はじめに
五輪で沸いたアイスホッケー熱、その次に観るべきNHLはどこ？🏒✨
金メダル組の行方、熾烈なディビジョン争い、アンダードッグの逆襲、そして王者の現在地まで。残り約25試合、スタンレー・カップへ向けて加速するシーズン終盤を、カジュアルファンにもわかりやすくナビゲートします。
今回は前編です！
参照記事：USA TODAY「A casual fan’s guide to the NHL: What to know after Winter Olympics」
🏒オリンピックの熱狂をそのままに！NHLの世界へようこそ
2026年のミラノ・コルティーナ冬季オリンピックが幕を閉じ、興奮冷めやらぬ日々が続いていますね。今回のオリンピックで、アメリカ代表は見事に2つの金メダルを手にし、最高の形で帰国することになりました。
カジュアルなファンの皆さんに向けて、この大きな大会が終わった今、これからのNHLで何に注目すべきか、そのガイドをお届けしたいと思います。
まず、女子チームの戦いは本当に痺れるものでした。宿敵カナダとの激しい攻防の末、決着は延長戦へと持ち込まれましたが、メーガン・ケラーが放った素晴らしい一撃が勝負を決めました。スティックリップからの鮮やかなバックハンドゴールは、まさに芸術品と言えるプレーで、勝利を確固たるものにしました。
そして、男子チームも負けてはいません。同じく延長戦というプレッシャーのかかる場面で、ジャック・ヒューズが放った鋭いスナイプがネットを揺らし、劇的な勝利を収めたのです。
「スティックリップからの鮮やかなバックハンドゴール」と「鋭いスナイプ」
まず、スティックリップは、スラングとして使われることが多く、力強く、瞬時に放たれる一撃を指す。この「リップ」という言葉は、パックをスティックのしなりを活かして、勢いよく、鋭く打ち出す技術を表現している。
単なるシュートではなく、プレイヤーがスティックをしならせるようにして狙い通りにパックを弾き飛ばすもので、ゴール前での意表を突いたプレーとして観客を魅了。これにより、強烈で速いシュートが生まれ、相手キーパーの予測を超えてネットを揺らす瞬間が、ホッケーファンを熱狂させる。
次に、バックハンドゴール。これはホッケーにおいて非常にテクニカルなシュートの一つ。スティックの裏側でパックを打つことで、ディフェンダーやゴーリーが予測しにくい方向にシュートを放つ。近距離や混戦時には、通常のフォアハンドよりも効果的にゴールを狙うことができ、相手のディフェンスをかいくぐって得点する瞬間が特に印象深い。
バックハンドシュートは、単なるパワーではなく、スティック操作の技術とタイミング、そして冷静な判断力が求められるプレー。
そして、スナイプとは、非常に正確で鋭いシュートのこと。特に、ゴールの上部コーナーや隙間を狙い撃ち、ゴーリーが最も守りにくい場所をつく一撃。スナイプは、単に力強く打つのではなく、精密な狙いとタイミングが必要であり、正確にその隙間にパックを突き刺すことができる。
全米がこの歴史的な勝利に沸き立ち、ホッケーへの情熱が最高潮に達していますが、国際舞台での戦いはここで一旦区切りとなります。これからは、NHLファンの皆さんが待ちに待っていたシーズンの再開です。レギュラーシーズンもいよいよ最終盤、クライマックスに向けて加速していく時期に入りました。
現在のリーグを見渡すと、非常に興味深い展開が目白押しです。ディビジョン争いはかつてないほど激化しており、特にアトランティック・ディビジョンとパシフィック・ディビジョンは、どこが抜け出すか全く予想がつかないほど順位が肉薄しています。
チームごとに目を向けると、コロラド・アバランチのような圧倒的な強さを誇るチームも存在感を放っています。ただし、アバランチについては、オリンピックによる中断期間に入る直前、少しだけその圧倒的な輝きが落ち着いてきたかな、という印象もありました。
コロラド・アバランチが、シーズン中断直前にどのような状況だったか。
この2025–26シーズン、コロラド・アバランチは序盤から圧倒的な強さを見せ、NHLの歴史に名を残すような支配的なパフォーマンスを展開した。シーズン序盤の26試合までにわずか1回の通常時間内敗戦という驚異的な記録を残し、チームは早くもリーグ全体を牽引。
平均得点や総得点、失点数でもリーグ最上位に位置し、チームを率いるネイサン・マッキノンやケイル・マカーといったスター選手が中心となってチャンスを量産し続けた。
しかし、オリンピック休止に向けたシーズン終盤では、勢いがやや鈍化し始めていた。3か月近くにわたる圧倒的な勝ちっぷりから一転し、2026年に入ってからの11試合では6試合で敗戦を喫するなど、その支配力が微妙に落ちていた。
