NHL各チーム、オフシーズンの過ごし方を考える（パート4）

はじめに  

　プレーオフも、イースタン＆ウェスタン、各カンファレンス決勝を迎えました。「昨年度プレジデンツ・トロフィー受賞チーム」 の勢いが止まりません。 

　レギュラー・シーズン中からブイブイ吹きまくっていたハリケーンも、パンサーの牙にガッチリ首根っこを抑えられてしまったようです。 

　無敵を誇った「今年度プレジデンツ・トロフィー受賞チーム」と言えば…、もうその話はやめておきましょう。  

　さて、ファースト・ラウンドで敗れた各チームの今シーズン点検も、 4回目を迎えました。今回は「ディフェンディング・チャンピオン」コロラド・アバランチと、「ベテランを集めてきたものの、その補強は失敗か？」ニューヨーク・レンジャーズをお届けします。 

　この2チーム、選手層を厚くする方法論について、ちょっと間違ってしまったチーム同士のようです。 

引用元：ESPN.com「Keys to the offseason for NHL teams, including free agency plans」。

第1ラウンドで敗退チームを分析する！ 

コロラド・アバランチ 

クラーケンと6試合戦い、敗退 

2023-24シーズンの予想キャップスペース：13,225,000ドル（日本円で約18億3千万円） 

2023年のドラフト指名：1位、5位、6位、7位 

選手層の薄さが敗因 

何が悪かったのですか？ 

　選手層の厚さ。シアトル・クラーケンは分厚い束になっていましたが、ディフェンディング・チャンピオンは、スター選手以外で、安定したオフェンスへの貢献をした選手が限られていたようです。 

　このシリーズのクラーケンにおいて、14人の異なる選手が少なくとも一つのゴールを決めています。 

　一方、アヴス（アバランチの別称）には9人の得点者がいましたが、ネイサン・マッキノン（センター、27歳）やミッコ・ランタネン（右ウィング、26歳）のようなトップ6のフォワードか、ケール・マカール（ディフェンス、24歳）やデボン・トゥース（ディフェンス、29歳）のようなトップ4のディフェンスがほとんどでした。 

　結局のところ、その選手層のなさが仇となったのです。 

FA該当選手とケガ人をどうするか 

オフシーズンの鍵 

　このオフ・シーズンに答えなければならない質問が、アバランチのフロントにいくつかあります。 

　おそらく最も注目すべき点として、J.T.コンファー（左ウィング、27歳）がデンバーを離れて、他の場所でより有利なオファーを受ける資格を持つ、次の無制限フリーエージェントになる可能性を持つことでしょう。 

　過去数回のオフ・シーズンで、キャップ・スペースが限られているため、オープンになった移籍市場で、アヴスは重要なプレーヤー（特にこの夏のナゼム・カドリ〈センター、32歳〉。現在、カルガリー・フレイムス所属）を失っています。 

　2022-23シーズン、自己最多の52ポイントを記録したコンファーが、最終的にセカンド・ラインのセンターとして台頭しました。 

　アヴスには合計で9つの保留中のUFA（無制限FA）と、新しい取引を必要とする4つの保留中のRFA（制限付きFA）があります。2019年、1巡目で指名されたボーウェン・バイラム（ディフェンス、21歳）とアレックス・ニューフック（センター、22歳）は、保留中のRFAクラスに属しています。 

　健康なときであれば、バイラムはトップ4の選択肢でしたが、ニューフックはボトム・シックスのフォワードとして多くの時間を過ごしていました。 

　そして、ガブリエル・ランデスコグ（左ウィング、30歳）がいます。右膝の問題が長引いたため、アバランチのキャプテンはプレーオフと共に2022-23シーズンを全休しました。ランデスコグの回復時期について、来シーズンまでずれ込む可能性があります。 

　健康を取り戻したランデスコグがいれば、アブスに25〜30ゴールを決められるもう一人のフォワードを得ることとなり、トップ6の選択肢が強化されるでしょう。 

2023-24シーズンの現実的な期待 

　アバランチはまだ優勝の可能性を残しています。ここ数年と比較して、この段階の可能性として異なるのは、キャップ・スペースの問題です。彼らのフロントは常にお金を意識してきました。 

　ただ、アバランチは今後、これらのキャップ・ドルをどう使うかについて、さらに創造的になる必要があると同時に、エントリー・レベルの契約を残したまま貢献できる、若手有望株獲得の方法を模索しなければなりません。 

※エントリー・レベル契約＝NHLチームと初めて契約締結した選手が対象。18歳から契約締結は可能であるものの、若手選手の大多数は、契約チームと提携しているマイナー・リーグのチームに所属するパターンを取る。 

　その際、表向き、その選手は「NHLのチームから解雇」となるため、他チームから接触されやすい状態となる。それを防ぐため、契約時の年令に応じた試合数、あるいは年数を経なければ、他チームは契約不可となる。 

　例えば18歳で契約した選手の場合、5年間または160試合のどちらか一方が過ぎなければ、他チームは契約できない仕組みとなっている。 

ニューヨーク・レンジャーズ 

デビルズと7試合戦い、敗退 

2023-24シーズンの予想キャップスペース：10,069,642ドル（日本円で約14億円） 

2023年のドラフト指名：1位（DAL）、3位（COL）、6位、6位（WPG） 

※DAL＝ダラス・スターズ、COL＝コロラド・アバランチ、WPG＝ウィニペグ・ジェッツ。 

それぞれのチームから指名権を獲得。 

期待していたベテランがイマイチ… 

何が悪かったのですか？ 

　ニュージャージー・デビルズは、ニューヨーク・レンジャーズを老けさせました（ように見えたのです）。 

　この第1ラウンドでは、若くてハングリーなデビルズのチームと、ダイナミックな相手の歩幅についていけず、2勝0敗とリードをしながらも（第1・2戦、両方とも5-1でレンジャーズの勝利）、消耗してしまったレンジャーズのグループが対戦したのです。 

