クラーケン、ウェスタンのワイルドカード獲得に向けて視界良好！

はじめに 

　このブログで再三申し上げているように、NHLウェスタン・カンファレンスは、ベガス・ゴールデンナイツ以外、プレーオフ進出を決めたチームはなく、ワイルドカード獲得チーム以外は決定したイースタンと対照的な順位争いを繰り広げています。 

　その中で大健闘しているのが、昨シーズンからNHL入りした「32番目のチーム」シアトル・クラーケンであり、ワイルドカード獲得の一番手となっています。ストレートでプレーオフ進出するには（ディビジョン3位以内）、ややキツくなっていますが、まだまだ分かりません。 

　クラーケンの若き至宝・背番号10のエース、マティ・ベニアーズを中心とした攻撃陣は安定した力を誇っており、弱点だった守備も整備されてきています。今回はやや古い試合の記事ですが、クラーケンの連携の良さが分かる試合内容をお伝えしましょう。 

引用元：NHL.com「Kraken pad West wild card lead with win against Ducks」。

クラーケン、ワイルドカード獲得に向けて、貴重な1勝！ 

　マティ・ベニアーズ（センター、20歳）とジェイデン・シュワルツ（センター、30歳）がそれぞれゴールとアシストを決め、3月30日（木曜日）、シアトルのクライメート・プレッジ・アリーナで、シアトル・クラーケンはアナハイム・ダックスに4-1で勝利し、 

ウェスタン・カンファレンスのワイルドカード争いでリードを広げました。 

　クラーケン（41-25-8）のダニエル・スプロング（右ウィング、26歳）とアレックス・ウェンバーグ（センター、28歳）が得点し、出場した最近の9試合中6敗していたマーティン・ジョーンズ（ゴールキーパー、33歳）が18セーブを挙げ、2月28日以来の勝利を挙げました。 

　シアトルは、ウェスタン・カンファレンスからスタンレーカップ・プレーオフ進出へのワイルドカード1枚目を獲得するため、ウィニペグ・ジェッツに5ポイント差をつけました。 

両チーム監督の談話 

　シアトルのデイブ・ハクストール監督は「このロッカールーム中のグループは、自分達が推し進めたいと思っていたいくつかのことを、さらにプッシュする方法を探し続けてきたんだ」と語っています。 

　「我われは引き続きその立場にあり、リストに掲げた最初の目標に到達するためには、まだやるべきことがある」。 

　ブロック・マッギン（左ウィング、29歳）が得点し、ルーカス・ドスタル（ゴールキーパー、22歳）が35セーブを挙げ、ダックスは6連敗中（23-42-10）です。 

　アナハイムのダラス・イーキンス監督は「苦しい1年だったが、このグループをとても誇りに思っている」と語っています。「何度かグループは曲がり角になったこともあるが、壊れたことはないさ。選手達は素晴らしい態度を取り続けている。 

ここには素晴らしい若者達がいるんだ」。 

この試合の得点経過 

　第1ピリオド・7分56秒、シュワルツはクラーケンに1-0のリードをもたらしました。パックを左サイドに持ち込み、ウィル・ボーゲン（ディフェンス、26歳）のブレイクアウト・パス（相手の攻撃をうまく防ぎ、攻撃に転じるパス）に続いて、 

左フェイスオフ・サークルの上部からスラップショット（ステイックの小さくて力強いスイングによる速いシュート）を決めたのです。 

　シュワルツは「（ボーゲンは）プレーをよく読んで、（ディフェンダーの）スティックの間を通すハードなパスを、テープの右側に出してくれたんだ」と語りました。 

※テープの右側＝テープとは、スティックのブレード部分、つまりパックを操る部分に貼るテープのこと。ここでは、パックを操りやすい場所にパスを出してくれたことの意味。 

　「僕はかなりスピードを出していたので、彼が僕を見つけてくれることを期待していたんだけど、彼は相手ディフェンダーと駆け引きしながら、僕を見つけるという本当に良い仕事をしてくれたね」。 

　10分37秒、ジャレッド・マッキャン（左ウィング、26歳）のバックハンドのセンタリングパスを受けたベニアーズが、スコアを2-0としました。ベニアーズの最初のシュートはネットの横を直撃しましたが、その後パックを拾い、リバウンドで得点したのです。 

