はじめに
ミネソタ・ワイルドは、セントルイス・ブルースとの試合で6-4の勝利を収め、厳しい状況を乗り越えました。特にジェイク・ミドルトンの活躍が際立ち、チーム全体の粘り強さと精神力が光ります。
しかし、ディフェンスラインには不安要素も残り、ミドルトンの復帰後に新たな怪我が発生し、ヨナス・ブロディンも長時間の出場を強いられました。それにもかかわらず、ワイルドは試合終盤でブロディンが足元がふらつきながらも重要なシフトをこなすなど、強い精神力を発揮しています。
逆転される場面もありましたが、ミドルトンやフルーリーの活躍により、チーム全員が努力し、見事な勝利を手にしました。昨シーズンの反省を生かし、競争心とどんな困難にも立ち向かう意志を示したワイルドの強さが際立つ試合だったのです。
昨シーズン、監督の途中交代があって、思うように力を発揮できず、今シーズンも主力がバタバタと負傷離脱する中、セントラル・ディビジョン2位のポジションをキープしてるのはさすがだにゃ。好調なジェッツとスターズと同一ディビジョンでの成績は意義深い。
引用元：grandforksherald.com（Grand Forks Herald1）「Wild win comes with a price, as Faber is injured」
逆境を乗り越えたワイルドの勝利
ミネソタ・ワイルドがこの時期に落ち込むのは簡単なことです。1月は寒くて陰鬱な月であり、怪我の虫がチームのロッカールームにも居座っているようです。
1月7日・火曜日にはリードを失い、またしても重要な選手を失いましたが、それでも逆転してセントルイス・ブルースを6-4で破り、今シーズン3度目の勝利を収めました。ジェイク・ミドルトン（ディフェンス、28歳）のゴールとアシストが勝利の原動力となっています。
「逆境に直面したとき、人は二つの方向に進むものだ」とワイルドのディフェンスマン、ザック・ボゴシアン（34歳）は言いました。「もちろん、後退することもできるし、立ち向かうこともできる。今夜、選手たちは立ち向かったと思うね」。
ワイルドは第2ピリオドで2点差を追いかけ、同点に追いついた後、マッツ・ズカレッロ（右ウィング、37歳）からのクロスアイスのパスを受けたマット・ボルディ（左ウィング、23歳）の劇的な逆転ゴールで、リードを奪いました。
これはミネソタにとって過去7試合のうち6回目の勝利でしたが、代償も伴い、優れたディフェンスマンのブロック・フェイバー（22歳）が上半身の怪我で第1ピリオドの途中に離脱し、その後は戻っていません。
試合後、ワイルドのジョン・ハインズ監督は、フェイバーの状態について新たな情報を提供しませんでしたが、チーム全体の粘り強さを称賛しました。
「すべてがうまくいっている時もあるが、それでも最終的には（チーム内の）競争心にかかってくるものだ。そして、ほとんどの場合、それが勝利を決定づける最も重要な要素となる。我々はそれを持っているんだ」とハインズ監督は述べています。
「選手がラインナップにいる時もいない時も、我々チームの競争心、そしてそれが簡単でないことを理解して、勝つために異なる方法を見つけなければならないという精神的な強さがあるようだ。
リードを守るためにうまくプレーし、同点の試合でもうまくプレーし、追い上げができなければならない。そして、そうしたすべての状況で我々は前進し続けており、勝つための方法を見つけようとしている」。
ミネソタのゴールキーパー、マルク＝アンドレ・フルーリー（40歳）は、フィリップ・グスタフソン（26歳）に代わって第2ピリオドから出場し、15本のシュートをすべて止め、特にセントルイスの同点を狙った攻撃を防ぐための劇的なセーブが光りました。
ミドルトンとボゴシアン、試合の鍵となる活躍
