はじめに
バッファロー・セイバーズは現在、10連敗中と深刻な状況にあり、オーナーのテリー・ペグラが選手たちと面会して立て直しを試みました。ペグラの訪問は選手たちの士気を高めましたが、直後にゴールテンダー・デヴォン・レヴィがAHLに降格され、批判の声が上がっています。
また、セイバーズはトレードの噂が飛び交い、エリオット・フリードマンはディラン・コーゼンズとボーウェン・バイラムをバンクーバー・カナックスにトレードし、エリアス・ペターソンを獲得する案を提案。しかし実現の可能性には疑問もあります。
さらに、セイバーズは13年間プレイオフ進出を逃しており、TSNのマイク・ジョンソンは「文化の変革」が必要だと指摘。ゼネラルマネージャーのケヴィン・アダムスの失敗がチームの低迷を招いており、アダムスの責任を問う声が強まっています。
この10連敗の後、17日・火曜日に行われたカナディアンズ戦、アウェイで健闘どころか、セイバーズは1-6の惨敗だったにゃ…。もう負のスパイラルに入り込んじゃっていて、チーム全体がどっち行っていいのか分かんないのかもしれない。
引用元：nhl.com（NHL公式サイト）「Pegula visit to Sabres ‘important’ during 10-game skid, Ruff, players say」
ペグラの訪問が選手たちに与えた影響
バッファロー・セイバーズは現在10連敗中で、状況を打開するためにオーナーのテリー・ペグラがモントリオールに足を運び、チームと面会しました。ラフ監督は1ペグラの訪問が「重要なメッセージ」であり、選手たちに大きな影響を与えたと語っています。
ペグラの姿勢から、彼がチームを気にかけ、成功を願っていることが伝わり、選手たちにもその思いが届いたとされています。
ラフ監督と選手たちの責任認識
フォワードのディラン・コーゼンズ（センター、23歳）とテージ・トンプソン（センター、27歳）も、ペグラのメッセージはチーム内部に留めるべきだとしつつ、オーナーの関心とサポートの重要性を強調しました。
コーゼンズは、2ペグラが直接チームと話すことがどれほど大きな意味を持つかを語り、トンプソンは3監督の責任感を評価しつつも、最終的には選手たち一人ひとりの責任だと述べています。
セイバーズは、11月23日には11勝9敗1分の成績でしたが、その後（サンノゼ・シャークス戦で4-2で勝利）0-7-3の成績となり、現在はアトランティックディビジョン7位に位置しています。ラフ監督はこの連敗の責任を自分に負うとし、チームを立て直す覚悟を示しました。
しかし、トンプソンは監督の責任を認めつつも、4チーム全体で状況を変えていくべきだと語り、個々の選手が協力して戦う必要があると強調しています。
チームの再建に必要なもの
セイバーズは2011年にペグラが買収したものの、そのシーズンにはスタンレーカップ・プレイオフに進出しましたが、それ以降、再び進出しておらず、現在はNHLで最も長いプレイオフ未進出のチームです。
ラフ監督はセイバーズ歴代最多の勝利数5を誇り、再びチームを指揮しているものの、チームを立て直すためには選手たちの力が必要不可欠です。選手たちは、監督とオーナーのサポートを受けつつ、自分たちの責任を果たしていく必要があると認識しています。
屈辱の11連敗を喫したカナディアンズ戦、正直ボロボロです…。
引用元：yardbarker.com（YARDBARKER）「Buffalo Sabres Make Shocking Roster Move After Emergency Meeting with Owner Terry Pegula」
ペグラの会議とレヴィの降格
バッファロー・セイバーズは、最近の10試合で0勝7敗3延長負けという成績で苦しんでおり、オーナーのテリー・ペグラ6がモントリオールに飛んで緊急会議を開く事態に至りました。
会議ではペグラが現在のチームを信じていると伝えられましたが、その後、ゴールテンダーのデヴォン・レヴィ（22歳）をAHLに降格させる衝撃的な決定が下されました。
