はじめに
うーん、ダラス・スターズ、抵抗むなしく、エドモントン・オイラーズの軍門に降ってしまいました。チーム内の足並みがイマイチ揃っていないのは、前回の記事でお知らせした通りですが、結局、それを引きずったまま、目立った打開策もなく敗れてしまった感じです。
地元・ダラスは、NBAのマーベリックスが決勝進出しているので、NHLもいただいてしまえ！の勢いだったんですがね。とはいえ、「実力あるのに何だか地味めなチーム」がカンファレンス決勝まで勝ち上がって目立ちまくったわけで、その健闘は称賛に値します。
さて、今回はオイラーズのカップ決勝での対戦相手、フロリダ・パンサーズのここまでの戦いぶりと、惜しくも敗れ去ったニューヨーク・レンジャーズのシーズン・オフを占う記事となっています。パンサーズはどのラインも絶好調です！
レンジャーズ、意地を見せたのは、
第3ピリオドのエンプティ・ネットの時だけだったにゃ。
ややガス欠気味というか、ルーズ・パックへのダッシュも遅かった。
先制点の取られ方もうっかりミスっぽくて、
レギュラー・シーズンの王者の面影なし…。
引用元：Sports.Yahoo.com「NHL playoffs: Panthers knock off Rangers to reach 2nd straight Stanley Cup Final」
昨シーズンの雪辱を期す！
フロリダ・パンサーズは、今度は違った結果を期待しながら、再びスタンレーカップ決勝戦に向かいます。
2023年の決勝でベガス・ゴールデンナイツに敗れてから1年後、パンサーズはニューヨーク・レンジャースを2-1で破り、イースタン・カンファレンス決勝でプレジデンツ・トロフィー受賞チームを6試合で敗退させました。
パンサーズは、ダラス・スターズとエドモントン・オイラーズによるウェスタン・カンファレンス決勝の勝者1と対戦します。スタンレーカップ決勝第1戦は、土曜日（6月8日）の夜8時（東部標準時） にフロリダまたはダラスで行われる予定です（ABC、ESPN+）。
現在、オイラーズはスターズを3勝2敗でリードしており、日曜日にシリーズを締めくくるチャンスがあります。
互角に渡り合ったレンジャーズ、ミスが命取りに…
パンサーズに先制点をもたらしたのは、サム・ベネットです。彼はレンジャーズのディフェンス、ジェイコブ・トロウバのミスプレーからパックを奪い、やや後ろの位置から来たエバン・ロドリゲスへパックを渡し、その結果、ロドリゲスはアシストを記録することとなりました。
さらにリプレイしてみると、パックがゴールに届いたのは、ほんの数インチだったと判明しています。
第3ピリオド中盤、ウラジミール・タラセンコが、アントン・ルンデルとエトゥ・ルオスタリネンのアシストを受けて2点目を挙げました。
最終的にパンサーズはレンジャーズを（シュート数で）34-22（←公式記録を見ると、レンジャーズのシュート数は24となっているが…）と上回り、より多くの有意義な得点チャンスを得ていたのですが、レンジャーズにもチャンスがなかったわけではありません。
ただ、パンサーズはルーズ・パックの争いに常に勝ち、セカンド・チャンスのシュートを阻止したため、脅威は1回のシュートで終わることが多かったというだけです（つまり、こぼれ球を拾われ、立て続けにシュートを打たれなかった）。
レンジャーズは（試合終了まで）残り2分強でゴールキーパーのイゴール・シェスターキンを下げ、残り1分40秒でアルテミ・パナリンのシュートでようやくゴールネットを揺らしました。
しかし、レンジャーズの得点はそれだけで、数分後、歓喜にわくアメラント・バンク・アリーナ（パンサーズのホーム・アリーナ）を後にすることとなったのです。
トロウバは暴力的なペナルティの一件以来、精彩を欠いていたにゃ。
この先制点を献上した時も、
彼のちょっとしたパック・コントロールの迷いからなんだけど、
パック取られてからの動きも緩慢に見えた。パンサーズは狙ってたのかな。
2年連続決勝進出はなかなかできません！
パンサーズがスタンレーカップ決勝に復帰
パンサーズは2年連続、フランチャイズ史上3度目のスタンレーカップ決勝に進出を果たしました。
昨年、ゴールデンナイツに敗れた後、フロリダは巻き返し、10勝・勝ち点18ポイントを上積みし（昨シーズンは42勝、92ポイント）、アトランティック・ディビジョンのタイトルを獲得したのです。
州内のライバルであるタンパベイ・ライトニングを第1ラウンドの5試合で退けた後、パンサーズは、ボストン・ブルーインズとレンジャーズの両チームを破るのに、それぞれ6試合を要しました。
バランスの取れた攻撃により、パンサーズはフランチャイズ初のスタンレーカップ優勝まであと4勝というところまで来ています。
活躍したのは、マシュー・トカチュク（19ポイント）、アレクサンダー・バルコフ（17ポイント）、サム・ラインハート（8ゴール）、カーター・フェルハーゲ（9ゴール）といったスター選手たちだけではありません。
ベネット（6ゴール）とランデル（12ポイント）が前線で貢献し、ディフェンスラインではグスタフ・フォルスリング（4ゴール）とブランドン・モントゥール（9ポイント）が重要な貢献を果たしています。
ゴールキーパーのセルゲイ・ボブロフスキーは、今シーズンのポスト・シーズンで1完封しており、1点差試合では7勝3敗となっています（ここまで出場17試合全て先発。平均失点率2.20、セーブ率.908）。