ミドルトンは、12月12日のエドモントンとの一方的な敗戦（1-7）で手を負傷し11試合を欠場していたが、復帰後わずか92秒でボゴシアンのブルーラインからの強烈なシュートへアシストし、ワイルドは試合開始早々、観客が席に落ち着く前にリードを奪ったのです。
「うん、雰囲気は最高だし、みんな元気に感じているよ」とミドルトンは言いました。「自信についてはよく話すね。もしそれを買えるなら、みんな素晴らしい選手だろうけど、今のところ半分のシーズンを通してそれを手に入れたし、今はそれに自信を持っているよ」。
このゴールはボゴシアンにとって今シーズン3点目で、ちょうど2ヶ月ぶりのゴールとなりました。最近、得点したのは11月7日のサンノゼ戦で、5-2で勝利した試合です。
さらに1分足らずのうちに、ワイルドは、ブルーラインからの強烈なシュートと激しいスクランブルを経て2点リードを奪いました。
ズッカーリョはセントルイスのゴーリー、ジョーダン・ビニントン（31歳）と接触し、少なくとも1人のブルースのディフェンダーは守備ではなく、ズッカーリョにパンチを繰り出す選択をしています。
ビニントンはポジションに戻りましたが、スティックは手に持っておらず、それでもプレーしようとしていると、ジョン・メリル（ディフェンス、32歳）のシュートがゴールの上隅に決まったのです。
しかし、早い時間帯の点差はブルースを目覚めさせたようで、ブルースは第1ピリオドの終わりまでに何度もグスタフソンに反撃し、1点差に詰め寄りました。それがワイルドにとって、第1ピリオドで起こった最悪の出来事ではなかったのです。
フェイバーの負傷により5人のディフェンダーでプレーしなければならなくなり、ワイルドは第2ピリオドの最初の5分で3ゴールを許し、ブルースに一気に形勢を逆転されてしまいます。
ロバート・トーマス（センター、25歳）が残り15分27秒でセントルイスを4-2とリードさせた後、グスタフソンが交代し、フルーリーがゴールを守ることとなりました。グスタフソンは18本のシュートに対し14本のセーブを記録しています。
チーム全体の競争心と精神力が光った瞬間
試合の中盤では、ジョエル・エリクソン・エク（センター、27歳）がビニントンを抜いて低いシュートを決め、再び1点差にし、チームと観客に活気を取り戻しました。エリクソン・エクは、長期の怪我から復帰後、過去4試合で5ポイント目を記録したことになります。
さらに、第3ピリオドの早い段階でミドルトンが同点ゴールを決めた後、マット・ボルディ（左ウィング、23歳）が2試合連続ゴールを決め、ワイルドは再びリードを奪いました。
セントルイスは残り3分20秒でゴールキーパーをビニントンをベンチに下げ（この試合、20セーブ）、攻撃を仕掛けましたが、マーカス・ヨハンソン（センター、34歳）がエンプティゴールにシュートを決めて試合が決したのです。
激闘の試合ダイジェスト映像はこちら！
ブルースのジム・モンゴメリー監督は、試合後に「もっと集中すべき場面がたくさんあった。そして、私はそれを『グリット2』と呼んでいるが、戦いに勝ちたいという気持ちが必要だと思う。
そうすれば、パックを前に進めることができ、チームは生き延びて、自陣の反対方向に攻撃を生み出すことができるからだ。今夜は私にとって新しい経験をした。今日は逆境に対する対応が気に入らなかった」と述べ、勝利を目指すためには戦う気持ちが必要だと強調しました。
一方、ワイルドの選手たちは困難な状況にも関わらず、競争心を持って戦い続け、勝利を手にしています。ワイルドはこれで過去7試合中6勝を収め、今シーズンの厳しい状況にもかかわらず、安定した成績を維持しています。
次の試合（1月9日・木。中央標準時午後7時、日本時間では10日・金、午前10時）では、今シーズン初めてコロラド・アバランチとの対戦が控えています。
