はじめに
2月15日のNHL 4カ国対抗戦で、アメリカ代表がカナダを3-1で下し、熱戦が繰り広げられました。激しい乱闘とプレーで観客を魅了したこの試合では、マシュー・トカチュクの活躍が光り、アメリカは敵地での勝利を収めています。
NHLは従来のオールスターゲームに代わるラウンドロビン方式を採用し、予想外の視聴率を記録。特にアメリカとカナダの激闘は、競技の魅力を再確認させ、メディアにも好影響を与えました。
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米国は最終のスウェーデン戦、やや力をセーブしてプレーしていたかにゃ。ケガ人が多いのもあるけど、カナダ戦の興奮を一旦静めて、選手達に平常心を保たせようとしたのかもしれない。あまり興奮しすぎて、足元をすくわれたくはないだろう。
引用元：sportico.com（Sportico1）「NHL May Have Solved All-Star Game Dilemma With 4 Nations Face-Off」
NHLの新たな試みが視聴率を急上昇させる
NHLは、「シーズン中盤は中だるみしがち」という伝統を打破し、リーグでほとんど祝われることのなかったオールスターゲームの代わりに、ラウンドロビン方式の国際大会を開催。その結果、メディアパートナーにとって好成績となり、強い視聴率と激しい競争を生み出しています。
特にアメリカチームは、土曜日にカナダを3-1で破り、チャンピオンシップ出場を決めたことで視聴者数が予想を超えました。
競技と視聴者数の予想外の結果
急遽発表されたニールセン（世界的な市場調査会社で、特にテレビ視聴率の測定で有名）の速報データによると、ESPNの放送では、昨晩の試合が平均440万人の視聴者という驚異的な数字を記録し、比較として、昨年のスタンレーカップファイナルの第1～6戦までの平均視聴者数を上回ったことになります（オイラーズ対パンサーズの第7戦は、ABCでの放送で500万人以上の視聴者数を記録しました）。
土曜日の試合は、フィンランドがスウェーデンを4-3で延長戦を制したこともありましたし、この試合は175日ぶりに国内でフットボール中継がない初の週末にあたります。NHLはこの比較的静かなスポーツカレンダーの時期を活用し、49度線上のライバル対決をプライムタイムに特別放送しました。
また、カナダチームが2010年の冬季オリンピックで金メダルをかけて南の隣国を破る前から、カナダとアメリカの間には長年のライバル関係があり、最近の政治的な不安定さがその敵意をさらに強めています。どうやら、拳に対して関税は課されていないようで、試合開始から9秒以内に3度の乱闘が発生しました。
コナー・マクデイヴィッドが早々にベル・センターでゴールを決めた後、アメリカのゴーリー、コナー・ヘレバック（31歳。ウィニペグ・ジェッツ）が活躍し、25セーブを記録しました。
ジェイク・ゲンツェルはマクデイヴィッドのゴールから5分後に同点ゴールを決め、第1ピリオドの終了時には1-1。ディラン・ラーキン（センター、28歳。デトロイト・レッドウィングス）が逆転ゴールを決め、ゲンツェルは試合終了間際のエンプティネット・ゴールで事実上決着をつけました。
アメリカはカナダを破り、木曜日のチャンピオンシップゲームの出場権を確保しました。カナダは月曜日にフィンランドに勝利すれば、兄弟のトカチュクと再戦することになりますが、今度はアメリカチームがボストンで「ホームアドバンテージ」を持って臨むことになります。
競技の影響力と視聴率の成績
4カ国対決の初放送は大成功で、ホッケーファンは新しいフォーマットに高い関心を示しました。木曜日のアメリカ対フィンランドの試合は、ESPNで平均155万人が視聴し、昨年のオールスターゲーム（140万人）を11％上回りました。
アメリカチームがフィンランドを6-1で圧倒したにもかかわらず、ESPNの放送は過去3回のオールスターゲームの視聴者数を上回り（2021年は新型コロナウイルスの影響で中止）、2020年の視聴者数（169万人）にほぼ匹敵しました。
この圧勝は、2024-25シーズンで最も視聴されたNHLの試合（今回の4カ国対抗戦はNHL主催のため、NHLの公式戦となる）となり、2月8日にABCが放送したゴールデンナイツ対ブルーインズ戦の127万人を上回りました。
木曜日の夜、ホッケーは他のすべての競合を圧倒し、ESPNは18-49歳の成人で0.54の視聴率を記録し（18-49歳の成人725,000人に相当）、TNT2のサンダー対ティンバーウルブズ戦（NBA）の視聴者数を59％上回り、FS13のデイトナのNASCAR4デュエルの視聴者数を倍以上にしました。