これは決して弱体化したというわけではなく、他チームの戦術研究や対戦の積み重ねによって、ゲームごとの勝負がより接戦になっていたことを示す。シーズン中盤までの驚異的な勝率が少しずつ平準化してきたとも言える。
それでも、アバランチは依然としてウェスタン・カンファレンスの首位に位置し、スタンレー・カップ争いの中心にあった。ホームゲームでの強さや得点力の高さは変わらず、どの対戦相手にとっても無視できない存在であり続けたのである（CBS Sports）。
スター選手たちは個人タイトル争いにも顔を出すレベルの成績を残しており、チームとしても全体のバランスが取れていることがその安定感につながっていた。
一方で、純粋に見ていてワクワクさせてくれるような、楽しいチームもたくさんあります。
例えばミネソタ・ワイルドなどはその筆頭です。このチームには、シーズンの早い段階でバンクーバー・カナックスからクイン・ヒューズが移籍してくるという、ファンを驚かせるドラマもありました。こうした移籍劇も、シーズンを盛り上げる大きな要素の一つになっています。
今シーズンの残り試合数は、ほとんどのチームで25試合前後となっています。これは、アイスホッケー界で最もエキサイティングなイベントである「スタンレー・カップ・プレーオフ」に向けた、いわば最終調整の滑走路のようなものです。ここからの1試合1試合が、運命を左右する重要な戦いになっていきます。
また、今回のオリンピックを語る上で触れておかねばならないのが、ロシアに対する国際的な禁止措置の影響です。この決定により、残念ながらいくつかの素晴らしい才能をオリンピックの舞台で見ることはできませんでした。
NHLの歴代最多得点記録保持者であるアレクサンダー・オベチキン、そして現役最強のゴーリー（守護神）との呼び声も高いアンドレイ・ヴァシレフスキーやイリヤ・ソロキンといったスターたちが、氷上に立つことが叶わなかったのです。
彼らのプレーが見られなかったのは残念ですが、その分、これからのNHLの試合で彼らがどのような鬱憤晴らしのプレーを見せてくれるのか、期待が高まりますね。
🇺🇸金メダリストを追いかけて：今のNHLはどうなってる？
さて、オリンピックでチームUSAを金メダルに導いた立役者たちを、これからのNHLでも全力で応援したい！と思っている方も多いはずです。ですが、正直にお伝えすると、ファンの皆さんにとっては少しだけ残念なニュースがあるかもしれません。
というのも、鉄壁の守りを誇るコナー・ヘレバックが所属するウィニペグ・ジェッツ、そして劇的なゴールを決めたジャック・ヒューズが牽引するニュージャージー・デビルズは、現時点ではプレーオフ進出の可能性がほとんど残っていない状況なのです。
現時点ではプレーオフ進出の可能性がほとんど残っていない状況
ウィニペグ・ジェッツとニュージャージー・デビルズがシーズン終盤に差し掛かった段階でプレーオフ進出に“ほとんど可能性がない”と表現されるのには、しっかりした根拠がある。
NHLでは各カンファレンスから16チームがプレーオフに進む仕組みだが、両チームは順位・勝率ともにワイルドカード争いのラインから大きく後退しており、統計的な可能性も非常に低いと見積もられている。
実際、最新のプレーオフ進出確率モデル（MoneyPuck）によれば、シーズン途中時点でジェッツの進出確率は約5.5%弱、デビルズに至っては約2.5%程度と計算されており、両者とも他チームと比べてかなり不利な立場にある。
この数値は「可能性が完全にゼロ」ではないものの、現時点の戦績をそのまま続けるとほとんど現実的とは言い難いレベル。つまり、どちらのチームも確かに理論上はプレーオフ進出の帳尻合わせが可能だが、最終的な出場ラインに乗るためには非常に高い勝率が必要であり、数字上も“ほんのわずかなチャンス”に過ぎない。（moneypuck.com）
この背景には、両チームともに勝ち点を積み上げるのが他の競合チームに比べて苦しかったという事実がある。例えばウィニペグ・ジェッツはこのシーズンで負け越しに近い成績（22勝26敗8分）となっており、勝率の改善が遅れているためにプレーオフ圏外で長く低迷している。
一方のニュージャージー・デビルズも似たような状況で、勝ち点がプラスに転じてはいるものの、他チームとの相対比較で十分な差を縮めることができていない。
もちろん、がっかりする必要はありません。他の主要なスター選手たちは、今まさにプレーオフ争いの真っ只中で、激しい戦いを繰り広げています。例えば、クイン・ヒューズやディラン・ラーキンといった中心選手たちは、しっかりと自分たちのチームを上位に食い込ませようと奮闘しています。