その会議から伝えられたメッセージは、オーナーグループが現在のチームを信じているというものでしたが、その行動は逆のことを示しています。セイバーズはトロント・メープルリーフス戦で5ゴールを許したデヴォン・レヴィを、スケープゴートにしたのです。
セイバーズの若手育成方針への疑問
ここ2年間、チームのトッププロスペクトであるレヴィはNHLで38試合に出場し、.896のセーブ率と3.24のゴール平均を記録していますが、成績は安定していません。
これらは決して優れた数字ではありませんが、NHLに適応するためには時間と忍耐が必要であり、それをセイバーズは持っていないように見えます。
ファンからは、レヴィの成長を妨げる決定だとの批判があり、特に他のチームが若手選手をどのように育成しているかとの違いが指摘されています（例：カルガリー・フレームスのダスティン・ウルフ＝23歳。11月下旬からセーブ率が9割を切る試合が続いたが、それでも先発ゴールテンダーとして出場している）。
決してレヴィは「ダメダメ・キーパー」じゃないんです。ただ長続きしない…。
セイバーズは12年間プレイオフに進出しておらず、今年の成績を見ていると、さらに1年を追加しそうな状況です。レヴィが前方にいるディフェンスマンの不安定なプレイを救えなかったことは理解できますが、今回の決定で、このチームがNHLでの育成に力を入れていないことが衝撃的です。
引用元：thehockeynews.com（The Hockey News）「Insider Proposes Massive Sabres & Canucks Blockbuster Trade」
エリオット・フリードマンのトレード案
バッファロー・セイバーズは現在10試合連敗中で、トレードの噂が絶えません。
NHLインサイダーのエリオット・フリードマン7は、自身の「32 Thoughts: The Podcast8」にて、セイバーズがディラン・コーゼンズとボーウェン・バイラム（ディフェンス、23歳）をバンクーバー・カナックスにトレードし、代わりにエリアス・ペターソン（センター、26歳）を獲得するという大型トレード案を提案しました。
フリードマンはこの案があくまで仮定の話であり、実際に両チームがそのような交渉を行っているわけではないと強調しています。
仮にこのトレードが実現すれば、両チームにとって非常に大きな取引となり、カナックスは若いトップ6センターとトップペアのディフェンスマンを獲得し、セイバーズはファーストライン・センターに実力派スーパースターを迎えることになります。
トレード実現の難しさと影響
ただし、フリードマンの共演者であるカイル・ブカウスカス9は、カナックスがその提案を受け入れる可能性は低いと主張し、フリードマンも同意しています。
カナックスは「勝利を目指す」姿勢を取っており、仮にコーゼンズとバイラムが非常に優れた選手であっても、その代わりにスーパースターを放出するのは難しいとされています。
しかし、この取引が実現すれば、両チームにとって間違いなくフランチャイズの歴史を変えるような大きな動きになるでしょう。
トレードについて、この映像の作者もコメント。面白いアイディアだが、これ以上カナックスは若返りする必要ないので、トレードは必要なし！とのこと。
引用元：si.com（breakaway）「Analyst: Sabres Need Culture Change」
セイバーズの「負ける文化」
※以下の記事は、8連敗を喫した際の記事です。
バッファロー・セイバーズは、13年間スタンレー・カップ・プレイオフに進出できていない、NHLで最も長いポストシーズン未進出記録を持つチームです。それ以前の10年間でも、セイバーズはスタンリー・カップを争ったのはわずか4回です。
現在、8試合連続で勝利を逃しており、成績は11勝14敗4延長負けで、イースタン・カンファレンスでは順位がまだ比較的接近していますが、下位に沈んでいます。
