空席4000から資産価値33億ドルへ！キングス60年の奇跡

　ジャック・ケント・クーク（1912年10月25日 – 1997年4月6日）は、カナダ出身で後にアメリカ合衆国へ帰化し、放送業界や北米プロスポーツ界において多大な影響力を持った実業家である。本文において「ロサンゼルスにホッケーをもたらした先見の明を持つオーナー」と記されている通り、NHLのロサンゼルス・キングスの創設オーナーとして広く知られている。

　彼の主な経歴やプロスポーツ界における実績は、以下の通りである。

• NHL ロサンゼルス・キングス（創設オーナー）: 1967年のNHL球団拡張に伴い、カリフォルニア州ロサンゼルスに同チームを創設した。自身がカナダ人であったため、南カリフォルニアでもアイスホッケーは容易に受け入れられると考えていた。ロサンゼルスには元カナダ人が25万人いると聞かされていたものの、初期の観客の無関心さには驚かされたという。しかし、副社長兼一般法務顧問であったアラン・ローゼンバーグを通じ、懐疑的な大衆に対してホッケーの魅力を売り込ませた。彼は私財を投じて専用アリーナである「ザ・フォーラム（The Fabulous Forum）」をカリフォルニア州イングルウッドに建設し、チームが軌道に乗るまでの基盤を作った。12シーズンにわたってチームを所有し、8度のプレーオフ進出を果たしたのち、ジェリー・バスへと売却している。
• NBA ロサンゼルス・レイカーズ: 1965年に同チームを約500万ドルで買収し、チームカラーを現在の紫と金（フォーラム・ブルー＆ゴールド）へと変更した。カリーム・アブドゥル＝ジャバーを獲得するなどしてチームの黄金期の礎を築き、1972年にはNBAチャンピオンに輝いている。こちらも1979年、ザ・フォーラムやキングスとともに、当時の史上最高額となる6750万ドルでジェリー・バスへと売却された。
• NFL ワシントン・レッドスキンズ（現コマンダース）: 1960年に株式の一部を取得し、1974年に過半数、1979年には単独オーナーとなった。彼がオーナーを務めた期間中、チームは名将ジョー・ギブス体制のもとで3度（1982年、1987年、1991年）のスーパーボウル制覇を達成した。

　プロスポーツチームの経営以外にも、ケーブルテレビ事業の先駆者として巨万の富を築いた。また、1971年に行われたモハメド・アリ対ジョー・フレージャーのボクシングマッチ「世紀の一戦」では、興行の財政的支援者として関わるなど、幅広くスポーツビジネスの発展に寄与している。

　クークは1997年に他界した（正確な没日は1997年4月6日、死因は心不全、享年84である）。死後、彼の莫大な遺産は遺言によって「ジャック・ケント・クーク財団（Jack Kent Cooke Foundation）」の設立に充てられた。同財団は現在も、経済的困難を抱える優秀な学生に対して、多額の奨学金を提供する全米有数の教育支援組織として活動を続けている。なお、最新の関連情報として、2024年10月18日には、彼の遺産の一部を受け継いでいた娘のジャクリーン・ケント・クークが、36歳の若さで逝去したことが報じられている。

　1999年にカリフォルニア州ロサンゼルスのダウンタウンに開業した、世界有数の規模を誇る多目的屋内アリーナである。現在はスポーツ・エンターテインメント企業のAEG（アンシュッツ・エンターテイメント・グループ）が所有および運営を行っている。

　開業当初から、アメリカのオフィス用品大手であるステイプルズ（Staples）がネーミングライツを取得していたため、長年にわたり「ステイプルズ・センター」の名称で親しまれてきた。

　しかし、2021年に暗号資産取引所のCrypto.com（クリプトドットコム）が命名権の大型契約を結んだことで、同年12月25日をもって名称が「クリプトドットコム・アリーナ（Crypto.com Arena）」へと変更された。したがって、本文中の「ステイプルズ・センター」という呼称は、キングスがスタンレーカップを制覇した2010年代当時の旧称にあたる。

　同アリーナは、本文に登場するNHLのロサンゼルス・キングスをはじめ、NBAの名門ロサンゼルス・レイカーズ、WNBAのロサンゼルス・スパークスが現在もホームアリーナとして使用している。なお、かつてはNBAのロサンゼルス・クリッパーズも長らく同居していたが、同チームは2024年のシーズン開幕に合わせて、イングルウッドの新アリーナ「イントゥイット・ドーム（Intuit Dome）」へと本拠地を移転した。