アメリカ対フィンランド戦の視聴者の47％は18-49歳の成人で、比較すると、TNTで放送されたNBAの対戦は41％、NASCARは19％がこの年齢層でした（FS1の放送は合計182万人の視聴者数）。
4カ国対決は、カナダ対スウェーデンの延長戦で始まり、TNTとtruTV5で平均105万人が視聴しました。これは、NHLシーズンが始まって以来、ホッケーの試合としては5番目に多い視聴者数です。金曜日の試合と同様、広告主が重視する50歳未満の層がカナダ対スウェーデンの試合の視聴者の47％を占めました。
カナダの4-3勝利は、視聴率デモで他のプライムタイム放送のほとんどを上回り、ABCのコメディ番組「シフティング・ギアーズ6」を80,454人、Foxの「マスクド・シンガー7」のシーズン13の初回を26,818人の差で追い抜きました。
「マスクド・シンガー」は、大人も子どもも楽しめそうな番組です。それを上回ったのだから、NHLの力は捨てたもんじゃない！
引用元：espn.com（ESPN公式サイト）「USA, Canada’s brutal 4 Nations clash ‘great event for hockey’」
試合の重要性と視聴者の反応
カナダ代表監督、ジョン・クーパーは結果を嫌っていましたが、アメリカチームが2月15日・土曜日の夜に行われたNHL 4カ国対抗戦で3-1で勝利したことは、ホッケーにとって画期的な瞬間だったことを認めざるを得なかったようです。「昨晩の試合があったおかげで、ホッケーはより良い場所にある」と彼は翌日曜日に語りました。
試合のピーク時には、2016年以来の両国間の「ベスト・オン・ベスト」の大会で、540万人のアメリカ人が視聴しています。この試合では、エリートNHL選手たちが初めて自国を代表して対戦する様子を見ようと、多くの人々が視聴しました。
モントリオールのファンがアメリカ国歌にブーイングを浴びせたことで注目が集まり、このブーイングは、ドナルド・トランプ大統領がカナダからの輸入品に関税を課したことや、カナダをアメリカの51番目の州にするという提案への抗議と言えるものです。
試合は開始から記録的な速さで3回の乱闘が発生。「電気ショックを受けたようなスタートになるだろうとは思っていたが、最初の9秒で3回の乱闘があるとは予想していなかった」とスウェーデンのイェスパー・ブラット（左ウィング、26歳。ニュージャージー・デビルズ）は語りました。
「アリーナはすでにかなり賑やかで、ファンは非常に感情的になって試合に入り込んでいたね。そういう意味では、試合は次のレベルに進んだと言えるだろう」。
アメリカチームのマシュー・トカチュク（左ウィング、27歳。フロリダ・パンサーズ）、ブレイディ・トカチュク（左ウィング、25歳。オタワ・セネターズ）、J.T.ミラー（左ウィング、31歳。ニューヨーク・レンジャーズ）はそれぞれ試合開始時に乱闘を繰り広げ、アメリカは規定時間内に勝利し、木曜日のボストンで行われる4カ国対決の決勝進出を決めました。
乱闘の影響と選手たちの反応
特に、アメリカのマシュー・トカチュクが試合開始のフェイスオフ後に行った乱闘は、NHL国際試合で最速の記録を更新しています。1996年のワールドカップ・オブ・ホッケーでマシューの父親キース・トカチュク8とアメリカチームのゼネラルマネージャー、ビル・ゲリン9が参加した乱闘の記録20秒を超えました。
1996年の映像がこちら。記事では省略されていますが、もう1組の乱闘があったのです。
マシュー・トカチュクは下半身の怪我で、第3ピリオドの残り12分36秒を欠場しています。アメリカ代表チーム監督、マイク・サリバン（ピッツバーグ・ペンギンズ監督）はトカチュクの状態について「引き続き検査中」とし、17日・月曜日のスウェーデン戦における出場については言及しませんでした。
カナダのフォワード、フィラデルフィア・フライヤーズのトラヴィス・コネクニー（右ウィング、27歳）は、土曜日の試合での3回の乱闘が試合を特別なものにしたと語り、乱闘が試合を盛り上げたと認めています。
「まだ乱闘の残っているスポーツは少ないんだ。まるで戦争みたいだよ」とコネクニーは言いました。「面白いことに、国旗の意味を背負うと、選手たちのスイッチがぱっと切り替わるんだ」。
