はじめに
「若手選手がNHLのトップ・チームから下部組織のチームへ異動」なんて記事も、このブログでいくつか書いてきましたが、下部組織のチームって何？どんな選手がいるの？と思われた方も多いでしょう。Jリーグのユース・チームやNPBの2軍とはちょっと違うのです。
今回のWHL所属チームはそれぞれ独立したチームであると同時に、NHLのチームと業務提携しており、お互いフォローし合っていると考えていいでしょう。欧州サッカーのトップチームも同様の方法を採っており、レンタル移籍のやり取り等をしていますね。
今回は、NHLより一足先に日程を終了したWHLを採り上げ、選出されたばかりのベストナイン・ベストイレブンならぬ「ベストシックス（＝ファースト・オールスターチーム）」のメンバーを紹介し、「イキのいい若手選手」を知っていただければ嬉しいです！
「AHLやWHLも見ていきたい！」とブログで書いていながら、
本体のNHLの存在が巨大過ぎて、なかなか実行できなかったにゃ。
配信やYouTubeで試合の雰囲気を知ることできるので、
興味湧かれた方は、そちらもどうぞ。
引用元：プリンス・ジョージ・クーガーズ 公式サイト「Funk, Heidt, Thornton named to 2023-24 B.C. Division First All-Star Team」
BCディビジョン・ファースト・オールスターチーム決定！
本日（3月26日）、ウェスタン・ホッケーリーグは、2023-24WHLシーズンのBCディビジョン1・ファースト・オールスターチーム（NPBのベストナインのようなもの）を発表しました。
WHLディビジョン・オールスターは、WHL（各チームの）ゼネラル・マネージャー達によって投票されます。
WHL BCディビジョン・ファースト・オールスターチーム
ゴールテンダー–ブレット・マーワルド（サスカトゥーン、サスカチュワン州）–バンクーバー・ジャイアンツ
ディフェンス–ハドソン・ソーントン（ウィニペグ、マニトバ州）–プリンス・ジョージ・クーガーズ
ディフェンス–ジャスティン・キプキー（カルガリー、アルバータ州）–ビクトリア・ロイヤルズ
フォワード–ザック・ファンク（コールドストリーム、ブリティッシュコロンビア州）–プリンス・ジョージ・クーガーズ
フォワード–ライリー・ハイト（サスカトゥーン、サスカチュワン州）–プリンス・ジョージ・クーガーズ
フォワード–ティジ・イギンラ（レイクカントリー、ブリティッシュコロンビア州）–ケロウナ・ロケッツ
6人の精鋭を紹介しよう！
WHL BCディビジョン・ファースト・オールスターチームの経歴
ゴールテンダー–ブレット・マーワルド（バンクーバー・ジャイアンツ）：サスカチュワン州サスカトゥーン出身の20歳の選手は、出場試合数（55）、勝利数（29）、完封数（2）でキャリアハイを記録し、WHLのウェスタン・カンファレンス6位に2導きました。
2018年のWHLドラフト7巡目（全体154位）でムースジョー・ウォリアーズ（23-24シーズン、イースト・ディビジョン2位）に指名されたマーワルドは、キャリア通算42勝43敗8延長勝ち1延長負け、平均失点率3.23、セーブ率.907、2完封という成績を残しています。
ディフェンス–ハドソン・ソーントン（プリンス・ジョージ・クーガーズ3）：マニトバ州ウィニペグ出身の20歳の選手は、68試合で74ポイント（18ゴール、56アシスト）を記録し、WHLディフェンダーの中でポイント・ランキング4位となりました。
2018年のWHLドラフト2巡目（全体33位）でクーガーズに指名されたソーントンは、WHLレギュラー・シーズン通算207試合で196ポイント（56ゴール、140アシスト）を記録しています。
これだけWHLでエース級の活躍をしていても、NHLドラフト指名候補に挙がっていないのが、不思議でならないにゃ。いかにNHLのスター選手達の「超人」ぶりが、よく分かる。AHLやWHLでのプレー経験しかないNHL監督は大勢いるけど、それだって凄いのだ。
NHLトップチームから指名された選手や、契約済みの選手も！
ディフェンス–ジャスティン・キプキー（ビクトリア・ロイヤルズ4）：アリゾナ・コヨーテズの18歳の有望株は5、67試合で52ポイント（16ゴール、36アシスト）というシーズンを送り、ロイヤルズの全スケーターの中で、ポイント・ランキング5位に入る程の成績を収めました。
WHLレギュラーシーズン通算142試合出場で、85ポイント（24ゴール、61アシスト）を記録しました。
