はじめに
1月、海外サッカーは冬の移籍市場の話題で持ちきりです。日本が誇るドリブラー・三笘は今回の移籍市場にかかっていませんが、シーズン・オフには頻繁に名前が出るでしょう。NHLの冬のトレード期限は意外と遅く、3月初旬までとなっています。オールスターの話題と同時に、いろんな移籍の噂が立っているのは、一応いつも通りです。
だが、何かおかしいのです。「えっ、ウソ！何で？」という驚天動地なトレードがないのです。パンデミック禍の影響で収入減なこともあり、大きな移籍に手を出せないのは理解できます。それにしても、静かで面白くない（笑）。各チームのGMは現状をどう捉えているのでしょうか。
トレードの噂だけを載っけてるサイトあるんだけど、
フライヤーズの選手、結構名前出るんだよにゃ…。
引用元：ESPN.com「What GMs are saying about the 2022-23 NHL trade deadline」。
停滞する移籍市場
NHLのゼネラルマネージャーは、スポーツ界で最もうんざりしている32人であるにもかかわらず、本質的に楽観的な人物です。
彼ら自身で構築しているものがうまくいくと信じなければなりません。獲得した選手が期待に応えてくれると信じなければなりません。
何よりも、現時点では、流砂に埋もれたセミトラクター・トレーラーが勢いを持つように、貿易市場が3月3日の期限までに動き始めると信じなければなりません。
※セミトラクター・トレーラー＝「トレーラー」はトラックの一種ながらも、エンジンがないため自走できないという特徴を持つ。
トラクターに牽引される車のついた貨物部分がトレーラーである。トレーラーは大きく分けて「セミトレーラー」と「フルトレーラー」の2種類があり、セミトレーラーは日本でもっともポピュラーなトレーラーで、よく道で見かけるトレーものがこれである。セミトレーラーはトラクターに連結することで荷物の運搬が可能となる。
これまでホッケーファンは、故障したイルジウムQ-36爆発性宇宙変調器を手にしたマービン・ザ・マーシャンのような、地球を破壊する衝撃的な大ブームを待ち望んでいました。シーズン最初の3ヶ月で最も注目すべきトレードは？
ニューヨーク・レンジャーズがライアン・リーブス（右ウィング、36歳）をミネソタ・ワイルドにトレードして、5巡目の指名権を得たものだと主張する人もいるでしょう。
※マービン・ザ・マーシャン＝ルーニー・テューンズの登場人物の一人である火星人。詳しくはこちら。
そんな倦怠感が漂っている。「グスタフ・ナイキスト（コロンバス・ブルージャケッツ、左ウィング、33歳）がトレードされるかもしれない」という噂が一番ホットなときは、マーケットが停滞していることを知ることができます。
どちらもベテランで、盛りを過ぎた選手だから…って事かにゃ。
楽観的なGM達
「本当に驚くことじゃないよ。あと6週間くらいあるじゃないか。順位表であれ、怪我であれ、多くのことが起こり得るんだ」とあるゼネラルマネージャーは最近、トレード期限の雰囲気を尋ねた際に語りました。
「締め切り間際に何か起きると思うだろ？いつもそうじゃないか」と、別の人は笑って言っていました。
「毎年、この質問をされます。そしていつも思うのは、忙しくなるんだろうなということ。それまでゆっくりしていたのに、突然ドカンと来るんだ」と、別のGMが言いました。
これは、少なくとも3シーズン前からの傾向であり、NHLのゼネラル・マネージャーたちの最善の計画は、パンデミック時代のサラリーキャップのフラット化によって頓挫したのです。最近のシーズン序盤のブロックバスターは、不満のある選手が移籍するものばかりです。
※ブロックバスター＝一発で街の一区画を破壊するほど強力な爆弾の呼称。
ピエール・リュック・デュボア（左ウィング、24歳）はジョン・トルトレラの犬小屋からウィニペグ・ジェッツへ、バッファロー・セイバーズはジャック・アイシェル（センター、26歳）の武勇伝をベガス・ゴールデン・ナイツへのトレードで終わらせました。いずれも2021年のことです。