カナダ代表の監督、ジョン・クーパー（タンパベイ・ライトニング監督）は「反対する意見があるのは分かっている。乱闘については何でも言えるが、それが試合を盛り上げたんだ。それから両チームが力を見せ合い、誰も引き下がらなかったし、素晴らしいホッケーの試合が展開された。
世界最高の選手たちがゴールを目指すだけでなく、実際にチェックもしている。この状況では、得点のチャンスがあるたびに息を呑むことになる。最後のチャンスになるかもしれないからね」と評価しています。
ホッケーの未来に与える影響と試合後の反響
また、この試合はホッケーの世界外でも注目を集め、選手たちもそれに気づいていました。
アメリカのジャック・ヒューズ（センター、23歳。ニュージャージー・デビルズ）は「試合後にいろいろな物を見た。他のリーグがオールスター休暇で何をしているかについて話しているのを見て、それからトカチュク兄弟が狂ったように戦っているのとかね。
ホッケーにとって素晴らしいイベントで、正直なところ、予想を超えてるんじゃないかな。多くのファンにとってもそうだと思う」と述べています。
ニューヨーク・レンジャーズのヴィンセント・トロチェック（センター、31歳）は、4カ国対決が今シーズンのNHLオールスターゲームに代わるものであり、選手たちの情熱や国を代表して戦う姿勢が他のイベントとは比べ物にならないと述べました。
「オールスターゲームやプロボウル（NFLのオールスター）のようなものとは比べ物にならないね。これはプレーオフホッケーのようなものさ。毎晩がゲーム7（プレーオフ最終戦）のようなものだ」と語り、この大会がプレーオフホッケーに匹敵する緊張感を持っていることを強調しています。
トーナメント参加の他のチームも、アメリカとカナダの対決に感銘を受けていました。
スウェーデン代表監督、サム・ハラム10やフィンランドのフォワード、エリック・ハウラ（左ウィング、33歳。ニュージャージー・デビルズ）も、アメリカとカナダの試合に感銘を受けたと述べ、選手たちの情熱がホッケーをさらに魅力的にしていると認めました。
「これはホッケーにとって素晴らしいことで、選手たちが自国のためにプレーする情熱や、それがみんなにとって何を意味するのかを示している」と彼は述べています。
この試合がアメリカのホッケーにとって何を意味するのか、またカナダとの決勝戦の再戦がさらに何を引き上げてくれるのかについて、監督のサリバンは試合後に考えていると語りました。
サリバンは、この試合がアメリカのホッケーにとって素晴らしい祝賀となり、「我々の世代に影響を与えた出来事、例えば1980年の『Miracle on Ice』11チームのようなものだと述べ、次の世代の選手たちを奮い立たせるきっかけになるかもしれないと考えています。
カナダは17日・月曜日午後1時（東部時間）にTDガーデンでフィンランドと対戦し、フィンランドが勝てばカナダは敗退します。アメリカは午後8時にスウェーデンと対戦します。
引用元：Bolavip.com12「 NHL News: Matthew Tkachuk drops intimidating statement to Sidney Crosby, Connor McDavid’s Canada after big USA win」
激しいスタートと乱闘で盛り上がる試合
アメリカはベル・センターでの試合でカナダを3-1で破り、ファンが期待していた以上の興奮を提供しました。
49番目の並行線13で分かれた両国の激闘の後、アメリカのスター、マシュー・トカチュクはシドニー・クロスビー（センター、37歳。ピッツバーグ・ペンギンズ）、コナー・マクデイヴィッド（センター、28歳。エドモントン・オイラーズ）、そしてカナダの他のスター選手たちに強烈なメッセージを送っています。
「求めれば、得られる」14という言葉通り、ファンはNHLの最高の選手たちが自国を代表して競い合う姿を10年以上待ち続け、その価値が十分にありました。カナダとアメリカは土曜日の夜、モントリオールで素晴らしい試合を披露し、4カ国対抗戦の決勝戦でさらに大きな対決が期待される場面を作り上げたのです。
試合開始からわずか9秒でペナルティボックスに両チーム合わせて6人が入り、ベル・センターの屋根が吹き飛ばされたかのような、試合は爆発的なスタートを切りました。これはトカチュク兄弟とJ.T.ミラーの巧妙な戦略によるもので、アメリカチームに即座に活力を与えていきます。
トカチュク兄弟とアメリカの圧倒的なプレー
結果として、アメリカチームは、ホッケーだけではなく、もっと大きなものがかかっているように感じられる敵地でカナダを破りました。アメリカは3ポイントを獲得し、2月20日のボストンTDガーデンでの決勝戦への出場が確定したのです。