　キングスが2012年や2014年の優勝時期を含む期間に記録した「297試合連続チケット完売」は、南カリフォルニアでのアイスホッケー人気の絶頂と、このアリーナが熱狂的なファンで埋め尽くされていた黄金期を象徴する記録である。

　プロスポーツの試合のみならず、アメリカ音楽界最大の祭典であるグラミー賞の授賞式会場としても広く知られている。2000年以降、一部の年を除いてほぼ毎年開催されており、同賞の歴史上最も多く使用された会場である。また、2028年に開催予定のロサンゼルスオリンピックでも、体操競技などの会場として使用される予定となっている（ただし、IOCの規定に基づき、オリンピック期間中は企業名を冠さない一般名称が用いられる）。

アリーナ周辺の広場「スタープラザ」には、ウェイン・グレツキー（キングス）や、マジック・ジョンソン、コービー・ブライアント（ともにレイカーズ）といった、ロサンゼルスのスポーツ史に名を刻んだ伝説的な人物たちの銅像が多数建てられている。2026年にもパット・ライリー（レイカーズ元監督）やリサ・レスリー（スパークス元選手）の銅像が新たに追加披露されるなど、現在もロサンゼルスにおけるスポーツとエンターテインメントの聖地として発展を続けている。

　ジェリー・バス（1933年1月27日 – 2013年2月18日）は、アメリカの不動産投資家であり、北米プロスポーツ界を代表する名物オーナーの一人である。

　ジャック・ケント・クークが12シーズンにわたり所有し、8度のプレーオフ進出を果たしたキングスを1979年に買収した。この買収劇において、彼はキングスだけでなく、NBAのロサンゼルス・レイカーズや当時の本拠地であったアリーナ「ザ・フォーラム」なども一括して買い取っており、その総額は約6750万ドルと当時のプロスポーツ界における史上最高額であった。

　バスのオーナー時代において最も高く評価されているのは、レイカーズの経営である。マジック・ジョンソンらを擁する「ショータイム」と呼ばれる華やかなプレイスタイルで一時代を築き、生前に10度のNBAチャンピオンを獲得するなど、レイカーズを世界的な名門フランチャイズへと押し上げた。一方で、キングスに関しては1980年代後半に経営権を段階的に手放しており、1988年にブルース・マクナルへと完全にチームを売却している。

　彼は2013年に他界し、その後は娘のジーニー・バスをはじめとする家族がレイカーズの経営を引き継いだ。なお、近年の動向として、バス家は2025年にレイカーズの経営権を、スポーツフランチャイズ史上最高額となる約100億ドル（約1兆5000億円）で売却する合意に至ったことが報じられている。これにより、ジェリー・バスが約半世紀前に行った投資は、アメリカのスポーツビジネス史に残る驚異的な成功事例として改めて脚光を浴びることとなった。

　ブルース・マクナル（1950年4月17日 – ）は、アメリカの実業家、映画プロデューサーであり、若くして古銭収集・販売の分野で巨万の富を築いた人物である。

　1988年、ジェリー・バスからキングスを買収して筆頭オーナーとなった。彼がオーナーに就任してからわずか6カ月後、ホッケー界の至宝と呼ばれるウェイン・グレツキーを獲得するという、スポーツ史に残る大型トレードを成立させた。

　この移籍劇は、南カリフォルニアのみならず、全米の温暖な地域（サンベルト）におけるアイスホッケー人気を爆発的に高める最大の契機となった。さらに彼は、チームカラーをロサンゼルス・レイダース（NFL・当時）にあやかったブラックとシルバーに変更し、キングスを1990年代初頭のポップカルチャーを象徴する存在へと変貌させた。

　しかし、彼の豪奢なスポーツ帝国は、巨額の銀行詐欺などによって築かれた違法な資金繰りの上に成り立っていた。1990年代に入って資金が枯渇し不正が発覚すると、1994年にチームの売却を余儀なくされ、連邦破産法を申請した。その後、銀行詐欺や通信詐欺、共謀罪などで有罪判決を受け、4年以上の服役を経験するという劇的な転落の道を辿っている。

　犯罪者としての汚名を着たものの、当時の選手陣からの人望は非常に厚かった。それを物語るエピソードとして、グレツキーの背番号「99」の永久欠番セレモニーは、「恩人であるマクナルが出所して参加できるようになるまで行わない」というグレツキー本人の強い意向により、数年間にわたって延期された事実が残されている。