※ジョン・トルトレラの犬小屋…＝2020年12月31日、デュボアはブルー ジャケッツと2年・1,000 万ドルの契約を結んだ。しかし、契約に署名してから2週間後、彼はチームにトレードを要求。怠慢プレーを続けるデュボアに対し、2021年1月21日のタンパベイ・ライトニング戦で敗れた後、ついにトレード決定。
なお、当時の在籍チームはコロンバス・ブルージャケッツ。
※ジャック・アイシェルの武勇伝＝2021年4月14日、アイシェルは椎間板ヘルニアの手術から回復するため、 2020–21シーズンの残りを欠場することが発表された。5月、彼はセイバーズに対する不満を表明。
両者の関係は改善せず、2021年9月23日、アイシェルは体調を崩し、長期の負傷者リストに入れられた結果、チームのキャプテンを剥奪された。
プレイヤーは単に満足しすぎています。もっと厄介なドラマが必要です！バンクーバーの外では…。
現実的な視点から市場を見る
ゼネラル・マネージャーからは、このトレード・シーズンが全く退屈なものにならないという楽観的な見方もありますが、それに影響を与える市場の力についても現実的な見方があります。
私は3月の締め切りに向けて、より良い地形図を得るために、一握りの選手側に近いゼネラル・マネージャーや情報筋と話をしました。考慮すべきいくつかの重要な要素を次に示します。
「均等化」が悪いのか
NHL全体で、各チームは組織的なウィンター・ミーティングを行っています。ホッケーの運営、プロとアマチュアのスカウトなど、全員が集まり、それぞれのメモを比較します。
その中には、NHLのドラフトに向けたものもあり、各チームがビッグ・ボードを作成し、どの選手が2番目、3番目の候補に値するかを判断しています。プロ・レベルでは不測の事態を計画し、一般的な意味で順位がどうなるかによって誰が残り、誰が出て行くかを決定します。
※ビッグ・ボード＝ニューヨーク証券取引所の通称。ボードは株価を示す掲示板のこと。ここでは、選手の価値を決める作業を証券取引に喩えたもの。
現在のNHLの状況について信じられないのは、地震的な変化が起こるのが非常に速いということです。例えば、あるゼネラル・マネージャーによると、チームのスカウト会議が約6日間続いたと私に語ってくれました。
「スタートしたとき、もうだめだと思ったチームがいくつかあった。しかし、終わってみると、そうではなかったのです。突然考え方を変えなければならなくなったね」と述べました。
需要と供給という、まさにEcon101のような状況です。上位には、まだプレーオフの微調整の必要性を感じていないチームがいくつかあります。底辺にいるいくつかのチームには、補強に金を割り当てる用意があるのです。
※Econ101＝経済学に基づいた分析や論説をオンラインで無料提供することを目的として設立された一般社団法人。
中位チームの状況
そして、あるゼネラル・マネージャーが「泥の水たまり」と呼んだものが真ん中（あたりにいるチーム達）にあります。
「非常に静かで、その理由は次のとおりです。東と西では、どれだけのチームがプレーオフに参加していると言えるでしょうか。いくつのチームが出ていると言えますか？」はと彼は言いました。
「（真ん中あたりのチーム）6人から8人くらいが買い手で、売り手とほぼ同じ人数です」と彼は続けました。「買い手はポイントを貯めていて、まだ何もする気はないようです。売り手は市場が過熱して競争が生まれるのを待っています。
（真ん中あたりのチームの）リーグ戦の残りは泥沼にはまったままです。彼らは売買しているのか、一体何をしているのかわかっていません。そして、そのような状況はリーグ（に属するチームの）の半分になるかもしれない」と述べました。
FiveThirtyEightによると、水曜日の時点で、スタンレーカップのプレーオフに進出する可能性が15%以上あるチームは21チームでした。セントルイス・ブルースとフィラデルフィア・フライヤーズは9%前後となっています。
※FiveThirtyEight＝世論調査の分析、政治、経済、スポーツブログを中心としたウェブサイト。
「誰がその中にいて、誰が外にいるかという階層がある程度わかっています。しかし、リーグには多くの同等性が存在します」と別のGMは述べました。「変動は大きいだろう。まだ（プレーオフ圏内争いに）参加しているチームが多すぎます。