　イーキンス監督は「本当に良いスタートが切れたと思ったし、失点のミスもいくつかあった」と振り返っています。

 

ベニアーズ、味方を褒める 

　ブランドン・タネフ（左ウィング、31歳）、ライアン・ドナート（センター、26歳）、スプロングの4列目が、ダックスを自陣の守備ゾーンに固定してくれた後、ベニアーズが氷上に出て得点できたと評価しています。 

 　「それが全体のゴールを生み出してくれたね」とベニアーズは述べました。「そこから始まっているよね。（ダックスは）ガス欠状態になっていて、僕達はそこに出ていき、プレーできたのさ。４列目の連中の功績だよ」。 

※4列目＝アイスホッケーは交代制で、フォワード陣は1列3人が4列ベンチ入りしており、それが交代しながらリンクに出る。「4列目」には、フォワード選手としてやや力量の落ちる選手をチョイスすることが多い。ベニアーズの発言はそれを受けてのもの。 

クラーケン、第２ピリオドで動き止まる 

　第2ピリオド・18分44秒、マッギンはデレク・グラント（センター、32歳）のパスを受けて、左サークルから相手ゴールキーパーの5ホール（両脚の間のスペース）にワンタイム・シュート（パスを受けてすぐシュート）を決め、2-1としました。 

　3月3日にディミトリー・クリコフ（現在、ピッツバーグ・ペンギンズ所属、ディフェンス、32歳）とのトレードでアナハイムに移籍して以来、マッギンの2点目となります。 

　「突然、それは2-1の試合になってしまったね」とハクストールは語っています。「私達は、第3ピリオドに臨むにあたりリセットし、落ち着いてプレーする必要が出てきたんだ」。 

ジョーンズのおかげで、第３ピリオドに復活！ 

　第3ピリオド・7分17秒、シアトルのゾーンでターンオーバーしたフランク・ヴァトラーノ（右ウィング、29歳）とライアン・ストローム（センター、29歳）との2対0の場面、ジョーンズは最も厳しく難しいセーブを迫られましたが、 

彼は左パッド（ホッケー・グローブ）でバトラーノの試みを蹴散らしたのです。 

　さらに15分41秒、パワープレーでスプロングが今季20点目を決め、3-1と点差を広げました。ベニアーズは二次アシスト（直接的アシストを生むプレー）もあり、NHLの新人では最多となる52ポイント目を獲得しています。 

　17分45秒、ウェンバーグがゴールネットを揺らし、4-1でクラーケンが勝利を手にしたのです。 

　「第3ピリオドで落ち着いたかな」とハクストールは述べています。「そのためには、マーティン・ジョーンズの素晴らしいセーブが必要だった。 

　ペナルティ・キルではチーム全体で仕事をし、パワープレーは第3ピリオドにリードを広げるという仕事をしてくれた、ただそれだけさ。私達にとって、とても良い勝ち点2で締めくくることができたし、本当にポジティブな夜だ」。

この試合に関するあれこれ 

注：ベニアーズは、ダックスとのキャリア4試合で9ポイント（3ゴール6アシスト）を獲得しており、4試合すべてでマルチ・ポイント（2ポイント以上）を獲得しています。 

　…アナハイムには、トレバー・ゼグラス（センター、22歳）とトロイ・テリー（右ウィング、25歳）という2人の得点王がいませんでした。ゼグラスは、月曜日、コロラド・アバランチに5-1で敗れた際、第3ピリオドを欠場しており、そのままこの試合当日を迎えています。 

　；テリーは、妻が第一子を妊娠中のため、3連戦の遠征に同行しませんでした。 

まとめ 

　現地4月1日に行われた L.A.キングス戦に勝っていれば、クラーケンはデイビジョン3位以内も現実味を帯びていただけに、痛い敗戦となりました。それでもワイルドカード争いのライバル、カルガリー・フレイムスとは勝ち点5差。まだ優位ではあります。 

　キングス戦、第2ピリオド途中までは上位対決らしいつばぜり合いで、0-0の無得点が続いていました。緊張感あふれる試合展開でも守備力を発揮できた訳で、敗戦の中にも収穫はあったと思います。それだけに試合終了間際、キングスのダメ押し点は悔やまれるところです。 

　さあ、クラーケンは、このまま逃げ切れるのでしょうか。