このような状況を踏まえ、TSNのアナリスト、マイク・ジョンソン10はセイバーズに必要なのは選手の人事変更ではなく「文化の変革」だと指摘しています。
文化の変革が鍵となる理由
ジョンソンは、バッファローには「負ける文化」が根付いており、長年にわたってそれがチームに浸透していると述べています。この文化が、選手やスタッフに勝利を期待する気持ちを削ぎ、無意識のうちに負けを受け入れてしまう環境を作り出していると考えています。
たとえ新たに加入した選手たちが負けの歴史に直接関わっていなくても、その空気を感じ取っているというのです。
セイバーズは組織として問題がないことが強調されています。バッファローはリーグの中でも魅力的な市場を持ち、最近はスタンリー・カップ優勝選手をドラフトしているなど、他のチームで優勝した選手も多く、オーナーシップは勝てるチームを作る方法を知っています。
ペグラ家はNFLのバッファロー・ビルズを常にスーパーボウルの有力候補に育て上げたのに、負ける文化が、まるで濃い煙のように残っているのです。「これは間違いなく重くのしかかります」とジョンソンは言います。「しかも毎日です」。
ジョンソンは、セイバーズがこの負けの文化を打破するためには、ロースターの変更やコーチング、マネジメントの見直しなど、すべての選択肢を考慮する必要があるとしています。文化の変革が成功のカギだと強調しています。
次戦は20日（日本時間では21日）、9日ぶりのホームでメープルリーフス戦とこれまた難敵なんだにゃ。オースティン・マシューズの帰ってきたリーフスは気力充実、ちょっとやそっとじゃ勝てっこない。オーバータイムでもいいから乗り切れば、まだ望みはあると思うけど。
引用元：sabrenoise.com（SabreNoise.com11）「Kevyn Adams has been an absolute embarrassment to the Buffalo Sabres since July 2023」
ケヴィン・アダムスの失敗続きの補強
バッファロー・ビルズがNFLでおそらく最強のチームを破っている間、（同じ地域をホームとしている）セイバーズは、再び自分たちがNHLで最悪のチームの一つである理由を証明しました。そして、その原因となっている人物が一人います。
それはゼネラルマネージャーのケヴィン・アダムスです。アダムスは、2023年7月以降、チームにとって大きな失敗を繰り返しています。2022-23シーズンの後、セイバーズはプレイオフ進出に12向けた期待が高まりましたが、アダムスはほとんど改善策を講じませんでした。
ディフェンス陣を補強したものの、一人は年齢が高く、もう一人は理想的なプレースタイルが限られた出場時間内でしかできない選手だったのです。
また、カイル・オポソ（23-24シーズンまで途中まで在籍。2024年9月19日、移籍したフロリダ・パンサーズで引退）とゼムグス・ジルゲンソンズ（センター、30歳。今シーズンより、タンパベイ・ライトニング在籍）というベテラン選手と再契約しました。これも、実際にチームの実力を大きく向上させる動きとは言えません。
今シーズン、リンディ・ラフが再び指揮を執るチャンスを得て、このチームを次のレベルに引き上げる可能性がありましたが、ファンには何も提供されていません。
セイバーズに必要だった得点力
特に問題だったのは、得点力のあるフォワードを加えることができなかったことです。アダムスは新たなフォワードを加えることに執着し、ザック・ベンソン（左ウィング、19歳）を急いでNHLに昇格させています。これが有効だったのは、セイバーズが依然として中途半端なチームであった2020-21シーズンに限られます。
2022-23シーズン後のセイバーズは、プレイオフを目指すチームに変わっていたため、得点力のある選手の獲得が急務でしたが、それが実現することはありませんでした。
昨シーズンの「後退」後、13アダムスは本気で動くべきだったのです。そこで、彼はリンディ・ラフをドン・グラナトの後任として迎え、ジェイソン・ズッカー（左ウィング、32歳。ナッシュビル・プレデターズより）を獲得し、ライアン・マクラウド（センター、25歳。エドモントン・オイラーズより）をトレードで加え、ボトムシックスを強化しました。