フォワード–ザック・ファンク（プリンス・ジョージ・クーガーズ）：ワシントン・キャピタルズの期待の有望株である20歳の選手は、今シーズン、WHLトップの67ゴールを叩き出しました。彼の123ポイントは全WHLスケーター中2位となっています。
ブリティッシュコロンビア州コールドストリーム出身の身長6フィート（約183センチ）、体重210ポンド（約95キロ）の選手の傑出したプレーや成績により、2024年3月1日、ワシントン・キャピタルズと6フリーエージェント契約を結びました。
2023年9月25日、「テンポ7 WHL週間最優秀選手」に選ばれたファンクは、シーズンを力強くスタートさせ、決して減速することはなかったのです。彼はWHLの9/10月の月間最優秀選手にも選ばれました。
2018年WHLドラフト2巡目（全体43位）でカルガリー・ヒットメン（セントラル・ディビジョン所属）に指名されたファンクは、WHLレギュラーシーズン通算228試合で227ポイント（119ゴール、108アシスト）を記録しています。
フォワード–ライリー・ハイト（プリンス・ジョージ・クーガーズ）：ミネソタ・ワイルドの期待の有望株である19歳（2023年のNHLドラフト2巡目指名〈全体64位〉）は、2023-24シーズン、66試合で117ポイント（37ゴール、80アシスト）を記録し、WHLで3位のポイント数を稼ぎ、侮れない存在となりました。
ハイトの80アシストという数字はWHL全体で2番目と優秀なものなのです。2023年10月11日から11月27日まで、ハイトは16試合連続ポイントを記録し、この期間で言えば、33ポイント（8ゴール、25アシスト）となっています。
2024年2月26日、身長5フィート11（約180センチ）、182ポンド（約83キロ）のセンターは、「テンポ WHL週間最優秀選手」に選ばれました。
2020年WHLプロスペクト・ドラフト1巡目（全体2位）でプリンス・ジョージ・クーガーズに指名されたハイトは、WHLレギュラーシーズン通算221試合で280ポイント（85ゴール、195アシスト）を記録しています。
2024年NHLドラフト上位指名予想されている選手も！
フォワード–ティジ・イギンラ（ケロウナ・ロケッツ8）：ブリティッシュコロンビア州レイクカントリー出身の17歳の選手は、62試合で84ポイント（47ゴール、37アシスト）を記録し、ロケッツの全選手中でポイント・ランキング2位となりました。
彼の47ゴールは、WHL全てのスケーター中6位タイとなっています。
2024年NHLドラフトのNHLセントラル・スカウティングの中間ランキングで、北米スケーター中、11位に挙げられていて、身長6フィート（約183センチ）、体重186ポンド（約84キロ）のパワー・フォワードの躍進により、6月のNHLドラフトの早い段階（指名順）で9名前を呼ばれそうな勢いを持っています。
2023年12月18日、「テンポ WHL週間最優秀選手」に選ばれました。2021年のWHLプロスペクト・ドラフトの1巡目（全体9位）でシアトル・サンダーバーズに指名されたイギンラは、キャリア通算115試合で103ポイント（53ゴール、50アシスト）を記録しています。
北米スケーターで11位だと、他国の選手との兼ね合いもあるけど、
1巡目指名される可能性は高いにゃ。
WHLでも1巡目指名、NHLでも…となると、かなり活躍を期待できそう。
まだ17歳、もう一回り体を大きくしないといけないかな。
そもそも「WHL」とは？
ウェスタン・ホッケーリーグについて
ジュニア・ホッケー選手のための世界最高の育成リーグとみなされているウェスタン・ホッケーリーグ（WHL）の本部は、アルバータ州カルガリーに拠点を置いています。
WHLは、ホッケーの発展、教育、すべての参加者にとって安全で前向きな環境という3つの重要な基盤を備えたワールドクラスのプレーヤー体験を提供してきました。
多様で包括的な組織であるWHLは22の加盟クラブで構成されており、そのうち16クラブがカナダ西部に、6クラブが米国太平洋岸北西部にあります。
カナダ・ホッケーリーグのメンバーであるWHLは、60年近くにわたり、ナショナル・ホッケーリーグへの人材の主要な供給者であり続けてきました。
WHLはホッケー奨学金の大手提供者でもあり、毎年375名を超える卒業生がWHL奨学金を受け取り、希望する高等教育を受けています。毎シーズン、WHLの選手は、カナダのナショナル・ジュニア・ホッケーチームの中核も形成しているのです。
まとめ
