はじめに
2025年、NHLはオールスターゲームに代わる「4 Nations Face-Off」を開幕させました。アメリカ、カナダ、フィンランド、スウェーデンの4カ国が本気で戦う本格的なトーナメントで、シーズン休憩期間に新たな意義を加えます。
特に、再燃するカナダとアメリカのライバル関係が注目され、選手たちの強い意気込みが試合に大きな影響を与えます。2010年オリンピックの激闘を振り返り、今後の試合への期待が高まります。
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決勝はアメリカvs.カナダになると思うけど、他の2カ国も大物食いをしてやろうと全く緩める気配なしなんだにゃ。「オールスターの代替大会」という緩い雰囲気は一切なし、かなり真剣勝負になってます！推しチームのフィンランドも勝利したし、目が離せない！
引用元：timesofindia.indiatimes.com（Times of India1）「Why the NHL ditching its all-star game for international hockey could be the best move yet」
「4 Nations Face-Off」が示す新たな時代の到来
長年、北アメリカの主要なスポーツリーグはオールスターゲームの重要性を維持するのに苦しんできました。ファンは長い間、NHLのオールスターウィークエンド2に批判的でした。過去に娯楽性があったにもかかわらず、興奮を維持できていなかったからです。
ファンと選手の関心が薄れる中、かつては盛大に祝われていたこれらのイベントは、しばしば中途半端に感じられるスキル競技に成り果て、試合そのものも、競争心やスリリング性の欠けた熱意のないパフォーマンスや怪我の懸念に悩まされてきました。
NHLは、オールスターゲームの枠を超えて、2025年に新たな試みを打ち出しました。それが画期的な国際トーナメント「4 Nations Face-Off」です。
この新しいトーナメントは、アメリカ、カナダ、フィンランド、スウェーデンといったホッケー強国が集まり、選手たちが真剣に戦い、オリンピックや世界大会を見据えた競技の場と位置付けられています。これらのチームはラウンドロビン形式で競い、上位2カ国がチャンピオンの座を争います。
「4 Nations Face-Off」は、単なる新しいブランドのオールスターイベントではなく、完全な変革です。特に、このトーナメントは、シーズン中の休憩期間に新たな意義を加え、国際舞台での競争を前面に押し出すことで、すでに新鮮で競争力のある代替案として注目を集めています。
トップ選手たちが展示会形式のショーケースを超えた「何か意味のあるもの」をかけ、プレーすることを確実にしています。
アメリカ代表の副キャプテン、チャーリー・マカヴォイ（ディフェンス、27歳。ボストン・ブルーインズ）が言ったように、「4 Nations Face-Offは従来のオールスターゲームとは『比較にならない』」と強調し、「あれらはスキルコンペティションに過ぎない。これは本物の試合だ」と語っています。
オリンピック級ホッケーのプレビュー
トーナメントのタイミングは偶然ではありません。特に2026年の冬季オリンピックの再参加3を控えたNHLにとって、「4 Nations Face-Off」はその前哨戦として重要な意味を持っています。この大会は選手たちが化学反応を築く場を提供し、各国代表チームがミラノ・コルティーナオリンピックに向けて自らの強みを見極める機会を与えます。
『The Athletic』の選手調査によると、81%の回答者が4 Nations Face-Offに本物の関心を示し（カナダとアメリカの対戦は過去の激闘を思い起こさせるものであるため）、最近のオールスターウィークエンドが受けた冷ややかな反応とは大きな変化が見られました。
他のプロリーグもオールスターイベントに国家的誇りを取り入れる実験4を行っており、成功の度合いはさまざまです。例えば、WNBAはアメリカ代表チームとリーグのトップ選手を対戦させ、NBAも同様の変更を検討してきました。
しかし、NBAのコミッショナーであるアダム・シルバーは、オールスターゲームが「二度と本当に競争的な試合にはならないかもしれない」と認めています。一方、NHLの「4 Nations Face-Off」は、派手なスキルの披露にとどまらず、競争を確実にするために、ゼロから設計されています。
課題と大きな視点