　1988年8月9日、ロサンゼルス・キングスはエドモントン・オイラーズから、当時27歳のウェイン・グレツキーを獲得した。グレツキーはこの時点ですでにNHLを代表するスーパースターであり、「ザ・グレート・ワン」と呼ばれる史上最高峰の選手であった。しかも、オイラーズは直前の1987-88シーズンまで5年間で4度スタンレーカップを制覇しており、グレツキーはその王朝の中心人物だったのである。

　取引の内容は、キングスがグレツキーだけでなく、マーティ・マクソーリーとマイク・クルシェルニスキーも獲得する一方、オイラーズにジミー・カーソン、マーティン・ジェリナス、1989年・1991年・1993年の1巡目指名権3つ、さらに1500万ドルを渡すというものだった。つまり、キングスは当時のリーグ最高級のスターを得るために、若手の有力選手、将来のドラフト上位指名権、そして巨額の現金を一度に差し出したのである。

　特に衝撃的だったのが、グレツキーが単なる有望選手ではなく、すでにNHL史を塗り替えていた選手だったことである。トレード当時、グレツキーは1シーズン92ゴール、163アシスト、215ポイントという歴史的な記録を持ち、リーグ通算でもアシスト数で史上最多に立っていた。しかも、1988年のスタンレーカップ制覇ではプレーオフMVPに選ばれている。つまりキングスは、「これからスターになる選手」を獲得したのではなく、すでにNHLの頂点に立っていた選手を丸ごと引き抜いたのである。

　このトレードを実現させた中心人物が、記事に登場するブルース・マクナルである。マクナルは1986年にキングスの株式25％を取得し、その後49％まで持ち分を増やしていた。そして1988年初頭、ジェリー・バスが保有していた残り51％を買収し、キングスの単独オーナーとなった。NHL理事会も1988年2月にこの株式移転を承認している。したがって、記事の「1988年にはブルース・マクナルがバスから買収し、その6カ月後にグレツキーを獲得した」という流れは、キングスの経営権を完全に握ったマクナルが、わずか半年ほどで球団最大級の大型補強に動いたことを意味している。

　マクナルにとってグレツキー獲得は、戦力補強のみではなかった。当時のキングスはロサンゼルスという巨大市場にありながら、観客動員や収益面で苦戦していた。1987-88シーズンのキングスの平均観客数は、16,005人収容のザ・フォーラムに対して11,667人だったと当時の報道に記録されている。マクナルは、そんな状況を変えるには「ホッケー界でグレツキーほど有名な名前はない」と考えていたのである。実際、トレード発表当日には、通常なら8月の時期に1日10件程度だったチケットの問い合わせが約1,000件に急増したと、当時のキングス関係者が証言している。

　さらに重要なのは、この移籍がロサンゼルスだけの出来事ではなかったことである。グレツキーの加入によってキングスは一気に注目を集め、米国におけるホッケー人気の拡大を象徴する存在となった。NHLも後年、このトレードについて、南カリフォルニアをはじめとする米国の非伝統的なホッケー市場の成長を促し、NHLの市場拡大を後押しした出来事と位置づけている。

　グレツキーはキングス加入初年度から圧倒的な成績を残した。1988-89シーズンには54ゴール、114アシスト、168ポイントを記録してリーグ得点王となり、ハート・トロフィーも獲得した。さらにキングスは1989年のプレーオフでオイラーズと対戦し、グレツキーが古巣を相手にプレーするという劇的な展開まで生まれた。

　そして、この移籍が象徴的だったのは、グレツキー自身の価値だけではない。キングスはグレツキー加入をきっかけに、ロサンゼルスで「ホッケーを見に行く」という文化を大きく広げていった。最終的にキングスは1993年にチーム史上初めてスタンレーカップ決勝へ進出している。優勝こそ逃したものの、グレツキーの存在によってキングスが米国西海岸のホッケー市場における重要なチームへと変貌したことは、このトレードの最大の意味の一つである。

　なお、この取引は当時のカナダでも大事件として受け止められた。グレツキーはオイラーズのスターを飛び越え、カナダを代表する国民的存在だったからである。直前まで4度のスタンレーカップ制覇を成し遂げた王朝の中心選手を、しかも米国のロサンゼルスへ放出することに、エドモントンやカナダのファンは大きな衝撃を受けた。NHL公式も後に、このトレードがスポーツ界全体における選手移籍の常識を変えたほどの出来事だったと振り返っている。

　結果的に、この一手はキングスの戦力だけでなく、ロサンゼルスにおけるホッケー人気そのものを押し上げた。だからこそ現在でも、この取引は単に「Gretzky trade」と呼ばれるだけでなく、NHL史に残る「The Trade」として語り継がれている。