ズッカーは良いプレイヤーであり、マクラウドも予想以上に活躍しています。また、ボトムシックスを強化したことで、よりフィジカルなセイバーズに変わりましたし、ボウエン・バイラム（コロラド・アバランチより）の獲得も記憶に残ります。
これらは確かに良い動きでしたが、セイバーズが再び重要なチームに戻るためには、得点力を持つトップ6の選手がもう一人必要でした。テージ・トンプソンのような選手が必要だったのですが、それは実現していません。
記事に出てくるザック・ベンソン。決して他チームの若手に勝るとも劣らない選手で、トップチームに上げたのは、別に愚策ではないです。
辞任を求める声が高まる理由
セイバーズがフロリダ・パンサーズ、ボストン・ブルーインズ、トロント・メープルリーフス、タンパベイ・ライトニングと本気で競うつもりなら、その補強が必要だったことは誰もが知っていました。
しかし、それは実現せず、アダムスは夏の補強に失敗したことに対して責任を取らず、言い訳を並べるだけなのです。その時点でアダムスがシーズンを諦めたと言っても過言ではありません。筆者は、今シーズンが14年連続でプレイオフに進出できないシーズンになると確信しました。
優れたゼネラルマネージャーは、チームに必要な選手を獲得するか、獲得できなければ責任を取って努力し続けるべきですが、アダムスはそれを実行できません。その結果、セイバーズは現在10連敗中であり、アダムスの無能さがチームの低迷の原因となっています。
セイバーズは今後、このシーズンの失敗を乗り越えるために、アダムスの辞任を求めるべきだという意見が強まっています。この恥ずべきシーズン、アダムスさん、全てあなたの責任です。
まとめ
バッファロー・セイバーズは不調を脱するためにチーム全体の協力が不可欠と認識されていますが、監督や選手の努力だけでなく、育成方針にも課題があります。特に、デヴォン・レヴィの降格は若手選手への投資不足を示し、育成の姿勢が問われています。
ペターソン獲得のトレード案は両チームに大きな影響を与えるものの、カナックスがスーパースターを放出する可能性は低いとされています。再建には「負ける文化」を打破する意識改革とマネジメントの見直しが必要で、ゼネラルマネージャーのアダムスの辞任が求められています。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- ラフ監督のインタビュー全文はこちら→「彼が来てくれたのはすごいことだと思う。テリーは気にかけてくれているんだ。チーム内で起こっていることに情熱を傾けようとしていて、わざわざ時間を作ってここに来てくれることは、みんなにとって大きな意味がある。
素晴らしいことだ。オーナーがここまで気にかけて来てくれると、それはロッカールーム全体に響くメッセージを送ることになる」。
この訪問は12月16日・月曜日、ペグラがモントリオールに飛び、セイバーズが火曜日にモントリオール・カナディアンズと対戦するベル・センターでのことである。
↩︎ - インタビュー全文はこちら→「重要なことだ。彼がここに来て、僕らと話してくれたことは大きな意味がある。彼はこのチームをとても大切に思っており、チームの成功に強い関心を持っている。
ロッカールームで話し合ったが、そこで言われたことは選手たちの間で留めておきたい」。
↩︎ - インタビュー全文はこちら→「そのメッセージは僕たちの間で内密にしておくよ。でもね、そのメッセージで重要なのは、僕たちがこの状況を一緒に乗り越えていくことなんだ。
そして、オーナーがここに来て僕たちと話してくれることが、彼がどれだけこのチームを大切に思っているかを示しているんじゃないかな」。
↩︎ - インタビュー全文はこちら→「これまでラフ監督が成功している理由は、自分自身を見つめ直すからだ。彼がそう言ってくれるのはありがたいことだが、彼一人の責任ではない。ロッカールームの中の僕たち、最初に責任を持つべきは僕自身だ。