トーナメントはシーズン中の休憩期間に新たな興奮をもたらしますが、欠点もあります。ロシアの国際スポーツ活動禁止措置により、キリル・カプリソフ（左ウィング、27歳。ミネソタ・ワイルド）やアンドレイ・ヴァシレフスキー（ゴールテンダー、30歳。タンパベイ・ライトニング）といったエリート選手は参加できません。
ちょっと画面小さいですけど、もし「4 Nations Face-Off」にロシア人選手が参加していたら…です。
同様に、チェコ共和国の除外により、デヴィッド・パストルナク（右ウィング、28歳。ボストン・ブルーインズ）やマルティン・ネチャス（センター、26歳。コロラド・アバランチ）といったスター選手も参加しません。
ドイツのレオン・ドライサイトル（センター/左ウィング、29歳。エドモントン・オイラーズ）も、NHLのトップフォワードの一人でありながら、チェコ同様、代表チームの選手不足により欠場します。
それでも、この新しい試みは、オールスターゲームに代わる新しいスタイルとして注目されています。
それは、常に最良の選手たちが参加する世界選手権トーナメントを確立することです。NHLが過去にオリンピックから外れていたことは、国際ホッケーにとって大きな空白でした。その一方で、IIHFアイスホッケー世界選手権のような他の国際大会では、スケジュールの都合でスタンレーカップ・プレイオフと重なり、重要な選手が欠場すること5がよくありました。
最後に開催された真の「ベスト・オン・ベスト」イベントであるワールドカップ・オブ・ホッケーは2016年以降行われていません。4 Nations Face-Offは、このギャップを埋めるためにNHLが踏み出した第一歩です。
シーズン中のエンターテイメントの未来
伝統的なNHLオールスターゲームは2026年に復活する予定6ですが、今後、「4 Nations Face-Off」の成功が、シーズン中のエンターテイメントのあり方にどのような影響を与えるのか、ファンやメディアの関心は高まっています。
激しく、意味のある競争が視聴率やエンゲージメントにどう影響を与えるのか、その結果が他のリーグにも波及する可能性があります。近年、NHLのオールスター中継は他のリーグに比べて視聴者数が伸び悩んでいますが、激しく意義のある競争があれば、そのストーリーは変わるかもしれません。
チームが国家的誇りとチャンピオンシップをかけて戦う中、4 Nations Face-Offはシーズン中のホッケーがどうあるべきかを再定義する可能性を秘めています。古くて刺激のないオールスターゲームを、選手たちが本当に本気になれるものに置き換えることで、NHLは他のリーグが追随すべき先例を作ったかもしれません。
引用元：espn.com（ESPN公式サイト）「Players excited to renew USA-Canada rivalry at 4 Nations Face-Off」
再燃するカナダ対アメリカのホッケーライバル関係
歴史あるアメリカ対カナダのアイスホッケーライバル関係が再び登場し、土曜日の夜に行われる「4 Nations Face-Off」で主役として激突します。これは単なる試合とは言えません。自国の最大のライバルとの「ベスト・オブ・ベスト」な対決に参加するために、選手たちは一生待ち続けたのです。
「これは大きな試合だ、キャリアの中で一番大きい試合になると思う」とアメリカのフォワード、ディラン・ラーキン（センター、28歳。デトロイト・レッドウィングス）は言いました。
「子供の頃、家族と一緒に（国際試合を）見ていた時、それはまるで祝日みたいで、僕らにとってはスーパーボウルのようなものだ。その試合に参加できることが嬉しい。モントリオールで土曜の夜にそれを体験できるなんて完璧さ。本当に素晴らしいことだよ」。
オリンピックなどのイベントにNHL選手が関わる機会は、2014年のソチオリンピックと2016年のワールドカップ・オブ・ホッケーを最後に途絶えていました。現在のNHLのトップ選手たちは、子供時代に育った大会で世界最高の選手たちと対戦するチャンスが来るのかと不安を抱いていました。しかし、その現実は今、目の前にあります。
「僕も、キャリアの中で一番大きな試合になると思っているよ」とアメリカのフォワード、ブレイディ・トカチャク（左ウィング、25歳。オタワ・セネターズ）は言いました。
「本当に楽しみにしている。この試合に向けての準備がすごくあった。アメリカ対カナダは、氷上の選手たちだけでなく、過去、現在、そして未来の多くの人々に影響を与えるものさ。特にこの試合について話してきたんだ。試合が始まるまで長い数日間が待ちきれないけど、それだけワクワクしているってことだ」。
