はじめに
アイスホッケーの魅力が詰まったNHL。その中でもバッファロー・セイバーズは、長年にわたってファンを魅了し続けています🔥。プレイオフ進出が遠い現実ではありますが、若い才能を育て、着実に成長を見せるセイバーズには大きな未来が広がっています🌟。
今回は、セイバーズの挑戦と未来に迫ります！アイスホッケーをまだ見たことがないなら、NHLをチェックしてみてください⚡️一度観たら、きっとその魅力にハマること間違いなしですよ！🏒
参照記事：ESPN公式サイト「How do the Sabres reverse their historic playoff drought?」
バッファロー・セイバーズとは？🏒
NHLには、アメリカやカナダの都市を拠点とする数々の強豪チームがひしめき合っていますが、その中でも「バッファロー・セイバーズ」というチームは、長い間プレイオフ進出に苦しんできました。セイバーズは、2011年を最後にプレイオフに進むことができていない1のです。
その間に、NHLはラスベガスとシアトルに新たなフランチャイズを追加しました。これらのチームは、短期間でプレイオフに進出し、スタンレー・カップを獲得するなど、セイバーズが抱えている問題とは正反対の成功を収めています。😔
では、なぜセイバーズはこんなにも苦しんでいるのでしょうか？その理由を探るとともに、セイバーズに関わった選手たちの成功も見ていきましょう！🌟
※ESPNは現役および元セイバーズ選手を含む12人にインタビューを行い、フランチャイズを立て直すために何が必要かを探った証言から構成。
他チームで成功を収めた元セイバーズの選手たち🏆
セイバーズの選手たちが他のチームで活躍する姿は、ファンにとって複雑な思いを抱かせます。例えば、ライアン・オライリーやジャック・アイケル、サム・ラインハート、ブランドン・モントゥールなどは、セイバーズを離れた後にスタンレー・カップを手にしたり、個人賞を受賞したりしています。✨
アイケルは2023年にラスベガス・ゴールデンナイツでスタンレー・カップを制覇しました。また、ラインハートやライナス・ウルマークは、セイバーズを離れてからオールスターに選ばれるほどの成績を残しています。
【追記】アイケル、ラインハート、ウルマークは、それぞれバッファローを離れる前に一定の成功を収めていた。アイケルは5年連続で20ゴール以上を記録し、バッファロー最後のシーズンでは36ゴール。ラインハートは5度の20ゴールスコアラーで、ウルマークはフルタイムのNHLゴーリーとして3シーズンで41勝を挙げ、.916のセーブ率を記録。
彼らがバッファローを離れた後に成し遂げたことと比較すると： アイケルは、セイバーズ時代に0.95のポイント平均だったが、ゴールデンナイツに移籍後は1試合あたり1ポイント以上を記録し、2023年にはカップを獲得。 ラインハートは4度の30ゴールスコアラーで、昨シーズン、パンサーズがカップを獲得した際には57ゴールを記録。
ウルマークはボストン・ブルーインズに加入し、3シーズンで88勝、.924のセーブ率を記録した。その後、オタワにトレード。ウルマークはブルーインズでの2シーズン目にヴェジーナ賞（NHL最優秀ゴーリー）を受賞。
これらの選手たちは、セイバーズを去ったことで一気にキャリアを開花させたように見えますが、なぜセイバーズではその才能を最大限に発揮できなかったのでしょうか？🤔
セイバーズが抱える課題⚠️
セイバーズの問題は、選手たちが他のチームで成功を収める一方で、チーム自体がなかなか前に進めないことです。セイバーズはここ14年間で7回ものコーチ交代（4回のGM交代も）があり、その度にフロントの方針が変わり、チームの安定感が欠けてしまいました。特に、トレードで獲得した選手たちがセイバーズに来てすぐに不安定な状況に陥り、チーム全体の流れを作ることができないことが、成績に大きな影響を与えているのです。💥
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セイバーズの若手選手たちと育成の課題💪
セイバーズはこれまで多くの若手選手を育て上げることに力を入れてきました。特に、ラスムス・ダーリンやオーウェン・パワーなど、注目の若手ディフェンスはチームの未来を担う存在として期待されています。しかし、若い選手たちが成功するためには、しっかりとした環境と育成が必要です。セイバーズはその面でなかなか一貫性を持つことができず、結果としてチームの成長が遅れています。😞
【追記】セイバーズは2018年と2021年の2度にわたり、1位指名権を獲得し、それぞれラズマス・ダーリンとオーウェン・パワーというディフェンダーを指名。また、トップ10でザック・ベンソン、ジャック・クイン、ディラン・コゼンズ（トレード後）を指名した。
トレードでもボウエン・ビラム2、ペイトン・クレブス、テイジ・トンプソン、アレックス・タック、ジョシュ・ノリス（コゼンズとのトレードパッケージの一部）など、元1巡目指名選手たちを獲得。 これにより、セイバーズは非常に有望なロースターを作ることができ、5人のトップ5指名選手と25歳未満の1巡目指名選手が10人いることになる。