シェスターキンやスターズのゴールキーパー、ジェイク・エッティンガーより目立った活躍はしていませんが、十分に安定したプレーを見せ、攻撃陣からのサポートも十分受けています（チームは17試合で55ゴール）。
パンサーズはまた、フィジカルなプレーをすることをためらわず、ペナルティ時間（205分）とミスコンダクト・ペナルティ2（8回）でプレーオフ出場全チームのトップに立っています。
レンジャーズ、フリーエージェント選手をどう扱うのか
レンジャーズはこれからどこへ向かうのでしょうか？
レンジャーズがイースタン・カンファレンス決勝で敗退したのは、3シーズン中2度目（21-22シーズンと今シーズン）です。ゼネラル・マネージャーのクリス・ドルーリーは、チームを優勝候補に押し上げるために、資金を投じ、抜け目のない動きをしました。
今シーズン、レンジャーズは、レギュラーシーズン最高の成績（55勝23敗4延長負け）でプレジデンツ・トロフィーを獲得しましたが、それ以前に同賞を獲得した10チームと同様3、最終目標（スタンレーカップ優勝）に到達しないままオフシーズンを迎えることになります。
ドゥルーリーにとって、この夏はどんな仕事が待ち受けているのでしょうか。トレード期限までに獲得したアレクサンダー・ウェンバーグとジャック・ロスロビッチは、チームの無制限フリーエージェントとなります。
また、ベテラン・ウィンガーのブレイク・ウィーラーも同様で、2月、彼は足に重傷を負った後、レギュラー・シーズンの後半戦とプレーオフの最初の2ラウンドのほとんどを欠場しました。
熱心にプレーするディフェンスマン、ライアン・リングレン、若きブルーライナーのブレーデン・シュナイダー、2019年全体2位指名のカーポ・カコが制限付きフリーエージェントになる予定です。リングレンとカコは調停権を保有しています。
また、来シーズン終了後に契約満了を迎えるシェスターキンの契約延長も迫っています。28歳のロシア人選手は、ヘンリク・ルンドクヴィストがチームを去った後、ゴールキーパーとしてゴールネットに安定感をもたらしてきました。
ベテランの多いチームなだけに、
若手で制限付きFAの3人の残留は絶対条件だにゃ。
シェスターキンも30歳手前で、ゴールテンダーとして、
これから脂が乗ってくる時機。
ベテラン無制限FAは全員アウトでしょ、これ。
また、サラリーキャップの上限が引き上げられたとしても、彼が求める契約期間と金額は、維持または改善が必要な他の分野を妨げる可能性があります。
キャップ・フレンドリー（各チームのサラリー・キャップ状況を分析するサイト）によれば、レンジャーズは現在1000万ドル強（日本円で約16億円）のサラリーキャップ・スペースを保有しており、2024-25シーズンの上限は8770万ドル（約137億円）と見込まれています。
レンジャーズのファンはチームが大金を投じるだろうことは知っていますが、攻撃陣のリーダーの何人かは30代半ばに近づいています（チーム在籍45人中15人が30代以上、全員が主力）。
レンジャーズのチャンスへの窓はまだ開いたままです。今はドルーリーがどのような動きをするかが問題であり、それによって、レンジャーズが優勝候補の座をどれだけ長く保てるかが決定します。
まとめ
レンジャーズvs.カナックスがカップ決勝の組み合わせと予想した自分としては、「まだまだ勉強足りんな」の心境です^^;。パンサーズはかなり荒いプレーをするチームなんで、それが命取りになるかなとも思ったのですが、補って余りある得点力で押し切りました。
オイラーズvs.パンサーズの対戦、第7戦までもつれ込むだろな、くらいしか予想できません^^;。それと7試合中、両チームともジャカスカ得点する試合が必ず出てくると思います。どちらも攻撃のカードが多く、決め手だらけなんで、ノーガードの打ち合い試合があるでしょう。
アウェー・ゲームの戦い方を熟知し、手堅くゲームをコントロールできるオイラーズが一枚上手かもしれませんが、最初のホーム2連戦で、パンサーズが2連勝せずとも、いい形で得点できていたら、残り5試合を一気に持っていきそうな感じもします。
ここまで読んでくれて、サンキュー、じゃあね！
【註釈】
- 6月2日（日曜、日本時間では翌3日の午前中）、第6戦が行われ、2-1でオイラーズが勝利し、4勝2敗でカンファレンス優勝チームとなった。これにより、6月8日の試合会場はフロリダのホーム・アリーナとなる。
↩︎ - 興奮した選手を落ち着かせるためのペナルティ。具体的な行為の基準はなく、怒りまくって反則をした選手にマイナーやメジャー・ペナルティとセットで課せられる。
相手選手や審判に対して文句を言った場合、アンスポーツマンライク・コンダクトを課せられる場合もある。ミスコンダクトを宣告された選手は10分間のボックス行きとなるが、この場合、代理選手が出場しても構わないため、数的不利にならない。
しかし、マイナーあるいはメジャー・ペナルティと抱き合わせになる場合が多いため、2分間また5分間、やはり数的不利となる。ややこしいのは、ペナルティを犯した選手と代理選手の2人がペナルティ・ボックスに入る点である。
２分か５分経過後、代理選手が出場して数的不利はなくなるが、ペナルティを犯した選手はそこからさらに10分間ボックスにいなければならない。
↩︎ - 2012-13シーズンのシカゴ・ブラックホークスを最後に、このトロフィー受賞チームは、なぜかスタンレーカップを掲げていない。レンジャーズは2度目（14-15）。最多はボストン・ブルーインズの3回。 ↩︎