どちらのチームも木曜日にそれぞれ勝利を収め、カナダはスウェーデンを4-3で制し、アメリカはフィンランドを6-1で圧倒しました。しかし、これらの試合は、今後行われる試合の前菜に過ぎません。両国には深い歴史があり、その歴史はすでに「4 Nations」の舞台で語られています。
2010年オリンピックの記憶と新たな挑戦
このライバル関係で最も記憶に残る瞬間（少なくとも今のほとんどの選手たちにとって）は、2010年のバンクーバー・オリンピックです。金メダルをかけた試合でカナダはアメリカに2-1でリードしていたものの、残り1分を切ったところでそのリードを失いました。
そして延長戦で、カナダの4 Nationsチームのキャプテンであるシドニー・クロスビー（センター、37歳。ピッツバーグ・ペンギンズ）が決勝ゴールを決め、カナダに金メダルをもたらしました。
カナダのフォワード、コナー・マクデイヴィッド（センター、28歳。エドモントン・オイラーズ）は、このライバル関係の中で生まれた最高の瞬間を、自身の最高の記憶として挙げています。当時ジュニアホッケー選手だった彼は、その試合を観ていましたが、今や自らがその舞台で戦うことになります。
「これは夢のような瞬間だ」とマクデイヴィッドは語り、「モントリオールでアメリカと対戦するのは、本当に大きな試合なんだ。ワクワクしているよ」と興奮気味に話しました。
ディフェンスマンのドリュー・ダウティ（35歳。ロスアンゼルス・キングス）も2010年と2014年のオリンピック金メダルチームの一員として活躍しましたが、それでも、土曜日の試合に向けた情熱は冷めることなく続いています。
「待っている時間がライバル関係をより強めた。アメリカと対戦するとき、勝ちたいという気持ちは強い。35歳になってもね。そして、アメリカの選手たちも、同じように我々との対戦を楽しみにしていることは分かっている。激しい戦いになるだろう。彼らは本当に強いチームだが、この試合は本当に楽しみだ」とダウティは言いました。
世界ジュニア選手権は、最近のワールドカップ以来、エリートレベルのベスト・オブ・ベストのホッケーを提供してきました。しかし、男子フル代表のライバル関係は依然として表に出るのを待っている状態で、この世代の才能によって再び火がつけられるのを待っていたのです。
「ホッケーにおいてカナダ対アメリカほどのライバル関係はない」とカナダのブラッド・マーシャン（左ウィング、36歳。ボストン・ブルーインズ）は言いました。「それは誰もが子供の頃に夢見た試合だ。そして、そんな記憶は一生忘れない。僕らは皆、それを本当に楽しみにしている。早くその日が来てほしいくらいだ」。
カナダは地元での明確なアドバンテージを持っていますが、アメリカは今大会で行うすべての試合でそれを予想していました。
土曜日の試合、注目ポイントと選手たちの熱い意気込み
最近では、木曜日の試合前にアメリカの国歌が演奏された際、ベル・センターのファンからブーイングを受けたことに驚きの声も上がりました。これはドナルド・トランプ前大統領がカナダからの輸入品に対して高い関税を課すと発表したことから、リーグ内でも増えてきた傾向です。
合衆国国歌へのブーイングがはっきり分かる映像はこれ。
シドニー・クロスビーはこの件について「そのことについては言及しない。我々は国歌を尊重する。それだけにしておく」と言い、ダウティも「僕もそれに関わらないようにしている。何が起こっているのかは分かっているし、カナダの人々のフラストレーションも理解している。しかし、国歌を尊重すべきじゃないかな。誰もがブーイングすべきではない」と語りました。
一部のファンは、その反応を試合中に見せるかもしれません。選手と同じように、コーチたちも今大会のハイライトとなることが予測されるこの試合に向けて、自チームのベストを見たいと考えています。練習や会話だけでは、選手たちが感情的になりそうな夜を抑えることはできません。
ファイテング連発の試合でした…、ちょっと制御できない雰囲気だったのかもしれない。
アメリカ代表のマイク・サリバン監督（ピッツバーグ・ペンギンズ監督）は、「この試合には大きな誇りがある。両チームには多くの馴染みがある選手たちがいる。選手たちはNHLで日常的に対戦しているため、このようなベスト・オブ・ベストの試合では、競争心が引き出されることだろう。
最大の違いは、このようなイベントで自国を代表してプレーする特権が与えられたとき、それはどんな個人よりも大きな意味を持つということだ。こうしたイベントに参加する特権を得た時、ベストを尽くす責任がある。自国を代表するという責任感が、選手たちをさらに成長させる。本当に競争の激しいホッケーの試合になると予想しているよ」と話しています。
