はじめに
NHL（北米プロアイスホッケーリーグ）の2024-25シーズンもいよいよ終盤！各チームがプレーオフ（※1）進出を目指して激しい戦いを繰り広げています。
特に、西カンファレンスの「ワイルドカード枠」争いが大混戦！順位の変動が激しく、どのチームがプレーオフに進むのか全く予想できません。
今回は、今の状況をわかりやすくまとめていきます！
「NHLって何？」という人も安心して読めるように解説するので、ぜひ最後までチェックしてくださいね！
（※1）プレーオフとは？
レギュラーシーズン（通常の試合期間）が終わると、各カンファレンス（東・西）で上位のチームがトーナメント方式で戦う「プレーオフ」に進出します。ここで勝ち進むと、最終的に「スタンレーカップ」というNHLのチャンピオンを決める戦いに挑めるのです！
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3月から、よりわかりやすい文体でNHLの魅力を伝えていこうと思っているにゃ。XをはじめとするSNSでの活動もコンスタントにできるようになってきたし、SNSでフォローしきれない長尺英文記事のエッセンスをお伝えしていこうかな、と。更新スピードも上げていけたらいいなぁ。
参照記事：forbes.com（FORBES＝アメリカの経済誌）「 The NHL’s 2024-25 Western Conference Playoff Race Just Got Spicy」
📌現在のプレーオフ争いの状況（2月末時点）
プレーオフに進むには、各カンファレンスの上位3チームと、それに次ぐワイルドカード枠の2チームに入る必要があります。
現在、ウェスタン・カンファレンスではこの「ワイルドカード枠」の争いがめちゃくちゃ激しいんです！
2月末時点のワイルドカード争いはこんな感じ👇
| チーム | 試合数 | 勝ち点（PTS） |
| コロラド・アバランチ | 60 | 70 |
| バンクーバー・カナックス | 59 | 65 |
| カルガリー・フレームス | 58 | 64 |
| ユタ・ホッケークラブ | 60 | 63 |
| セントルイス・ブルース | 60 | 62 |
| アナハイム・ダックス | 58 | 59 |
「勝ち点（PTS）」とは、試合の勝敗によって得られるポイントのこと。試合に勝つと2点、延長やシュートアウトで負けると1点がもらえます。
現時点では、コロラド・アバランチが安定して1枠を確保していますが、2枠目の争いは超接戦！2位のカナックスと5位のブルースの差は、たったの3ポイントしかありません！
🔥各チームの注目ポイントをチェック！
この激戦の中でも、特に注目したいチームをピックアップして紹介します！
🟢バンクーバー・カナックス（カナダ）
→ここにきて失速…プレーオフ枠を守れるか？
カナックスは中断前（2月9日以前）はワイルドカード枠をしっかりキープしていました。でも、最近4試合で1勝しかできず、ライバルたちに一気に追いつかれてしまいました。
特に痛かったのは2月23日の試合。ユタ・ホッケークラブに2-1で負けたことで、ユタとのポイント差が6から2に縮まってしまいました。
このままだと、あと数試合でワイルドカード圏外に落ちる可能性も…！3月に入ってからの戦いが本当に重要になってきます。
【追記】2月27日（金）のアナハイム・ダックス戦（アウェイ）、3月1日（土）のシアトル・クラーケン戦（アウェイ）で連敗。勝ち点は65のまま、かろうじてワイルド・カード2位の座を死守。
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🔥カルガリー・フレームス（カナダ）
→シーズン前は「再建モード」だったのに、まさかのプレーオフ争いに！
カルガリーはシーズン前に「今年は若手育成を重視する」と言われていて、プレーオフ争いには絡まないと思われていました。
ところがどっこい！気づけばワイルドカード圏内ギリギリに浮上！しかも、カナックスよりも1試合少ないのに、勝ち点差はわずか1！
「再建中のチームがプレーオフに行けるのか？」という意味でも、今後の試合に注目です！
