はじめに
まもなくNHLの新シーズン、2022‐2023シーズンが開幕します！公式HPを見ると、チェコで他チームに先駆けて開幕試合を行う、ナッシュビル・プレデターズとサンノゼ・シャークスをフィーチャーした特設ページがアップされています。
他チームも着々とプレシーズン・マッチをこなしつつ、ロースターを整えているといった状況でしょうか。スタンレーカップを虎視眈々と狙ってるチームもあれば、プレーオフ出場圏内に何とか滑り込んで、あわよくばカップに手の届く位置まで行きたい…「下克上」を狙ってるチーム、そっちの方が多いかもしれませんね。32チームもあると。
以前の記事では、公式HPで特集された「このチーム、プレーオフに出られる？出られない？」をピックアップしましたが、今回はほぼ同内容のESPN.com版です。かぶる部分もありますし、全く予想外のチームの名前も出てきます。この記事もやや長めなので、2回に分けてお届けします。
ESPN.com版はやや辛口な上に、皮肉まじりの比喩を混ぜた解説をしてくるので、読んでいて面白く感じるという点では、こちらに軍配が上がるでしょうか。
NHL.tvは大丈夫なんだろうか…。
引用元：ESPN.com「The NHL’s ‘reversal of fortune’ teams for 2022-23: Playoff teams most likely to miss, non-playoff teams most likely to make it」。
プレーオフ連続出場チームと「たまに出場する」チーム
ホッケーでは、プレーオフの出場者が（プレーオフ圏内から）移動を拒否するため、（それ以外の者は）アウトハウス（屋外にある掘っ建て小屋）からペントハウス（ビル最上階の屋上）に行くのは難しいです。
2022年のスタンレーカップでプレーオフに進出した16チームのうち、12チームが複数年にわたるポストシーズン連続出場中となっています。
2020年に行われた一連のCOVID-19・バブルの予選——NHLが24チームのポストシーズン進出を許可——を含めると、ピッツバーグ・ペンギンズはシドニー・クロスビー（35歳）が新人だった2005-06シーズン以来、プレーオフを逃していません。
ワシントン・キャピタルズとナッシュビル・プレデターズは8シーズン連続で戦っています。ボストン・ブルーインズとトロント・メープルリーフは6シーズン連続で出場権を獲得しました。
コロラド・アバランチ (5) 、タンパベイ・ライトニング (5) 、カロライナ・ハリケーンズ (4) 、セントルイス・ブルース (4) 、エドモントン・オイラーズ (3) 、フロリダ・パンサーズ (3) 、ミネソタ・ワイルド (3) はすべて連勝を続けています。
昨年のポストシーズンでの「初心者（連続ではない）」は、カルガリー・フレイムズ、ダラス・スターズ、ロサンゼルス・キングス、ニューヨーク・レンジャーズです。そして、スターズは2020年のスタンレーカップ決勝に出場しました！
一方、2019-20シーズン末のワースト10チーム（勝率の低い10チーム）を見てみましょう。それ以降、スタンレー・カップのプレーオフに進出したのは2チームしかいません。
2021年、全てカナダのチームで構成されたノース・ディビジョンから勝ち上がり、スタンレー・カップに参加したモントリオール・カナディアンズですが、その後、チームは再建スパイラルに入っています。昨シーズンでいくと、2017-18シーズン以来プレーオフに進出したキングスが、これに相当します。
それでも毎年、 「（プレーオフ進出が）確実なチーム」 の1つが順位を落とし、成り上がり者にプレーオフのチャンスをもたらされる、という希望があります。その「宝くじチーム」の1つが突然、予定よりチーム再構築を早めることとなり、プレーオフ出場権を獲得してしまうから驚いてしまうのです。
ここでは、2022-23シーズンの各ディビジョンで「プレーオフを逃す可能性が最も高い候補者」と、「プレーオフに進出する可能性が最も高い候補者」を見てみましょう。
アトランティック・ディヴィジョン
プレーオフを逃す可能性大：トロント・メープルリーフス
過去2シーズンで、メープルリーフスは昨シーズンの.701を含むフランチャイズ史上最高の2つのレギュラーシーズン・ポイント・パーセンテージを記録し、アトランディックで2位を獲得しました。
オーストン・マシューズ（センター、副キャプテン、25歳）は60ゴールを決め、初のハート・トロフィーを獲得し、ミッチェル・マーナー（右ウィング、副キャプテン、25歳）は通算最多ゴール (35ゴール) と最多ポイント (97ポイント) を記録しました。ウィリアム・ナイランダー（右ウィング、26歳）も34ゴールと80ポイントを獲得しました。
ディフェンスのトップ4は堅実です。フォワードのディフェンス・サポート役は、年々良くなっているかもしれません。今シーズン以降の契約を結んでいないGMのカイル・デュバス（36歳）は、たとえ彼らがサラリーキャップの天井にぶつかっていても、リーフスのロスターから削除することはないです。ゴールキーパー以外は。
