浮き沈み激しいNHLセントルイス・ブルース、忍耐が最善の道⁉︎【後編】

はじめに 

　ここ数日、仕事が忙しかったり、その影響もあってか、寝不足がたたったりして、ブログ更新が滞り気味です。NHL.TVを見る時間も、なかなか取れない状況です。ネタはどんどん沸いて出てきているのに、身体が追いつかない…。 

　とはいえ、無理しても仕方ないので、できる範囲でボチボチと更新していきます。 

　さて、前回に引き続き、セントルイス・ブルースGMであるダグ・アームストロングの、「チーム運営哲学（後編）」をお届けします。前回はアームストロングの「選手獲得術」について触れましたが、今回は「ヘッドコーチ操縦術」です。 

　チームが不調になれば、古今東西、ヘッドコーチの首のすげ替えが行われがちですが、アームストロングはちょっと違う考えを持っているようです。

引用元：ESPN.com「Why patience may be the best course for the up-and-down Blues」。

独特のチーム再建術 

　ジョーダン・キロウ（センター）は24歳、ロバート・トーマス（センター）は23歳です。二人とも来季から812.5万ドル（日本円で約11億円）のサラリー・キャップで延長契約しています。 

　「このような（選手獲得の）積み重ねがあるからこそ、若手選手とベテラン勢をまとめることができ、トップチームとしてプッシュできるのです」とアームストロングは言いました。 

　「そのため、私たちの再建方法が、他チームと同じものになるとは思いません。この2人だけを見れば、最下位を定位置にしているようなチームに在籍させておくには、本当に惜しい選手たちです」と語りました。

今まで以上に、各チームの戦力が拮抗 

　「それまで調子良かったチームが悪くなっていく速さ以上に、再建中のチームは早く良くなっていくものです」とアームストロングは言いました。「つまり、みんながチームを中心に考え、そこに集まってくるからです」。 

　（各チームの）プレースタイルも変化し、相手チームにとって、さらに予測不可能なチームになりました。「ほとんどのチームにとって、ディフェンスが二の次になってしまっているから、今では安全な得点のリードというものはありません」と彼は言いました。 

　「彼らは攻撃的なプレーをします。得点すれば攻撃は素晴らしいが、得点しなければ相手チームの攻撃を生み出してしまいます。ホッケーのスタイルとしては面白いのですが、日によって、またチームによって、いくらか差が出てきてしまうのです」。 

　そして、それ（攻撃重視）はまた混戦と言うべき順位を生み出しました。 

　「上位ではボストンとニュージャージーが突出していますね」とアームストロングは言いました。「それ以外の26チームで、勝率「.500」近辺が5〜6チーム、「.500」よりちょっと下が4〜5チームです。 

　（攻撃に）勢いのあるチームが新しく生まれるのは、エンターテインメント・ビジネスをしている上で良いことだと思います。それがサラリーキャップ・システムの美点です。どの組織も、どのオーナーも、どのファンも、自分たちには他のチームより競争力があるはずだと信じています。 

　しかし現実には、半分のチームはプレーオフに進出できず、4分の3のチームは、プレーオフ開幕から2週間以内に試合を終えてしまいます」と述べました。

ブルースのベンチは一貫性を保つことに専念 

　（チームのヘッドコーチである）クレイグ・ベルベ（56歳）は2022年2月に3年間の契約延長に署名しました。（彼を起用することについて）GMの信念は揺らいでいません。 

　ブルースが月の初めに5連敗した後、アームストロングはメディア対応を自分で行うことを決め、選手とコーチに休みを与えることにしました。そしてそのセッション中に、GMはヘッドコーチのポジションの安泰を再確認しました。 

　アームストロングは「当時、良いプレーができておらず、通常、ヘッドコーチの交代を求めることが、チームにとって一番の救いとなるはずだ」と語りました。 

　「私たちは誰一人として免疫を持っていないのです。クレイグはこの仕事を引き受け、私もこの仕事を引き受けました。毎日起きると、クビになる日が近づいていることに気づくのさ。 

　それが私たちの職業の本質であり、私たちはそれを受け入れています。しかし、それについて、私たちは軽視なんかしていないよ。 

　5敗したからこそ、それ（ヘッドコーチの契約延長）を公表することが自分にとって有益だと考えたのです。もう1、2試合負ければ、それ（ヘッドコーチの解雇）がシナリオに書かれることは分かっていました。 

　そのような事態になる前に、それ（解雇）を食い止めればいいのだと思ったのです。でも…クレイグは良いコーチです。キャプテンのライアン・オライリー〈センター、31歳〉のように、私たちをこの状況から脱出させるのも彼の義務なのです」。

まとめ 

　記事にも書いたように、アームストロングの目指すホッケーは「攻守兼備」だと思います。だが、彼の目指す方向性と異なり、NHLの他のチームは攻撃重視組が多いようです。 

　アームストロングもそれをエンターテインメントとして認めてはいるものの、果たしてそれでいいのか、守備の面白さもあるのではないか、と暗に訴えかけています。 

　また、監督（ヘッドコーチ）に対しては全幅の信頼を置き、その能力を充分に引き出そうと、時間をかけていることが分かりました。 

　当然、アームストロングの目指す成績のラインはあるのですが、それがすぐに形にならないことも熟知していて、10年以上のGM歴がそうさせるのでしょう。 

　ファンは、この我慢のGM生活をどう解釈するか。それに乗っかっていく人もいれば、「そんなに待てないよ」と思う人もいるでしょう。その辺のファン気質を、アームストンログがどう考えているのか。その辺をもう少し知りたかったです。