毎週、より多くの方向性が提示されるでしょう。覚悟さえしておけばいいのです」と述べました。
中位チームが「泥の水たまり」なら、下位をさまよってるチームは何だにゃ？
フライヤーズは…（以下自粛）。
ファンと選手の移籍
あるゼネラルマネージャーは、取引をためらう要因にはマーケティングの要素もあると述べました。簡単に言えば、ファンはそんなに甘いわけではありません。
順位がどうであれ、チームが今月から「選手の循環」を始めれば、ファンがシーズンの残り試合をどう見ていくかを示しています。
「各チームのホームゲームはあと20試合残っているかもしれない。それでもチケット販売ができなければなりません」と述べました。
サラリーキャップの不確実性
NHLとNHL選手会は2020年に新たな団体交渉協定に署名しました。パンデミック経済のため、前シーズンのホッケー関連収入が33億ドル（日本円で約4,300億円）を超えるまで、サラリーキャップを8150万ドル（約106億円）に据え置くことで合意しました。
サラリーキャップは今シーズン、そのCBAの下で初めて増加し、100万ドル増の8250万ドル（約106億円）となりました。
※CBA＝Collective Bargaining Agreement、包括的労働協約のこと。
通常、トレード期限の戦場へ向かう時、チームは翌シーズンのサラリーキャップがどの程度になるか分からないとされています。しかし、実際、そのようなことはありません。長期的な計画を立てるには不向きですが、サラリーキャップが収入と連動している以上、それが現実なのです。
NHLコミッショナーのゲイリー・ベットマンは、今シーズン初め、「今シーズンにエスクローにより完済される確率が高いと信じている」と、2023-24年のサラリーキャップ400万ドル増を予告していました。
※エスクロー＝物品などの売買に際し、信頼の置ける「中立的な第三者」が契約当事者の間に入り、代金決済等取引の安全性を確保するサービス。
チームからも選手からも多くの喜びがありました。
12月の理事会でベットマンはもう少し悲観的でした。新しい見積もりでは、収入が現在の予測を上回らない限り、来季のリーグのサラリーキャップは100万ドルしか上昇しない、としていました。
見積もりによると、不測の事態が発生しない限り、シーズン終了までにエスクロー債務が7500万ドル（約98億円）から1億2500万ドル（約163億円）残ると言われています。2023-24年のパック・ドロップ（シーズン開幕）では、債務が完済される可能性があります。
問題となっているのは、NHLのカレンダーが6月末に入れ替わり、新たなサラリーキャップが設けられることです。
ちなみにゼネラル・マネージャーたちは、何を隠そう、2023-24年のサラリーキャップは8350万ドル（109億円）に設定されると思い込んで仕事をしており、それは2022年11月のトロントでの会議でベットマンが伝えたものです。
あるゼネラル・マネージャーは「シーズン終盤に大幅な収入増があれば、（サラリーキャップ）上昇という噂があった」と述べました。「ほぼ全てのプレーオフ・シリーズが7試合やってくれればね。もし適切に大金を投じたチームがそのシリーズに参加していればね。でも、そんなの当てにならないよ」。
まとめ
経済用語が多く、読んでいてもチンプンカンプンな部分がある上に、とても長い！いつもの前編・後編、ひょっとしたら三部作になるかもしれません。「読解してやるぞ！」というファイト！一発！気分で頑張ります（汗）。記事をアップした頃に、超ビッグなトレードが成立すると、この記事はなんだったんだ…って感じになりますが。
GMも32人いますから、人それぞれのようです。おまけに、金満チームに青息吐息で運営しているチーム、プレーオフ常連チームに、どうも浮上のきっかけを掴みかねているチーム…。記事を読んでいると、「世の中、金や！NHLも金次第！」って気になってきますが、それだけじゃないんですけどね。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
