屋外リンクの氷はどう作る？南国フロリダで挑むNHLの精密技術

米フロリダ州タンパ湾地域を中心にニュースや情報を発信する大手オンラインメディアで、その運営元は米国で140年以上の歴史を持つ日刊紙Tampa Bay Timesです。タンパ・ベイ・タイムズは1884年創刊の老舗新聞で、地域の政治や社会、文化、スポーツなどの幅広いトピックを取り扱い、14回のピューリッツァー賞受賞実績がある信頼性の高い報道機関として知られている。

　tampabay.comはこの新聞のデジタル版として、地元ニュースの速報や特集記事、意見・解説、スポーツ情報、生活・娯楽情報など多岐にわたるコンテンツを提供し、地域住民や出身者、関心を持つ読者にとって重要な情報源。

　サイトには生活情報やイベント案内、天気予報、購読サービスもあり、オンラインで地域社会の出来事を追う上で便利なプラットフォームとして機能。また、このニュースサイトは独立系のジャーナリズムを重視し、広告や購読料により運営されながら、コミュニティに密着した報道を続けている点でも評価されている。

暖房・換気・空調（Heating,Ventilation,Air Conditioning）の総称で、室内の温度・湿度・空気の流れを制御する複合システムを指す。HVACは単に冷房だけでなく、空気の循環や湿度調整といった機能も担い、建築物だけでなく大規模イベント用のテントなどでも一時的な環境制御のために用いられる。

　スポーツ会場や仮設空間で用いられるポータブルHVACユニットは、外気温や湿度に左右されやすい空間内の空気を効率的に冷却・乾燥させることで、氷そのものを適切な状態に保つのに役立つ。

　特に屋外リンクでは氷表面が溶けたり湿度でべたついたりしないよう、空調で湿度を下げたり温度を調整したりすることが重要とされ、事前に複数のHVACユニットを設置することで一定の気候条件を維持し、リンク作りや練習時の氷状態管理を安定させることが可能。（Lianjie Supply Chain）

ホッケーリンクの氷は基礎となるコンクリートの床下に冷媒が循環する配管システムを持つ冷却装置で常に冷やされており、氷面は約-2～-5℃程度に保たれている。これにより水が凍結し、滑走に適した硬い氷が形成されるが、気温が低すぎる場合や氷が硬くなり過ぎる場合、逆に氷の表面が割れやすくなったり選手にとって滑りにくい状態になったりする。

　こうした氷の性質を最適化するために、冷却システムの出力を下げたり、除湿や空気循環で氷表面の温度をわずかに上昇させる操作を行うことがあり、これが「氷を温める」と表現される作業。

　この工程は、単に暖かい空気を当てるだけではなく、冷却負荷や湿度、周囲の気象条件を調整しながら氷の温度を微妙に制御する精密なプロセスであり、選手が氷上で安定した滑りとトラクションを得られるようにするために欠かせない。（Riedell Ice）

元々つくった氷の上にさらに水を少量ずつ重ねて凍らせる作業を指す。ホッケーリンクの氷は最初の薄い層を作った後、白く塗ったりラインやロゴを配置したりし、それらがしっかりと封じ込められるように表面に水をスプレーして凍らせていく。

　この重ね合わせのプロセスを繰り返すことで、最終的に選手が滑走に適した厚さ（一般的には約3～3.8センチ程度）にまで氷を積み上げていく。専門的には、冷却された基盤の上に霧状の水を散布し、そのたびに水がすぐに凍る特性を利用しながら、薄い層を重ねていくことで厚さを制御。

　各層が凍結すると、スムーズな表面になるよう整氷車（ザンボニー）などで平らにしたり、追加の水を凍らせたりして、リンク全体を均一な厚さにしていく。こうした氷の積層は、氷の強度や滑走性を保つうえで欠かせない工程であり、単に一度に大量の水を張るだけではなく、細かく段階を踏んで層を重ねていくことが重要。（HowStuffWorks）

Navy Federal Credit Unionは、1933年に米国海軍の職員7人によって設立された、軍人とその家族向けの金融協同組合（クレジット・ユニオン）のこと。クレジット・ユニオンとは、銀行と同じように預金や融資といった金融サービスを提供する組織だが、営利企業ではなく会員が所有する非営利団体であることが特徴。

　そのため利益は配当に回されたり、貸出金利や手数料の引き下げなど、会員のために使われる。現在では米国防総省関係者、退役軍人、軍事契約者やその家族など1,500万人以上の会員を持つ世界最大規模のクレジット・ユニオンとなっており、世界各地に支店網を展開。

　組織は単に預金やローンといった金融商品を提供するだけでなく、軍人コミュニティの経済的健康や福祉を支えるため、特別な金利や手数料の優遇、財務教育プログラムの提供、退役軍人支援や地域貢献活動への参加など多岐にわたる支援を行っている。

　こうした支援活動の一環として、スタジアム・シリーズのようなイベントで退役軍人ホッケーチームを招いたショーケース・トーナメントを開催するなど、軍人コミュニティのつながりを深める取り組みにも力を入れている。 （navyfederal.org）