ダーリンとパワーは実力あるトップ4ディフェンダーとして活躍し、オライリーとのトレードで加入したトンプソンはトップラインセンターとしての地位を確立した。
たとえば、2022-2023シーズンでは、セイバーズがプレイオフ争いに食い込むも、最終的には一歩及ばず、わずか1ポイント差でプレイオフ圏外に終わりました。そこから学べることは、若手選手たちが成長し続けていることは確かですが、さらに安定したチーム作りと経験豊富な選手が必要だということです。🧑🏫
この記事にあるように、ディフェンス陣の補強の遅れが、この試合での7失点を生んだのかも…。
選手たちの移籍と成功の背景🌍
バッファローを去った選手たちが他チームで成功を収めている背景には、より良いチーム文化やチャンスが存在していたことが一因です。アイケルが加入したラスベガス・ゴールデンナイツは、すでに強いチーム文化が根付いており、チーム内のリーダーシップがしっかりしていました。
ラインハートやウルマークも、より成熟したチームに加わることで、個々の才能を存分に発揮することができました。🌟
選手にとって、ただ能力が高いだけではなく、その能力を引き出せる環境が必要です。セイバーズでは、その点で選手たちが十分に活躍できていなかったと言えます。チームの文化が安定し、成長を促進する環境が整えば、若手選手たちもさらに飛躍することができるはずです。🔝
セイバーズの未来への道🚀
セイバーズの未来には希望の光も見えています。若手選手たちの才能は確かに素晴らしく、ダーリンやパワー、コーゼンズといった選手たちは将来のスター選手になる可能性を秘めています。しかし、チームとして成功するためには、これらの選手たちに適切なサポートを提供し、組織全体としての文化を築いていくことが求められます。⚡
さらに、セイバーズの今後の鍵を握るのはフロントオフィスの安定性です。過去14年間で7回ものコーチ交代が行われ、その度にチームの方向性が大きく変わりました。このような頻繁な変更は、選手たちにとって安定した環境を提供するのが難しく、結果的にチーム全体のパフォーマンスにも悪影響を与えています。💼
元スタッフは、これらの絶え間ない変化がフランチャイズの抱えていた大きな問題の一部だと述べ、再建を急ぎすぎた結果、何度もリセットボタンを押すことになったと指摘しました。
「私がいた頃、長くは在籍していませんでしたが、彼らはすぐにコーチを解雇していました」とモントゥールは言いました。「元セイバーズGMジェイソン・ボッティリルは3年くらいだったかもしれません。それは再建に十分な時間だったのでしょうか？コーチを解雇し、新しいコーチを迎える。それが2～3年ごとに繰り返されているように感じました」。
セイバーズの課題と必要な変化🔄
セイバーズが抱える課題の一つは、選手だけでなく、チーム全体の運営や方針の一貫性の欠如です。コーチやGMが頻繁に交代する中で、チームが本当に必要としている方向性を定めるのが難しくなっています。これでは、どれだけ才能ある選手が揃っていても、その力を最大限に引き出すことは難しいのです。🤷♂️
【追記】ケヴィン・アダムスのセイバーズGMとしての将来についても疑問が呈されているが、どちらかと言えば成功した方である。アダムスはセイバーズのGMを4シーズン務めていて。これはジェイソン・ボッティリルが在任した1シーズンより長く、ティム・マレーが2014年にダルシー・リーガーの後任として就任したシーズンよりも半シーズン多い。
セイバーズはマレーの下で112勝175敗37分け、ボッティリルの下で88勝115敗30分けという成績だった。今週時点で、アダムスの下でのセイバーズの成績は140勝145敗30分け。セイバーズは75ポイント以上のシーズンが3回あり、それは多くはないように見えるが、アダムスの在任期間はクラブにとって最近のプレイオフ出場以来最も成功したものとなっている。
今シーズン、セイバーズは76ポイントでシーズンを終えると予測されていて、これはアダムスの2年目で91ポイントを記録し、昨シーズンの84ポイントから減少している。
また、バッファローという街の環境も影響を与えているかもしれません。冬の寒さや高い税金3、プレイオフに進出できないことによるファンの期待の低さが、フリーエージェント選手を引きつける障壁となっていることもあります。😔
それでも、セイバーズのオーナーであるテリー・ペグラがビルズ（NFL）を所有し、その資金力やリソースを活かせば、さらなる改善が期待できるはずです。💰
未来のセイバーズのために何が必要か❓
セイバーズが本当に成功を収めるためには、いくつかの重要なポイントがあります。それは、まず選手層の強化とその開発です。現在、セイバーズは若い選手が多く、そのポテンシャルを引き出せれば、近い将来大きな成果を上げることができるかもしれません。
しかし、それを実現するためには、安定した運営体制と十分な経験を積んだ選手たちのサポートが欠かせません。🌱
例えば、ディフェンス陣の強化や、ゴールキーパー陣のレベルアップも求められます。これまでのシーズンで、セイバーズは若手を起用してきましたが、プレイオフ進出にはさらなる経験が必要です。ゴールキーパーのエリック・コムリーやデヴォン・リーヴァイなどは、まだキャリアの初期段階にあり、成長する時間が必要です。⏳