メープルリーフスは昨シーズン、NHLで21位のセーブ率(.900)にもかかわらず、115ポイントを獲得しました。ジャック・キャンベル（現エドモントン・オイラーズ）の49試合で.914のセーブ率がなければ、もっとひどいことになっていただろう。彼は今、エドモントン・オイラーズのメンバーです。
他の選択肢がなかったデュバスは、ワシントンが制限付きフリーエージェントで離脱させた元キャピタルズのゴールキーパー、イリヤ・サムソノフ（25歳）と、デュバスとの関係がスーセント・マリー・グレイハウンズ（カナダ・OHL所属のチーム）とのジュニア・ホッケー時代にさかのぼる元セネターズのゴールキーパー、マット・マレー（28歳）に、彼のゴールテンディング・バッテリーを作り直しました。
過去3シーズンで、サムソノフとマレーは平均で7.4ゴールをセーブしました。
比較のために挙げると、ボストンのネットマインダー（ゴールテンダーと同意）、ジェレミー・スウェイマンとライナス・ウルマークは、その期間に平均以上の45.7ゴールをセーブしました。昨シーズンのキャンベルとペトル・ムラゼックのリーフス・バッテリーでさえ、合わせて31.2でした。
トロントはスタンレーカップの野望を持つチームで、ギャンブルのような形でゴールを目指しています。（プレーオフ進出争いの中で）フロリダが再び先頭集団に返り咲き、ボストンの戦いが終わろうとしているとはいえ、そのゴールテンディングは、リーフスを最も不安定な立場に置くかもしれません。
彼らは（脆弱な）ゴールテンディングをしているにもかかわらず、（昨シーズン）勝つことができると示しました。しかし、彼らは、このゴールテンディングにもかかわらず、今シーズンも勝つことができますか?
このセーブ率はホント!?って思うくらい低いにゃ。
プレーオフに進出する可能性大：デトロイト・レッドウイングス
オタワ・セネターズは、このオフシーズンに、木製のスプーンで台所の鍋を叩く子供のように、クロード・ジルーとアレックス・デブリンキャットを獲得した時、（他チームに）注意を喚起しました。
そのため、彼らは部門の地下室に住む人々の間で最大の注目を集めており、プレイオフのシードに挑戦するヒップスターの候補になっています。
デトロイトGMのスティーブ・イザーマンはそんな風に転がりません。彼は散水するために外出しているわけでもありません。強い一撃を与えるチャンスが来るまで、彼は待っているのです。
昨シーズン、モーリッツ・ザイダー（ディフェンス、21歳）がカルダー・トロフィーを獲得し、ルーカス・レイモンド（左ウィング、20歳）がルーキー・フォワードとしてポジションをモノにしました。
オフシーズン、レッドウィングスは、アレックス・ネデルジコビッチ（ゴールテンダー、26歳）とペアを組ませるべく、ヴィル・フッソを加入させたのをはじめ、アンドリュー・コップ、ベン・チアロット、ドミニク・クバリク、オッリ・マーター、そして最も興味深いデビッド・ペロン等、多数の選手を移籍で獲得しました。
GMは、ライトニングから、ジョン・クーパーのアシスタントをしていたデレク・ラロンドを新しいヘッドコーチとして迎え入れました。
※これらの新加入選手・新監督については、こちらを参照。
おそらくこれはレッドウイングスが準備が整う前に順位を上げるための試みだったのでしょう。あるいは、イザーマンが自分のチームのために風が吹いている場所を感知するために空中に指を突き立て、それに応じてオフシーズンに積極的になったのかもしれません。
私は後者だと思っていますが、今シーズン、デトロイトが順位を上げ、プレーオフのシードにもなる可能性があることを期待しています。
メトロポリタン・ディビジョン
プレーオフを逃す可能性大：ワシントン・キャピタルズ
昨シーズン、キャピタルズに起きた最高の出来事は、ニューヨーク・アイランダーズの崩壊とアトランティック・ディビジョンの下位4チームの存在です。
ワシントンは順位表で.610のポイント率となり、2013-14シーズン、当時のヘッドコーチ、アダム・オーツの下でプレーオフを逃して以来、最低の数字を記録しました。
しかし、最終プレーオフの出場権を争うことなく、キャピタルズは100ポイントを獲得し、パンサーズに恐怖を与えた後、4シーズン連続で一次ラウンドで敗退しました（パンサーズに2勝4敗で敗退）。
チームの最悪な側面はゴールテンディングでした。ワシントンはチーム・セーブ率.898を記録し、プレーオフのどのチームよりも低かったのです。
キャピタルズは、イリヤ・サムソノフとヴィテック・ヴァネチェクを見限り、カップ優勝経験を持つ、フリー・エージェントだったダーシー・クエンパー（ゴールテンダー、32歳）と5年契約を結ぶことで、想像を絶する最も壮大な方法でゴールテンディングの問題を解決しようとしました。彼の移籍はアップ・グレードですが、どれくらいのプレーができるかは相手チームによって決まります。