引用元：minnesotasportsfan.com（Minnesota Sports Fan3）「Minnesota Wild Blue Line May Be in Injury Trouble Yet Again」
ミドルトン復帰も、ディフェンスの不安が残る
ミネソタ・ワイルドは今夜（1月7日・火）、セントルイス・ブルースとの今シーズン41試合目に向けて、良い気分で試合に臨みました。
シーズンを通して最も優れたディフェンスマンの一人であるジェイク・ミドルトンが、指を骨折して約1ヶ月間欠場していた後、ラインナップに復帰したからです。しかし、ワイルドはブルースに6-4の勝利を収めたものの、ワイルドのディフェンスは完璧ではありませんでした。
特に第2ピリオドまでにホームで4ゴールを許し、第2ピリオドの残り5分で先発ゴーリーが交代する場面もありました。しかし、ブルーラインは攻撃面でも活躍し、合計5ポイント（3ゴール、2アシスト）を記録しています。
ミネソタ・ワイルドが許したゴールの数は、今夜の勝利のために想定していたものとは言えません。しかし、ブロック・フェイバーが試合開始から4分半で上半身の怪我により退場し、ザック・ボゴシアンがその代わりに24分間プレーしたのなら、どんな形であれ勝利を手にすることが大切です。
ブロディンとフェイバー、次の試合に向けた懸念
ジョン・ハインズ監督はフェイバーの怪我について詳細な情報を提供しませんでしたが、ワイルドにとっては重要な選手の離脱が懸念されています。ワイルドには21歳の元ミネソタ大学ディフェンスマン（フェイバーのこと）が必要です。
特に、ジャレッド・スパージョン（ディフェンス、35歳）が最近、負傷者リストに登録されたばかりですから。ディフェンスラインの強化が求められています。
残念ながら、ブロック・フェイバーだけが、ミネソタ・ワイルドの心配している怪我ではありません。33分間もプレーしなければならなかったヨナス・ブロディン（ディフェンス）も、試合終了間際にシュートをブロックした後に怪我をしたらしく、その状態が注目されます。31歳のスウェーデン人選手は明らかに痛みを感じていました。
試合には出続けていたものの、1月8日・水曜日、ブロディンの怪我の状況は確かに注視すべき事項です。今回のような場面は、ホッケー選手によくあることです。明日、ブロディンがセントルイス戦で脛の骨を骨折して、長期間離脱するようなことが判明することはないでしょう。
ヨナス自身に心配している様子はありませんが…。
ブロディンは25番の選手。相手の足に一回当たったパックを、慎重に押し込んだ！
1月9日のアバランチ戦、ブロディンはベンチ外となっているにゃ。大事を取って休ませているのか、それとも大きな怪我なのか。同日朝、緊急で下部組織チームからディフェンスマンを呼び戻しているのは気がかり。
引用元：nytimes.com（The Athletic）「Wild’s gutsy, 164-second shift against the Blues helps define their special season」
ブロディンの奮闘、試合を決めるシフト
観客は熱狂し、ヨナス・ブロディンのチームメイトたちは席を飛び出していました。
ミネソタ・ワイルドは、セントルイス・ブルースとの試合で6-4で勝利を収め、その試合中、ヨナス・ブロディンは試合を決定づける重要なシフト（2分44秒間は長い！）を見せましたが、その後は足元がふらつき、ベンチに崩れ落ちる場面もありました。
35秒を残してマーカス・ヨハンソンがエンプティネットゴールを決めた後、ブロディンはベンチの板を越えるのもやっとだったのです。
それでも、スウェーデン出身のブロディンは笑顔を見せ、「こういった場面でプレーするのは楽しい。試合が決まる瞬間でプレーできるのは、子どもの頃からの夢だった。そんなシフトや接戦でプレーすることが、まさに夢見てきたことさ。氷上にいると、疲れたなんて忘れてしまう。大好きだからね」と語りました。