監督は必要なものを全て提供してくれているし、戦術を示してくれる。でも、実際に氷上で競い合うのは僕たちだから。全員が協力し合って戦うべきなんだ。そして、そのスタートは僕からだと思っているし、それが広がっていくことを願っている」。
↩︎ - 1997-98シーズンから2012-13シーズンまでの間に、レギュラーシーズンの試合数（1,166試合）、レギュラーシーズンの勝利数（571勝）、プレイオフの試合数（101試合）、プレイオフの勝利数（57勝）を記録している。
2024年4月22日に再びセイバーズの監督に就任し、12月15日・日曜日のトロント・メープルリーフス戦で5-2で敗れた後、現在の連敗に対して全責任を負うと語っている。「明らかに、この問題を解決する責任は私にある。これは私が関わった中で最も難しい問題だが、この選手たちを正しい場所に導いて、試合に勝たせるのは私の仕事だ」。
↩︎ - アメリカの実業家で、NHLのバッファロー・セイバーズとNFLのバッファロー・ビルズのオーナー。ペンシルベニア州立大学で工学を学び、石油会社「Pegula Energy」を設立して成功を収めた。
2011年にセイバーズを、2014年にビルズを買収し、両チームの経営改善に取り組んでいる。地域貢献活動にも積極的で、スポーツを通じてバッファローの発展に寄与している。
↩︎ - カナダの著名なNHLインサイダーで、スポーツネット（Sportsnet）やCBCの「Hockey Night in Canada」で活躍。豊富な取材経験と広いネットワークを活かし、NHLの最新情報や選手・チームの動向を迅速かつ信頼性高く伝えることで知られている。
また、ポッドキャスト「32 Thoughts: The Podcast」の共同ホストとして、ファンに深い分析と詳細な情報を提供。フリードマンの情報はNHLファンにとって貴重なリソースである。
↩︎ - NHLインサイダーのエリオット・フリードマンとジェフ・マレックがホストを務めるポッドキャストで、リーグの最新情報や深い分析を提供。
NHLの32チームに関する考察や未公開情報、選手やチームの動向がテーマで、トレードデッドラインやプレイオフなど重要な時期には特別エピソードも放送される。フリードマンの豊富な取材経験と信頼性のある情報が特徴で、NHLファンにとって必聴のポッドキャスト。
↩︎ - カナダのスポーツメディア「スポーツネット（Sportsnet）」で活躍するNHLインサイダー。彼は、選手の移籍やチーム戦略に関する最新情報を迅速に提供し、特にトレードやプレイオフ期間中に重要な報道を行っている。
↩︎ - 元NHL選手であり、現在はNHLの解説者として活躍。1999年から2010年にかけてモントリオール・カナディアンズ、アリゾナ・コヨーテズ、トロント・メープルリーフスなどでプレー。
引退後はTSNやNHL Networkで戦術や選手分析に優れた解説を行い、特に攻守のバランスやゲームの詳細な分析に定評がある。
↩︎ - NHLのバッファロー・セイバーズに特化したファンサイトで、チームの最新ニュース、試合分析、選手のパフォーマンス評価、トレード情報などを提供。サイトは、セイバーズの戦術や選手評価を深掘りし、ファンがチームをよりよく理解できるようにサポート。
また、ファン同士が意見交換できる場を提供し、チームや選手に関するインタビューやコラムも掲載。
↩︎ - アトランティック・ディビジョン5位で終わり、プレーオフ進出を逃しているが、4位でプレーオフ進出をしたフロリダ・パンサーズと勝ち点差1であり、得点296も同ディビジョン内で2位だった。
逆に失点300で得失点差が-4となっており、本文にあるようにディフェンス補強が完全に間違っている訳ではない。
↩︎ - 2023-24シーズン、ディビジョン6位。失点は244と大幅に減ったものの、得点は246とこちらも大幅減。勝ち点84でプレーオフ出場圏内の勝ち点91に7ポイントも足りなかった。 ↩︎