【追記】セイバーズがプレイオフに最も近づいたの2022-23シーズンのオフ、ある代理人は、セイバーズがオフシーズンにディフェンスとゴーリーの経験をもっと必要としていたと述べている。2022-23シーズンでは、セイバーズは25歳未満のディフェンダー5人を定期的に起用しており、ゴーリーのクレイグ・アンダーソンは引退した。
バッファローはディフェンダーのコナー・クリフトンとエリック・ジョンソンを獲得したが、ベテランゴーリーは獲得せず、エリック・コムリー、デボン・リヴィ、ウッコ・ペッカ・ルッコネンに頼ることに。3人のゴーリーは合計で100試合のNHL経験しかなかった。
クリフトンはセイバーズのディフェンダーの中で6番目の氷上時間しか記録できず、ジョンソンは50試合をプレイした後にトレード。セイバーズのゴーリー陣は、チームのセーブ率で15位タイ。結局、 セイバーズはプレイオフ進出を逃し、またコーチ交代を経験した。 「クリフトンとジョンソンは悪い選手ではありませんが、セイバーズが1ゲーム差でプレイオフを逃したチームに必要な補強だったのでしょうか？」とその代理人は問いかけている。
そして、重要なのはコーチ陣やGMが長期的なビジョンを持ち、フロントと選手が一丸となってチームを強化していくことです。セイバーズの最も大きな問題は、一貫した組織体制の欠如にあります。この点を改善することで、チーム全体が安定し、勝利を目指す姿勢を強化できるはずです。🔥
ファンの期待と支えが重要🌈
セイバーズのファンは、長年にわたってチームを支え続けてきました。バッファローという街のファンの情熱は非常に高く、毎年のように「今年こそは」と応援しています。セイバーズが次のステップに進むためには、ファンの応援が不可欠です。🏒💙
また、セイバーズが成功するためには、地域のサポートとともに、フリーエージェント選手を引き寄せるための魅力を作り出す必要があります。バッファローがもっと魅力的な街として映るような変化があれば、他のチームよりも優れた選手を引き入れることができるかもしれません。🌍✨
「バッファローで勝つ方法が分かれば、そこは本当に素晴らしい場所だとみんな言っているんだ」とモントゥールは証言しました。「ビルズを見てみろ、あそこには情熱がある。セイバーズファンは、何かがきっかけで変わることを待っているんだ」。
バッファロー・セイバーズの苦しい状況がよく分かったにゃ。同時に、他のチームで成功を収めている選手が多数いるのを見ると、そのうち、どっかのNHL情報サイトで「夢のセイバーズのライン構成はこれだ！」なんて記事が出るかも💦。それはそれで楽しみだけどね🎉！
【追記の追記🌟】ある代理人の言葉…
ある代理人が言いました。「もし私がどこかのオーナーだったら、テリー・ペグラがビルズを所有し、他のビジネスから多大なリソースを得ているなら、満員でないセイバーズのアリーナに座って、私にチームを買えと言うよりも、もっとセイバーズにお金を使うべきだと思います」💥
「セイバーズはここ数年、サラリーキャップの最低額しか支出してこなかったチームです（これだけはサラリーで出せよとリーグに言われた額しか払っていない。つまりケチ）。プレイオフ進出がこんなに近かったなら、適切な選手に対してオーバースペンドしても良かったのではないか」。
結論: セイバーズの復活に向けて🚀
セイバーズは、過去の成功や選手の移籍によって多くの教訓を得ました。今後は、育成やチームの文化をしっかりと築き、安定した組織体制を整えていくことが求められます。若い選手たちのポテンシャルを最大限に引き出す環境が整えば、セイバーズは再び強いチームとして復活することができるはずです。🌠
セイバーズが次のステップに進むためには、時間と努力が必要ですが、彼らの未来は明るいものです。これからも応援を続け、セイバーズの成長を見守っていきましょう！📣
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
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【註釈】
- ニューヨーク・ジェッツと並び、セイバーズはMLB、NBA、NFL、NHLのチームの中で最も長くプレイオフに出場できていない。
↩︎ - セイバーズの現在のロースターについて、ビラムとトンプソンは、他のチームでなかなか得られないような若い選手へのチャンスを作っていると語っている。ビラムは、2023-24シーズンにコロラド・アバランチで51試合をプレイしたときよりも、セイバーズでの初めてのシーズン、62試合で平均アイス時間が増えている。
トンプソンは、その機会が個人的な成功につながったと述べ、今はその成功をチームの成果につなげる方法をみんなで模索していると話している。
↩︎ - 平均年間気温は華氏53度（摂氏約12度）で、NHLのレギュラーシーズン期間中の平均気温は42度（約6度）にまで下がる。また、ニューヨーク州は全国で3番目に高い所得税率（1,077,550ドル以上の所得者に対して10.9%）を課している。現GMアダムスは「暖かくて、税率の低いフロリダに行きたい」とぼやいていると言う。 ↩︎