キャピタルズはベテラン・チームとは言いたくないが、ワシントンには期間制限がないこと（年齢による引退や出場減がない？）に安心すべきです。アレックス・オベチキン（左ウィング、キャプテン）は37歳で、ペースを落としているようには見えません。
T.J.オシエ（右ウィング）は36歳で、7シーズンで攻撃面で最悪の数字を出してしまいました。ニクラス・バックストロム（センター、副キャプテン）は35歳で、股関節の大手術後、故障者リストに入ったままシーズンをスタートさせます。 ジョン・カールソン（ディフェンス、副キャプテン）とラーズ・エラー（センター）は二人とも33歳です。
キャピタルズはバックストロムとフォワードのトム・ウィルソン（右ウィング、28歳）が膝の手術の後、シーズン最初数週間不在のため、ディラン・ストロム（センター、25歳。シカゴ・ブラックホークスから新加入）とコナー・ブラウン（右ウィング、28歳。オタワ・セネターズから新加入）をチームに迎え入れました。
カロライナ・ハリケーンズとニューヨーク・レンジャーズがディビジョンのトップに立つ中、キャピタルズとピッツバーグ・ペンギンズがプレーオフ第3シードをかけて再び決闘をし始めました。
父なる神は、両チームのために近づいて来ています。しかし、神はペンシルバニア西部よりも先にワシントンDCに到着し、2つのチームの内、首都の方をより脆弱なものにしたと考えています。
テンプターズの「神様、お願い」でも歌うかにゃ。
プレーオフに進出する可能性大：ニュージャージー・デビルズ
昨シーズン、NHLリンクで最も多かった質問の一つは、デビルズに関するものでした。さもなければ、「63ポイントの災難（27勝×勝ち点2＝54、延長負け9×勝ち点1＝9）」についてでした。 「彼らのチーム状態が正常なもので、実際にいくつかのゴール・セーブをしていたら、どうなりますか？」
GMのトム・フィッツジェラルドは今シーズン、この問題をクリアしたいと願っています。3年連続のオフシーズン、彼はマッケンジー・ブラックウッド（26歳）とペアを組むベテラン・ゴールキーパーを獲得し、ゴール・ネットを安定させてきました。
コーリー・クロフォード（引退）とジョナサン・バーニアー（34歳。今シーズン、故障者リスト行き）は、それほどうまくいきませんでした。今度は元キャピタルズから移籍のゴールキーパー、ヴィテック・ヴァネチェク（26歳）の番です。
彼は過去2シーズンで平均以上の20.7ゴールをセーブしています。もちろん、チームが本当に必要としているのは、ブラックウッドが2019-20年のブレイクアウト・シーズンに持っていたプレイ・フォームに近いものを見せることです。来夏、制限付きフリーエージェントとなるブラックウッドにとって、今シーズンは重要なキャンペーンなのです。
選手の健康面の問題もあります。デビルズが2021年のオフシーズンに元カロライナのディフェンスマン、ダギー・ハミルトン（29歳）と契約して 「勝利」 したのを覚えていますか？（誰も覚えていない）
証人保護プログラムの中に、ケガのためにハミルトンが62試合しか出場できなかった後、昨シーズン、ニュージャージーで彼よりも知名度の高かった選手達がいるからです。ハミルトンは2年目にもっと大きな影響を与えるはずです。
しかし、最大の問題はジャック・ヒューズ（センター、21歳）に関するものです。出場は49試合にとどまったが、出場時には94ポイントのペースでプレーしました。彼の健康状態が良くなれば、悪魔も前進します。
デビルズは、ウィンガーのジェスパー・ブラット（左ウィング、24歳）のような新進気鋭のスターを含む才能ある選手達を前線にすでに揃えており、今夏、ライトニングのフォワード、オンドレイ・パラト（左ウィング、31歳）が加わりました。彼らは、ペンギンズのタイ・スミス（ディフェンス、25歳）をジョン・マリノと交換トレードで獲得する前から、堅実な防御力も持っていました。
ニュージャージーは絶壁上にいます…その絶壁とは何か。良いゴールテンディングとより良い選手達の健康状態という絶壁をクリアすれば、そこにはプレーオフのスポットがあります。もし再び苦戦するようであれば、GMの政権交代になりかねません。
まとめ
メープルリーフスの評価が意外と低いのに驚きました。確かにゴールのセーブ率の低さは尋常ではありませんが、ラインの組み合わせの妙で、ガラッと様変わりするかもしれません。そこがアイスホッケーの面白さでもあると思います。
レッドウィングスはどうですかね。ここではかなり高評価ですが、「寄せ集めチーム」ってのは、どの競技でも最初苦戦するものです。キャピトルズは「神様に見離されている」ということでしょうか。ESPNは、全体的にゴールテンダーに重きを置いているような解説だと感じました。
次回は、セントラルとパシフィックの両ディヴィジョンをお届けします！
開幕が近づいてきて、緊張してきたにゃ。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