試合を怪我で途中退場したにもかかわらず、トカチュクは大勝利後に笑顔を見せ、クロスビーやマクデイヴィッド、そしてカナダの全選手に対して大胆なコメントで挑発することもありました。
「僕らが伝えたかったメッセージは『今は僕らの時だ』ということ」とマシュー・トカチュクは試合後にNHL.comを通じて述べています。「僕らは敵地にいても、決して引き下がらないことを示したかった。彼らは長年にわたって成功を収めてきたし、世界でもトップクラスの選手たちだ。この環境で、今がそのタイミングだと感じた。本当に楽しかったよ」。
アメリカのハードなホッケー、パックを巡る戦い、終盤のボードやコーナーでの激しい攻防で、選手たちは自分のチームを助けるために少し余分な力を注いでいるように感じました。アメリカチームは、アイス全体で自分の身体を使うことから逃げようとはしなかったのです。
マシュー・トカチュクの挑発的プレースタイルと試合後のコメント
特に注目すべきは、マシューの弟、ブレイディ・トカチュクは、ドリュー・ダウティ（ディフェンス、35歳。ロスアンゼルス・キングス）に対して試合中最大のヒットを決めたのと、チャーリー・マカボイ（ディフェンス、27歳）がコナー・マクデイヴィッドに仕掛けた強烈なボディチェックです。
スーパースターがターゲットにされることはないと思われがちですが、この試合の先制点をマークした時のように、マクデイヴィッドはマカボイを抜け出そうとしたものの、代償を払うことになりました。
「それも相手へメッセージを送る瞬間だよね。おそらく試合の中で最も印象的なプレーの一つだと思うよ」とマシュー・トカチュクはマカボイのマクデイヴィッドへのヒットについて認めています。「彼らがゴールを決め、会場が盛り上がっている中で、チャーリーがマクデイヴィッドを一番強いヒットの一つで突き飛ばしてくれたんだ」。
マカボイのヒットがこれ。立ち上がろうとするマクデイヴィッドを、上から押さえつけてます。
そのヒットだけで、アメリカに流れが変わりました。カナダが1-0でリードしていたものの、ホームチームのベストプレーヤーへの衝撃的なボディチェックの直後、アメリカはジェイク・グエンツェル（左ウィング、30歳。タンパベイ・ライトニング）の貴重なゴールで同点に追いついたのです。
評価すべきところは評価する
トカチュクは、NHLで最も注目される選手の一人で、その理由は優れたスキルと激しいプレースタイルに加え、相手を苛立たせる能力にあります。多くの人が彼のような選手を嫌いますが、トカチュクはそれが本当に一つのアートであり、彼はそれを完全に使いこなしていることを証明しています。
相手選手を挑発したり、厄介なヒットをしたりすることで（クロスビーやネイサン・マキノン〈センター、29歳。コロラド・アバランチ〉が第1ピリオド後にロッカールームに向かう際にちょっかいを出したりもしていた）、彼は常に相手を苛立たせることに成功し、チームに大きな利点をもたらしています。
試合後、トカチュクは赤いセーターにメープルリーフのロゴをつけたカナダの選手たちに敬意を表し、両チームのエネルギーが素晴らしく、3回目の乱闘の後、会場が揺れるような熱い戦いだったとNHL.comに語りました。
うーん、トカチュク・ブラザーズのご乱行？は結構行き過ぎ感あるんだけどにゃあ。兄弟が敵対関係となる国内リーグ戦で、チームメイトを巻き込んで大立ち回りを演じたこともあったし。それをお父さんが満足そうに見てるってのは、日本じゃあまり考えられないかも。
まとめ
2月15日に行われたNHL 4カ国対抗戦で、アメリカ代表がカナダを3-1で破り、激しい乱闘とプレーで観客を魅了しました。特にアメリカのマシュー・トカチュクが印象的な活躍を見せ、試合の熱気を高めています。
アメリカとカナダの激闘は、選手たちが国を代表して戦う誇りを感じさせ、ホッケーの魅力を再確認させる試合でした。NHLが新たに導入したラウンドロビン方式の国際大会は視聴率を大幅に上回り、ホッケーファンに新たな楽しみを提供。今後、この形式が続けば、より多くのファン層にアピールできると期待されています。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- スポーツ業界の最新ニュース、データ、分析を提供するデジタルメディア。業界の戦略やリーダーシップに関する洞察を深め、スポーツビジネスの理解をサポートしている。