AdventHealth Center Iceは、米フロリダ州ウェズリー・チャペルにある米国南東部で最大規模のアイススポーツ施設で、プロ・アマ問わず多様な氷上競技とアクティビティを提供する複合アリーナ。

　150,000平方フィート（約1万4,000平方メートル）を超える屋内空間には、NHL基準のアイスリンクが3面、国際規格（オリンピックサイズ）のリンクが1面、さらにジュニアサイズのミニリンクが1面の計5面があり、アイスホッケーだけでなくフィギュアスケート、カーリング、初心者向けのスケート教室など幅広い競技やプログラムが運営されている。

　地域のユースホッケーチームや高校生リーグ、成人リーグ、学習プログラムなどが定期的に活動しているほか、大会やイベントの開催地としても活用され、観客席やプロショップ、飲食施設も整った総合スポーツセンター。

　一般のスケーティングや家族向けイベントも頻繁に実施され、地域コミュニティのスポーツ文化を支える重要な拠点となっている。こうした背景により、今回の退役軍人チームによるトーナメントの会場としても選ばれている。（visittampabay.com）

Tampa Bay Watchは、1993年に設立された米国フロリダ州タンパ湾流域の海洋・湿地環境の保全と再生を目的とする非営利団体。湾は歴史的に工業化や開発によって環境のダメージを受けてきたが、この団体は科学的な手法と市民参加型の活動を通じて、それらの自然環境を取り戻すための長期的な取り組みを続けている。

　主要な活動としては、ボランティアと協力して塩性湿地の植栽やオイスターリーフ（牡蠣礁）の造成、沿岸清掃、コーストラインの修復などを行い、地域の生物多様性の保全や水質改善に貢献。また、教育プログラムや環境学習センターを通じて、子どもから大人まで幅広い世代に対してエコシステムの重要性や環境保全の実践を伝える活動も行っている。

　近年では、タンパ・ベイのリビング・ショアライン（自然護岸）プロジェクトやオイスター殻の再利用プログラムなど、地域社会と連携した取り組みを推進し、地域住民や企業、学生の参加によって地域全体の環境意識を高める役割も果たしている。（Tampa Bay Watch）

タイラー・ジョンソンはアメリカ出身の選手で、ドラフト指名を受けなかったにもかかわらず、タンパベイ・ライトニングを中心に13シーズンにわたってNHLで活躍したセンター。スモールタウン出身ながら抜群の得点力と献身的なプレーで評価され、2020年と2021年にはライトニングの一員として連続でスタンレーカップ優勝に貢献。

　また、エース級の活躍からチームの中核としてプレーし、シカゴ・ブラックホークスやボストン・ブルーインズでもプレーした経験を持ち、2013年のNHLデビュー以降、約860試合に出場した実績を残している。

　マチュー・ガロンはカナダ出身のゴールテンダーで、1996年のドラフトでモントリオール・カナディアンズに指名されてプロ入り。QMJHLで活躍後、長年にわたり複数のNHLチームでゴールを守り、エドモントン・オイラーズやピッツバーグ・ペンギンズ、タンパベイ・ライトニングでもプレー。

　堅実なセーブ率と安定感で定評があり、在籍中にはペンギンズでスタンレーカップ優勝チームの一員となるなど、リーグ屈指のベテランゴーリーとしてキャリアを重ねた。

　グレン・メトロポリットはカナダ出身で、ドラフト指名なしながらNHLで10年以上プレーしたベテランのセンター。トロント出身の彼は、ワシントン・キャピタルズでNHLデビューを果たした後、複数のチームを渡り歩き、ブエストラインでも得点力を発揮。

　またヨーロッパリーグでも好成績を収めるなど、国際的なキャリアを築き、氷上での豊富な経験を持つ選手として知られている。

「Shells for Shorelines」は、タンパ・ベイ・ウォッチが主導する環境再生プログラムで、地域のレストランから出る使い終わったカキ殻を集めてリサイクルし、湾の沿岸環境を再生するために活用する取り組み。この活動は、2022年にパイロットとして始まり、参加する飲食店が提供する5ガロンバケツに集められた殻をスタッフやボランティアが定期的に回収する。

　収集された殻は、塩水の影響を受けないよう少なくとも90日以上「キュア（乾燥・殺菌）」させた後、オイスターシェルバッグや垂直オイスターガーデンなど、自然に近い形のオイスターリーフや生息環境の基盤として湾内各所に設置。

　このように再利用されたカキ殻は、東部カキの稚貝が付着できる硬い基盤を提供し、新しいカキ礁の形成を促進することで、沿岸の浸食防止、水質浄化、生物多様性の向上に寄与。また、レストランにとっては廃棄物を減らし環境負荷を下げる持続可能な廃棄物処理の方法ともなり、地域全体で環境保全意識を高める取り組みとして評価されている。

　こうした取り組みは、地域の環境改善とコミュニティの参加を結びつける好例となっており、カキ殻という一見無価値な資源を生態系保全に転換する実践として注目されている。（Tampa Bay Watch）