　パトリック・ケイン（右ウィング、34歳）、ウラジミール・タラセンコ（右ウィング、31歳）、アルテミ・パナリン（左ウィング、31歳）などの優れた選手が名を連ねたメンバーが、第6戦でゲートをこじ開けるまで（5-2でレンジャーズの勝利。それまでレンジャーズは3連敗）、22歳の新人ネットマインダー、アキラ・シュミット（ゴールテンダー、23歳）を相手に、長い間ネットを揺らせなかったのはなぜでしょうか。 

　パワープレーでも、それらのスター選手はいつも揃って活躍できたわけでなく、第2戦では10-4でスタートし、第5戦では10-0、第6戦では4-1、第7戦では4-0でした。昨シーズン同様、レンジャーズはガス欠のように感じられたのです。 

選手の体調管理に問題が… 

　レギュラー・シーズンで、ニューヨークはパックを挟んだ両サイド（守備も攻撃も）で安定しており、最後までイースタン・カンファレンスのヘビー級に君臨していました。イゴール・シェスターキン（ゴールテンダー、27歳）は、レンジャーズを救うために超人である必要はありませんでした。 

　GMのクリス・ドルーリーはタラセンコとケインを加え、ニューヨークに必要なプレーオフのためのパンチ力を与えましたが、これらの選手は期待通りにはいきませんでした（タラセンコはポストシーズンで3ゴール、ケインは1ゴールにとどまりました）。 

　シェスターキンの素晴らしいプレーは、レンジャーズの提供できなかったサポートに値するものです。 

　パンチといえば、レンジャーズはフィジカル面も弱くなりました。ニューヨークは選手のフィジカル面での調整を怠り、あまりに皮相的な方法を取っていたため、シーズンを通して体調を維持することはできませんでした；その代償として、初夏に向かって肉体面がしおれていったのです。 

オフシーズンの鍵 

　レンジャーズはタラセンコとケインをレンタルで獲得しており、それをどう変えていくかです。いずれの選手も無制限のFA権を獲得しており、プレーオフでのチームとの相性や結果の悪さを考慮すると、ニューヨークで再契約する可能性は低いと思われます。 

　特にポスト・シーズンでフォワードのトップ6（トップ＋セカンド・ライン）が精彩を欠いたため、このチームのフォワード・グループには、さらなる再構築が必要でしょう。ニューヨークは火力増強に加え、よりエッジの効いたものが必要です。 

　その両方ができる選手をターゲットにすることで、デビルズ戦では明らかに足りなかったレンジャーズの格を上げることができでしょう。 

活きの良い若手は多いのに、チームのやる気が… 

　その他の重要な契約交渉としては、ディフェンスのニコ・ミッコラ（ディフェンス、27歳。同じく無制限のFA権）とアンドレ・ミラー（ディフェンス、23歳。制限付きFA権）との交渉があります。後者は特に重要になるでしょう。 

　というのも、ミラーはニューヨークのバック・エンド（フォワードの後方を守るディフェンスマン）では欠かせない存在であり、23歳にして将来の重要な構成要素になるはずだからです。 

　彼の次の取引はどのようなものになるでしょうか、そして、それは今からニューヨークのブルーライン（オフサイド・ライン。ディフェンスマンはその後ろにポジショニング）を再形成する上で、どのような影響を与えるでしょうか。 

　ミッコラのプレーオフでの成績は芳しくありませんでしたが、この27歳の選手は、フィジカル面で費用対効果の高いオプションとなり得るので、引き留められれば、チームにとってプラスになります。 

　そして、多くのチームがそうであるように、アイデンティティの問題があります。レンジャーズは自分たちを見失ったのでしょうか？ポスト・シーズンの結果を見れば、疑問に思わないわけがありません。 

　チップ（給料）が下がったとき、ニューヨークからの反発はあまりなく、チームが逆境を乗り越えるのを見たことはありませんでした。選手控室での化学反応に懸念がある場合、芽を摘む必要があります。 

2023-24シーズンの現実的な期待 

　ニューヨークのフォワードには素晴らしい若い才能があり、ノリス・トロフィー（シーズンで最も優秀なディフェンスマンに贈られる賞）受賞者がブルーラインを先導し、トップ・クラスの選手で、ヴェジーナ（シーズンで最も優秀なゴールテンダーに贈られる賞）にふさわしいゴールテンダーが、ゴール周りを担当しています。基本的にレンジャーズは問題ないはずです。 

　このポスト・シーズンの失望は、ますます競争が激しくなっているメトロポリタン・ディビジョンで（他のチームと）歩調を合わせるため、フランチャイズがいかに進化しなければならないかのスローガンでもあります。 

　そう、ニューヨークは変化を起こさなければならないのです。しかし、このチームの骨格は、彼らを競争者の地位へ戻すために役立つでしょう。 

まとめ 

　アバランチもレンジャーズもチームの屋台骨自体はしっかりしていて、後はどれだけプラスアルファの要素を有機的に付加していくか、だけだと思います。ただ、記事にもあるように、レンジャーズの選手のフィジカル管理に、やや不備な点を見せているのが気になります。 

　サラリー・キャップにあまり余裕のない割に、高給取りのベテランが多いのも、レンジャーズの悩みの種です。 

　ドラフトも近いとなると、2巡目、4巡目、5巡目指名権を持たないチームとしては、トレードでベテランの余剰人員を吐き出し、上記3つの指名権を確保しに行くかもしれません。 

　この辺の駆け引きが、ドラフト当日に出ると、かなりスリリングな展開になるのではないでしょうか。