ワイルドの精神力、困難な状況でも冷静さを保つ
今シーズンのミネソタ・ワイルドが特別で違うチームである理由を見たいですか？
それなら、ヨナス・ブロディン、マーカス・ヨハンソン、ライアン・ハートマン（右ウィング、30歳）、ザック・ボゴシアン、ジョエル・エリクソン・エク、そしてマルク＝アンドレ・フルーリーによる、161秒間の献身的なプレーを見てください。この試合で、ワイルドの選手たちは今までのように崩れ落ちることなく、強い精神力を見せました。
試合開始から10分ほどで、ワイルドはブロック・フェイバーを上半身の怪我で失っています。その後、チームは5人のディフェンスマンで戦い続けることになりました。また、2点差を失い、ベジーナ賞（最優秀ゴールテンダー賞）候補のゴーリー、フィリップ・グスタフソンも交代しましたが、それでもワイルドは戦い続けたのです。
これは昨シーズンのチームなら負けていたような試合でした。崩れ落ちていたでしょう。しかし、今年のグループは違います。「僕たちはパニックを乗り越えるんだ」とジェイク・ミドルトンは語りました。
試合終盤、残り3分20秒の間にブルースが6対5の状況で攻める中、ワイルドの5人の戦士たちはディフェンスゾーンでフェイスオフから最後の戦いを始め、必死のディフェンスを見せました。
ボゴシアンとブロディンが見せたディフェンスの力
特にザック・ボゴシアンは前にひざまずき、パベル・ブチネヴィッチ（左ウィング、29歳）のシュートをブロックしたり、ジョーダン・キールー（センター、26歳）をクロスチェック4で氷に叩きつけ、さらにブチネヴィッチを追い詰めて両側のボード際で倒した場面が印象的です。
ボゴシアンはこのチームにいる数少ないスタンレー・カップチャンピオンの一人（タンパベイ・ライトニング在籍時）で、この試合でも猛威を振るいました。「これがホッケーのあるべき姿だ。明らかに相手を怪我させるようなヒットでなければ、それが試合の終わり方として正しいと思うね。
ライバル同士の2つの競争心あふれるチームが、順位を争っているんだから。最後のシフトは本当に楽しかった」と語るボゴシアンは、ライバル同士の競争を強調しています。
また、ブロディンはキャリアハイの33分2秒をプレーし、試合中に多くのシュートをブロックして非常に奮闘しました。右手の指の骨折から復帰し、ゴールとアシストを記録した試合後、ミドルトンは「HARD」チェーン5をブロディンから受け取ったものの、ブロディン自身がそのチェーンを持っていても良かったと語っています。
「（ブロディンが）それを自分で持っていても良かったと思うよ。自分がそんなに良かったとも思わないし。彼は33分もプレーして、最後の3分間のシフトではブロックもしていた。ほとんど氷上を離れることができなかったからね。試合の終わりにあの6人のユニットが見られて本当に特別だった」とミドルトンは言いました。
このチェーンは、ブロディンが1月4日・土曜日に行われたカロライナ・ハリケーンズ戦（4-0で勝利）で獲得したものです。ミドルトンの復帰も大きな要素であり、長期欠場後（11試合）に試合に復帰し、重要なゴールとアシストを記録したからです。
ミドルトンとフルーリーの活躍で粘り強く勝利
キャプテンのスパージョンがすでに欠場していた上、フェイバーが第1ピリオド中に負傷したため、ブルーラインのほぼ全員が自陣のポジションでプレーする必要がありました。
ミドルトンは、おそらく指に金属製のものが埋め込まれていると思われ、冗談交じりに「金属探知機には通りにくいかもしれないね」と言った後、長期間の欠場が本当に辛かったと話しています。
「退屈でたまらなかった（笑）。でも、家には新生児がいるので、フルタイムの専業主夫というのは目から鱗だったな。それは素晴らしい経験だった。あのメンバーと一緒に氷上へ戻ってきたことは本当に嬉しいよ」。