育成のための下部組織チームがしっかりしているNHLを見ていると、その人材の豊富さにただ、ただ感服するしかありません。しかも、彼らは10代後半からNHLドラフト対象選手になるわけですから、アメリカン・ドリームを掴むため、切磋琢磨しているのは当然です。
選手の年齢層がやや高いAHLと比べ（引退間近のベテラン選手が活躍の場を求め、移籍する場合もある）、WHLは10代後半から20代前半の選手がほとんど。フレッシュなプレーを楽しめると同時に、能力が高くても、ドラフト指名されない選手も多い過酷な場所なのです。
今回のファースト・オールスターチームに選出されたからといって、必ずしもドラフトにかかるとは限りません。チームを優勝させるとか、何シーズン連続でタイトルを取ったとしても難しい。
その事実がそのまま、昨年全体1位指名のコナー・ベダードがいかにすごい選手なのかに結びつくんですけどね。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- WHLのブリティッシュコロンビア・ディビジョンのこと。2001年、リーグ再編でウェスタン・カンファレンスの一部として設立され、その前身はウェスト・ディビジョンである。
その名前が示すように、ワシントンのすぐ北にあるブリティッシュコロンビア州のチームが中心となって構成されている。なお、前述のリーグ再編により、WHLはそれぞれ2つのディビジョンを持つ2つのカンファレンスに分割された。
イースタン・カンファレンス：イースト・ディビジョンとセントラル・ディビジョン。ウェスタン・カンファレンス：BCディビジョンとU.S.ディビジョン。
↩︎ - カンファレンス8位までがプレーオフ進出。バンクーバーはディビジョンで3位。68試合32勝32敗4延長勝ち0延長負け。222ゴール、249失点。勝ち点68。昨シーズンも同様の順位で、プレーオフ準々決勝で敗退。
↩︎ - BCディビジョン1位。68試合49勝15敗1延長勝ち3延長負け。316ゴール、187失点。勝ち点102。昨シーズンはディビジョン2位、プレーオフ準決勝敗退。ソーントンは同チームのキャプテン。
↩︎ - BCディビジョン4位。68試合29勝30敗5延長勝ち4延長負け。221ゴール、272失点。勝ち点67。昨シーズンはディビジョン5位、プレーオフ不出場。
昨シーズンまで2季連続出場していないが、パンデミックでプレーオフがキャンセルされる前（19-20、20-21の2シーズン）は、毎シーズン出場していた。
↩︎ - 2023年NHLドラフト5巡目（全体160位）で指名されているが、アリゾナとエントリー契約をしていないため（下部組織の育成リーグで実力が付けば、トップチームと契約）、ビクトリアでプレーをしている。
アルバータ州カルガリー出身の身長6フィート3（約191センチ）、体重194ポンド（約88キロ）のこの選手は、2020年WHLプロスペクト（若手有望選手）・ドラフトの6巡目（全体126位）でロイヤルズに指名されています（WHLは14歳から指名可能。キプキーは指名時15歳）。
↩︎ - ゼネラルマネージャーのブライアン・マクレランより、3年間のエントリーレベル契約を結んだと発表。ファンクの契約は平均年間サラリー81万ドル（NHLでプレーした場合。約1億2千万円）、AHLで8万2500ドル（約1200万円）となる。
ファンクは、パワープレーゴール数(25)、プラス/マイナス評価(+44)でWHLトップとなり、シュート数(279本)で4位にランクされている。 ゴール数とパワープレーゴール数でチームのシーズン新記録を樹立した。
↩︎ - 2023-24シーズンのウエスタン・ホッケーリーグ（WHL）のオフィシャル・スポンサー。カナダ西部全域を中心とした燃料流通会社。1960 年以来カナダ西部の地域社会にサービスを提供し、地元の生協等と連携して事業展開をしている。
↩︎ - BCディビジョン2位。68試合33勝30敗4延長勝ち1延長負け。250ゴール、258失点。勝ち点71。昨シーズンはディビジョン4位、プレーオフ準々決勝敗退。
↩︎ - 2023-24シーズン開幕直後、イギンラは2024年のNHLエントリードラフトのトップレベルの有望選手として認められていなかった。NHLセントラルスカウティングにおいて、2巡目か3巡目指名の予想を示す「B」評価だったからである。
WHL開幕直後の12試合で13ゴールと21ポイントを記録する好調なスタートを切り、 1巡目指名の可能性が高い「A」プロスペクトに格上げされた。2023年12月、イギンラは2024年のドラフト対象候補者40人の1人に選ばれた。 ↩︎