ここで、現在のNHLシーズンに関する知識と、皆さんが自分の好みに合わせてどのチームを推すべきか、いくつかの視点からご紹介していきましょう。
📍まずはここから：住んでいる場所で選ぶ「地理」
もし、あなたがたまたまNHLのチームがある都市に住んでいるのであれば、一番シンプルで間違いのない選択は、その地元のチームを応援することです。自分の街にプロチームがあるなら、そこをサポートするのが最も自然な流れですし、これについては詳しい説明もいらないくらい当たり前のことかもしれませんね。
🏒チームUSAの興奮よ、もう一度！
もし、「Team USAの勝利の興奮からまだ抜け出せない」という方には、注目すべき選手が何人かいます。まずは、スウェーデンとの大一番でアメリカに勝利をもたらす決勝ゴールを決めたディフェンダー、クイン・ヒューズです。
彼は現在ミネソタ・ワイルドでプレーしており、今シーズンの早い段階でバンクーバー・カナックスからトレードでやってきました。
驚くべきことに、彼はディフェンダーでありながら得点に絡む能力が非常に高く、現在NHLの全ディフェンダーの中でポイントランキング4位に付けています。これは、アバランチのスターであるカナダ代表のケイル・マカーと並ぶ素晴らしい記録です。
現代NHLを代表する高得点ディフェンダーのプレースタイルについて
クイン・ヒューズとケイル・マカーは、どちらもNHLを代表する攻撃的なディフェンス選手だが、そのプレースタイルには明確な違いがある。ヒューズは「ゲームメイクとパック運びに卓越したディフェンダー」として知られ、ポジション取りとパス精度によって攻撃を組み立てる点が特徴。
彼は相手ディフェンダーからパックを奪い、味方へつなぐ「パスの質」でゲームを支配する姿勢がメディアや分析でもしばしば指摘されている。そのプレースタイルは、攻撃ゾーンでのパック支配時間の長さや、チーム全体のオフェンス形成に強く影響する点でも評価されており、この点ではリーグでもトップクラス。
また、統計上もヒューズは攻撃ゾーンでの時間やパックタッチの多さにおいて優れた数値を残しており、単純なシュートに頼らず「流れを作る」タイプの攻撃参加という見方がされている。
一方のマカーは、「得点力と速さ、積極的な攻撃参加」を軸としたスタイルで評価されている。多くの分析では、彼が速度を活かして自らネットに向かい、高い得点期待値を持つショットチャンスを頻繁に創出するタイプとされている。
また、メディアの評価でも、マカーは単に攻撃力だけでなくNorris Trophy（リーグ最高ディフェンス賞）を複数回受賞するなど、自己完結型の才能として高く評価されている選手。これは単に数字だけでなく、スタッツ面でも他のディフェンダーを大きく引き離す圧倒的な総合力が背景にある（Reuters）。
具体的な違いとしては、ヒューズは攻撃組み立て（パス／ゾーン支配）でチームを動かし、マカーは高速でエリートレベルのシュート機会を自ら創り出す「得点生成マシン」であるという評価が近年の分析で一貫して示されている。
どちらも攻撃面で脅威ですが、ヒューズが「試合のリズムを制御する司令塔型」であるのに対して、マカーは「得点を生み出す切り札型」としてメディアや専門サイトで語られることが多い。
こうしたプレースタイルの違いがあるため、同じポイントランキング上位でも役割の見え方が変わり、それぞれが“攻撃的ディフェンス”という共通項の中でも別々の魅力を持つ選手だと評価されている。
どちらが優れているかという議論は絶えないが、現代ホッケーにおける“オフェンス主導のディフェンダー”の多様性を示す代表例として、両選手の比較は常に注目されるテーマとなっている（Sportsnet.ca）。
さらに、このミネソタ・ワイルドには、マット・ボルディやブロック・フェイバーといった注目の選手も所属しているので、チームUSAファンにはたまらない構成になっています。
また、デトロイト・レッドウィングスのキャプテンを務めるセンター、ディラン・ラーキンからも目が離せません。レッドウィングスがいま身を置いているのは、リーグ全体を見渡しても最も過酷と言われるアトランティック・ディビジョンの激戦区です。
なんと、上位4チームがわずか3ポイント差の中でひしめき合っているという、一瞬も気が抜けない状況なのです。
このレッドウィングスというチームは、「オリジナル・シックス（NHL創設期からの6チーム）」の一つであり、リーグ屈指の輝かしい歴史を誇っています。現在は、チーム史上最長となってしまっている9年間のプレーオフ不出場という苦しい時期を乗り越え、その呪縛を解き放とうと必死に戦っています。
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