試合では、ミドルトンが最初のシフトでアシストを記録し（ボゴシアンのゴール）、その後はブレイクアウェイのチャンスで、自分のリバウンドを外してしまい、「速すぎて、選択肢がなくなっちゃったんだよ」と冗談を言っています。
しかし、ミドルトンは第3ピリオドの早い段階で、ズカレッロからクロスゾーン6のパスを受け取り、左サークルからのリストショットで同点ゴールを決めてくれました。「変化球だったね、外れていたけど、入ってくれたよ」とミドルトンは言っています。
この活躍がチームの士気を高めましたが、試合の流れは決して簡単なものではありません。
逆境を乗り越えた競争心の強さ
ワイルドは2-0でリードしていましたが、ブルースに4点を連取され、試合の流れが大きく変わりました。特に第2ピリオドの最初の4分間で3点を奪われ、状況は一時的に厳しくなっていきます。これにより、ワイルドのゴーリー、フィリップ・グスタフソンは交代し、ジョン・ハインズ監督は「お前のせいじゃない」と言って彼を励ましました。
チームのプレーに一時的な停滞があったのです。しかし、チームはパニックに陥ることなく、その後も粘り強く戦い続けます。
キャリアでわずか6度目の救援勝利（15本のセーブ）を挙げたゴーリー、マルク＝アンドレ・フルーリーは、特に第3ピリオド中盤で素晴らしいセーブ（ディラン・ホロウェイ〈センター、23歳〉のシュートを見事に風車のようなグラブさばきで止めた！）を見せ、ワイルドはミドルトンの同点ゴールとボルディの逆転ゴールから、わずか2分で1点差のリードを守り抜きました。
この試合のセーブ・シーンではありませんが、40歳のフルーリー、全く衰えを知りません！
これは今シーズン4度目の、2点以上のリードを逆転して勝利した試合となったのです。
監督のハインズは、選手たちの努力を称賛し、「去年の今頃は、今年のように選手たちがここまでステップアップすることはなかったと思う。選手たちは本当にお互いのために、チームのために、勝つために必要なことを一生懸命やっている」と述べました。
昨シーズンの不振を振り返り、ワイルドは逆境に弱かったが、今年はその姿勢が大きく変わり、競争心がチームを支えていることを強調しています。この精神が、選手たちのパフォーマンスに顕著に現れ、試合を有利に進める要因となりました。
昨年の失望の後に大きな話題となったのは、ディーン・エヴァソン監督の解任に至るような不振なスタートや、その後のプレーオフ進出失敗の原因として、ワイルドが逆境にうまく対処できなかったことです。
チームの最も率直に意見を言うリーダーの一人であるマーカス・フォリーニョは、そのことを前監督退団会見を受けて指摘しました。チームはあまりにも静かで、時にはあまりにも脆弱だったのです。
ハートマンも、チームが相手に対して簡単にプレーされてしまっていたことを認めました。「僕は自分たちと対戦したくなかったよ」とハートマンは述べています。
ワイルドの今シーズンの進化とチームの一体感
チームの魂のこもった夏の努力が実を結び、それが「HARD」プレイヤー・オブ・ザ・ゲームチェーンの登場につながりました。そのメッセージは？「困難を受け入れろ。厳しいエリアに足を踏み入れろ。コミットしろ」。
そして、ワイルドはその競争心によって、致命的な怪我の影響を受けそうな状況にも関わらず、ウェスタンカンファレンスの上位に近い位置に留まり続けています。チームは今シーズン、キリル・カプリソフ（左ウィング、27歳）やキャプテンのスパージョンを欠く中でも安定した成績を収めています。
特に、カプリソフが欠場している状態でも、ワイルドは過去6試合で5勝を挙げ、勝ち続けています。スパージョンも大晦日に負傷して松葉杖を使って退場しましたが、その後の試合ではイースタン・カンファレンスの強豪、ワシントン・キャピタルズやカロライナ・ハリケーンズに勝利し、印象に残る遠征を続けました。