↩︎ - Turner Network Televisionの略称。アメリカのケーブルテレビネットワークで、映画やドラマ、スポーツ中継を提供。特にNBAやNHLの試合中継で知られ、オリジナルドラマやアクション映画も多く放送している。WarnerMediaの一部として、広範なエンターテイメントを提供。
↩︎ - Fox Sports 1の略称。アメリカのケーブルテレビチャンネルで、NFL、MLB、NBA、NASCAR、UFCなどのスポーツ中継を行う。また、スポーツニュースや分析番組も豊富に放送。
↩︎ - アメリカで人気のある自動車レースシリーズで、主にストックカー（市販車をベースにした車）を使用する。オーバルコースで行われるレースが特徴で、デイトナ500などの有名なイベントがある。シーズンは数十レースから成り、ドライバーはポイントを競い合い、最終的にチャンピオンを決定。デュエルは、アメリカのデイトナ500の前に行われる予選レースのこと。
↩︎ - リアル犯罪やドキュメンタリーを中心に、コメディやリアリティ番組も放送するアメリカのケーブルテレビネットワーク。以前の「Court TV」から転換し、視覚的なジョークやドッキリが楽しめる番組が人気。
↩︎ - ティム・アレンとナンシー・トラヴィスが主演するABCのコメディドラマシリーズで、家族の絆とユーモアをテーマにしている。2023年に放送が開始され、ティム・アレンが再びコメディの世界に戻った作品。
↩︎ - セレブがマスクをつけて歌う音楽コンテストショーで、視聴者と審査員が歌手の正体を予想する。豪華な衣装やヒント、驚きの正体発表が魅力の番組で、Foxで放送されている。
↩︎ - 現在、52歳。現役時のポジションは左ウィング。NHLで18年間にわたるキャリアを築いた。ウィニペグ・ジェッツ、フェニックス・コヨーテズ、セントルイス・ブルース、アトランタ・スラッシャーズなどでプレーし、2010年に引退。
トカチュクは、500ゴールを記録したアメリカ出身の5人の選手のうちの一人であり、1,000ポイントを達成したアメリカ人選手の中では6番目にあたる。彼は同時代のエリートパワーフォワードと見なされ、NHLでプレーした最高のアメリカ出身選手の一人として評価されている。なお、500ゴールを記録したNHL選手47人の中で、ホッケーの殿堂入りを果たしていない4人の選手のうちの一人。
↩︎ - 本名はウィリアム・ロバート・ゲリン。現在、54歳。現役時のポジションは右ウィング。現在はミネソタ・ワイルドGM。彼は以前、ピッツバーグ・ペンギンズのアシスタントGMも努めていた。NHLで18シーズンプレーし、ニュージャージー・デビルズとピッツバーグ・ペンギンズの両チームでスタンレーカップを2度制覇。
また、国際舞台では、1998年、2002年、2006年のオリンピックにおいてアメリカ代表として出場し、さらにアイスホッケー世界選手権にも2回出場。加えて、ゲリンはNHLでプレーした初のヒスパニック系選手としても知られる。
↩︎ - 現在45歳。背中を痛めて、24歳で現役を引退したが、コーチとして数々のチームを渡り歩き、コーチングを学び続けた。今シーズン開始直前に代表監督に就任。チームの守備力向上に手腕を発揮する若き逸材として期待されている。
↩︎ - この試合は日本で「氷上の奇跡」と言われ、1980年冬季オリンピックでアメリカがソビエト連邦を4-3で破り、金メダルを獲得した劇的な出来事を指す。この試合は冷戦時代（「新冷戦」とも言われた）の象徴的な対決で、アメリカのアマチュア選手たちがソビエトのプロ選手に勝利したことから、スポーツ史における大きな瞬間として今でも語り継がれている。
↩︎ - 主にサッカーやNBA、NFLなどのスポーツニュースを提供するオンラインメディアで、スペイン語、ポルトガル語、英語でコンテンツを発信している。スポーツ専門のジャーナリストたちによって運営され、モバイルアプリも提供しており、ユーザーはリアルタイムで試合結果やチーム情報を追跡できる。
↩︎ - 「between the nations divided by the 49th parallel」とは、アメリカとカナダを指し、両国を分ける49度線に由来する。このフレーズは、地理的に近いものの異なる国としての特徴を強調し、文化的・経済的なつながりがある一方で、異なる政治体制や文化を持つことを示唆する。
↩︎ - 「Ask, and you shall receive.」は、聖書に由来する言葉で、「求めなさい、そうすれば与えられる」と訳される。このフレーズは、欲しいものを求めることでそれが与えられるという教えで、積極的に行動する重要性を説いている。 ↩︎
