発が挙げられる。選手たちは怪我を避けるため積極的なプレーを控え、試合が一方的な攻撃に偏りがちとなっている。また、フォーマット変更や直前の選手欠場がイベントの魅力を損ねている。
↩︎ - カナダ出身の元プロアイスホッケー選手で、現在はESPNのアナリストとして活躍。2022年9月に現役を引退後、ESPNと3年契約を結び、主にスタジオアナリストとして活動している。2025年2月、サバンはESPNの「4 Nations Face-Off」カバレッジで注目を集めた。
サバンは試合後の分析でその重要性を強調。また、サバンはNHLのオールスターゲームの将来についても意見を述べ、従来の形式に代わる新しいイベントの可能性を示唆している。彼の鋭い分析と洞察力は、視聴者から高く評価されている。
↩︎ - アメリカ合衆国：ESPN、ABC、ESPN+、ESPN Deportes、Disney+。カナダ：Sportsnet、TVA Sports。ヨーロッパ：Viaplay（スウェーデン）、Nelonen（フィンランド）。
スポンサーの主なところは、アメリカ合衆国：Perry Ellis International、カナダ：Molson、両国展開している企業：Disney Studios、Tylenol、Ozempic。これらのスポンサーは、イベントの開催とプロモーションに協力し、ブランドの露出を図った。
また、Honda（アメリカ合衆国）やRogers（カナダ）など、従来のNHLオールスターゲームのスポンサーも4 Nations Face-Offに参加し、特典やプロモーションを提供。
↩︎ - 公式チケット販売プラットフォームであるTicketmasterを通じて販売された。モントリオールでの試合は2024年10月29日午前10時（東部標準時）から、ボストンでの試合は翌日午前10時から販売開始。
NHL Experiences（NHLの主要イベントに特化した公式のチケットサービス）は、公式のVIPチケットおよびホスピタリティパッケージを提供。これらのパッケージには、プレミアムシート、専用のホスピタリティエリア、選手との交流イベントなどが含まれていた。
試合当日、会場のチケットブースでもチケットが販売されていたが、人気の高い試合では早期に完売する可能性があるため、事前の購入が推奨されていた。これらの販売方法により、ファンは自分のニーズや予算に応じてチケットを購入することができたのである。
↩︎ - ゴール前のエリアで、得点チャンスが高い場所。攻撃時、選手たちはこのエリアに入り込んでシュートを狙い、ゴールキーパーにとって守りにくい位置となる。 ↩︎