試合の最後、約3分間にわたる厳しいシフトが、この試合をシーズンの中でも最も粘り強い勝利の一つにし、まさにミッドシーズンを迎えるにふさわしい締めくくりとなっています。
ハインズ監督は「氷上の厳しいエリアで仕事をする覚悟がなければならない競争心が試合を左右する」と語り、選手たちが氷上で求められる厳しいプレー—シュートブロックや壁際のプレー、アイシングなど—を厭わずにこなしたことを評価しました。
選手たちは痛みを感じながらも、そのような状況で自分たちのシステムを信じることにかかっているのです。
今シーズンのワイルドは、選手たちの競争心と一体感、そして困難な状況で踏ん張る力によって、上位チームとの対戦でも着実に成果を上げており、その姿勢が強さの源となっています。
まとめ
ミネソタ・ワイルドは厳しい状況にもかかわらず、チームの一体感と競争心を発揮し、過去7試合で6勝目を挙げました。怪我人続出の中でも勝利をつかんだことは、大きな自信となり、次の試合に向けての強い精神力を示しました。
特に、ブロディンやボゴシアン、ヨハンソン、ハートマンなどが試合を決定づける瞬間に見せた献身的なプレーが印象的でした。しかし、ディフェンス面では課題も浮き彫りになり、フェイバーやブロディンの怪我がチームにとって大きな問題となっています。
今後の試合に向けて、ディフェンスラインの強化と怪我からの復帰が鍵となるでしょう。それでも、ワイルドはパニックを起こすことなく戦い抜き、今シーズンの成長と変化を感じさせ、安定した成績を収める力強さを見せています。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- ノースダコタ州グランド・フォークス市を拠点とする地元新聞で、地域ニュースを中心に報道。特にアイスホッケーに関する情報が豊富で、ノースダコタ大学の強いアイスホッケーチーム「ファイティング・サイアンズ」の試合結果や選手インタビュー、戦評を取り上げている。また、地元のアイスホッケーイベントやジュニアホッケー、地域リーグについても詳しく報道。
↩︎ - 困難に直面しても諦めずに努力し続ける粘り強さや決意を指し、長期的な目標達成に重要な要素とされている。
↩︎ - ミネソタ州のスポーツに特化した情報サイトで、特にミネソタ・ワイルドをはじめとするプロスポーツチームや大学スポーツについての最新情報を提供。アイスホッケーに関しては、ミネソタ・ワイルドの試合結果、選手のパフォーマンス分析、トレードや契約更新に関するニュース、さらには試合前後の解説記事やファンの意見なども取り上げている。
また、サイトではミネソタ州内のホッケーに関する文化やイベント、地域リーグに関する情報もカバー。スポーツのニュースに対する鋭い視点と、しばしばユーモアを交えた解説で読者に親しまれている。
↩︎ - スティックを両手で相手に横向きに押しつける反則行為で、危険と見なされ、ペナルティが科せられる。
↩︎ - 「HARD プレイヤー・オブ・ザ・ゲーム・チェーン」のこと。試合後に特にハードワークを見せた選手に贈られる賞品で、通常はチェーンの形をしている。選ばれた選手はそのチェーンを着用し、モチベーションを高める。チームの士気向上や競争意識を促進するために、このシステムはよく使われている。
↩︎ - 主に2つの意味で使われ、1つ目は「クロスゾーンパス」で、選手が自分のゾーンから相手のゾーンへ横断的にパスを送るプレー。これにより、攻撃の展開や相手ディフェンスの隙間を突くことが狙いとなる。
2つ目は「クロスゾーンプレー」で、選手がディフェンスゾーン、ニュートラルゾーン、攻撃ゾーンを横切りながらプレーを展開すること。この動きは、広範囲にカバーして相手を混乱させるために重要。 ↩︎