【追記】2月27日（金）のタンパベイ・ライトニング戦（アウェイ）、3月1日（土）のフロリダ・パンサーズ戦（アウェイ）、どちらも完封負けで連敗。勝ち点は64のまま、順位変動なし。
⚡ユタ・ホッケークラブ（アメリカ）
→2月に絶好調！NHL新チームが台風の目に
「ユタ・ホッケークラブ」は、今シーズンからNHLに新しく加わったチーム。最初は苦戦していましたが、2月に入ってから一気に勢いに乗っています！
・直近8試合で6勝2敗（6-2-0）
・2月23日には直接対決でカナックスに勝利！
さらに、長期間ケガで離脱していた守備の要、ショーン・ドゥルジ（ディフェンス、26歳）が復帰してから、3勝1敗と調子がさらに上向きに！
これが負傷したシーン、この前に相手チームといざこざがあったんじゃなかったかな？
このままの勢いなら、プレーオフに滑り込む可能性も十分あります！
【追記】3月1日（土）のニュージャージー・デビルズ戦（ホーム）は敗戦。勝ち点は63のままだが、順位は1ランク・ダウン。
💙セントルイス・ブルース（アメリカ）
→3連勝中！「2019年の再来」があるかも？
ブルースといえば、2019年の「奇跡のスタンレーカップ優勝」が記憶に残るチーム。実はその時も、シーズン途中までは下位だったのに、後半で一気に調子を上げてプレーオフに滑り込んだんです。
今シーズンも、2月9日の中断後から3連勝でポイントを稼ぎ、カナックスとの差を8ポイント→3ポイントに縮めました。
もしかしたら、2019年の再来1があるかも！？
【追記】2月27日（木）のワシントン・キャピタルズ戦（アウェイ）、3月1日（土）のロスアンゼルス・キングス戦（ホーム）で通算4連勝。勝ち点は64とアップ、順位も1ランク・アップ。
キングス戦のハイライト映像です！
🟡アナハイム・ダックス（アメリカ）
→若手中心のチームが急成長！最後のサプライズなるか？
ダックスは「将来のために若手を育成中」のチーム。でも、ここにきてメキメキと成長！
・直近11試合で8勝2敗1分（8-2-1）
・2月8日には強豪ロサンゼルス・キングスに勝利！
・2月27日の試合ではカナックスを5-2で圧倒！
ただし、最近の勝利は「弱いチーム相手」が多かったので、ここからの戦いで実力が試されることになります！
【追記】3月1日（土）のシカゴ・ブラックホークス戦（ホーム）で6失点と思わぬ大敗。勝ち点は59、順位も変動なしだが、上位チームとやや差が開いたか。
今回取り上げたチームの中で、ブルースのまとまり具合はピカイチだにゃ。試合を見ていても、上位チーム相手に対等に渡り合えている。昨シーズンまでは、リードされた途端におとなしくなってしまうチームだったのが嘘のよう。キャピタルズに勝ったのはデカい。
まとめ〜🔜3月の直接対決が鍵！
プレーオフ進出をかけて、3月にはワイルドカード争いのライバル同士が直接対決します！
📅3月5日：カナックスvs.ダックス
📅3月7日：ダックスvs.ブルース（トレード期限直後）
📅3月12日：カナックスvs.フレームス
📅3月16日：カナックスvs.ユタ
📅3月20日：カナックスvs.ブルース
この結果次第で、プレーオフに進めるチームが決まるかも！？
いよいよ佳境に入るNHLのプレーオフ争い。どのチームが最後に笑うのか、目が離せません！
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- 2018年オフシーズン、セントルイス・ブルースはライアン・オライリーをトレードで獲得し、ペロンや他の選手を補強。シーズン開始後、成績不振で監督を交代し、クレイグ・ビルービが暫定監督に就任。プレーオフ圏外からの巻き返しを果たし、最終的には1970年以来49年ぶりにスタンレーカップファイナルに進出。
オーバータイムでボストン・ブルーインズを破り、初のスタンレーカップ制覇を達成した。ライアン・オライリーはプレーオフMVPに輝き、ブルースは1967年の拡張チームの中で最後にカップを獲得したチームとなった。また、ミズーリ州はブルースを公式アイスホッケーチームとして認定する法案を成立させている。 ↩︎