それは控えめな表現かもしれません。
アメリカのジェイク・ギェンツェル（センター、30歳。タンパベイ・ライトニング）は、「カナダでの土曜の夜、カナダとの対戦—、ホッケー選手としてこれ以上のものはない」と言い、「観客は激しく、敵対的で、すべての要素が揃っていて、非常に楽しい試合になるだろう」と語りました。
米国vs.カナダのハイライト映像です！とにかくスリリング、スピーディーな試合でした。60分間、目を逸らす瞬間なし！
もう試合開始前からただならぬ雰囲気が漂っていたけど、トカチャク・ブラザーズが暴れん坊ぶりを発揮して、いろんな意味で(^_^;)試合を盛り上げていたにゃ。これ、決勝でも繰り返されるのだろうか。2月下旬に再開されるリーグ戦に影響出なければいいんだけど…。
まとめ
「4 Nations Face-Off」は、NHLがオールスターゲームに代わる新しい競技形態として登場し、アメリカ、カナダ、フィンランド、スウェーデンが真剣勝負を繰り広げます。このトーナメントは、本格的な競争の場であり、オリンピック前哨戦としても重要です。今後、ホッケー界に与える影響が注目されます。
特に、カナダとアメリカのホッケー対決は過去の歴史を反映し、2010年オリンピック決勝の記憶を胸に、選手たちは激しい戦いを繰り広げます。モントリオールの熱狂的な観客も試合を盛り上げるでしょう。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- インド最大級の英字新聞で、1845年に創刊。インド国内外の最新ニュースを提供し、政治、ビジネス、エンターテイメント、スポーツなど多岐にわたる情報をカバーする信頼されるメディア。
↩︎ - まず注目すべきは「オールスターゲーム」で、東西カンファレンスから選ばれた選手たちが対戦。ファン投票で選ばれた選手たちが集まり、エンターテインメント性の高い試合が繰り広げられる。
また、「スキルズ・コンテスト」では、スピードやシュート精度、パスの技術など、選手たちの特技を競い合う競技が行われる。最近では、3対3のトーナメントも行われ、よりスピーディでダイナミックな試合展開がファンを魅了。
さらに、過去の偉大な選手たちが参加する「レジェンド・ゲーム」や「チャリティーマッチ」もあり、懐かしいスター選手を間近で見る貴重な機会となっている。
↩︎ - NHLは、2024年2月、2026年のミラノ・コルティナダンペッツォ冬季オリンピックと2030年の冬季オリンピックへの選手派遣を決定。これにより、NHLに参加している選手は14年ぶりにオリンピックに出場可能となった。
また、NHLと選手会は、2028年2月に「ワールドカップ・オブ・ホッケー」を再開催する計画を発表。これらの取り組みにより、NHLは国際舞台での競争を強化し、ホッケーの世界的な人気向上を目指すこととなっている。
↩︎ - これらのWNBAやNBAにおける試合は、ファンから高い関心を集め、視聴率や観客動員数の増加を見ている。特に、WNBAオールスターとアメリカ代表の対戦では、視聴率が前年比で3倍増加し、インディアナ・フィーバーの試合では観客数が3倍に増加するなどの成果が報告されている。
しかし、これらの試合には一部の批判も存在し、特に、アメリカ代表チームが強すぎるため、対戦相手が不利になる可能性が指摘されている。このような懸念から、今後の試合形式や対戦相手の選定において、バランスを取ることが求められている。
↩︎ - IIHFとNHLの関係は必ずしも良好ではない。その主な理由は、選手の出場問題や商業的な対立にある。NHLは、オリンピックやIIHF主催の大会に選手を派遣することに対して慎重な立場を取っており、特にスケジュールや選手の健康管理、リーグの利益に対する懸念が背景にある。
また、両者は利益配分に関して意見が食い違うことがあり、NHLは自リーグ選手の出場による収益の損失を懸念している。このような要因が、両者の関係に影響を与えている。
↩︎ - 2026年のオールスターゲームをニューヨーク州エルモントにあるUBSアリーナで開催予定。この会場はニューヨーク・アイランダースの本拠地であり、1983年以来のオールスターゲームの開催地となる。
また、2026年のウィンター・クラシックはフロリダ州マイアミのローンデポ・パークで開催予定で、フロリダ州では初めての屋外NHL試合となる。これらのイベントは、2026年の冬季オリンピックに向けた前哨戦としても位置づけられ、NHLの選手たちがオリンピック前にパフォーマンスを披露する機会となる。 ↩︎
